Mesa redonda de la Semana 18 de la NFL: ¿Debería cambiar el formato de los playoffs de la liga? ¿Es legítimo el caso de MVP de Burrow?

Hay algo para todos en la Semana 18, pero la mayoría busca una finalidad este fin de semana.

Los fanáticos de los Cincinnati Bengals, Denver Broncos y Miami Dolphins probablemente no estarán muy lejos de un control remoto de TV durante los próximos dos días. El destino de esos equipos en los playoffs podría depender uno del otro y, como resultado, vale la pena invertir en sus juegos. Lo mismo ocurre con los Atlanta Falcons y los Tampa Bay Buccaneers, ya que la NFC Sur aún está indecisa.

E incluso si la postemporada no está en el futuro de tu equipo, el Draft de la NFL 2025 sí lo está. Creyendo que su amado equipo ya arruinó el simulacro de draft para los próximos dos meses, los fanáticos de los New York Giants probablemente esperan una derrota contra un equipo de los Philadelphia Eagles que se espera que descanse a sus titulares el domingo.

Nuestros escritores Mike Sando, Zak Keefer y Jeff Howe analizan escenarios en ambos extremos del espectro y todo lo intermedio a medida que comienza la última semana de la temporada regular.

Los Giants, que vencieron a los Colts la semana pasada, se enfrentan a un equipo de los Eagles que dará descanso a sus titulares en algún momento del domingo. ¿Nueva York realmente arruinó su camino hacia un QB en el draft o es un caso de fanáticos sobrevalorando el tanque?

Kefer: No estoy seguro de cuánto crédito deberían recibir los Giants por derrotar a un equipo de los Colts que de todos modos nunca fue un verdadero contendiente. Pero Nueva York causó un daño real a su lugar en el draft, cayendo del No. 1 al No. 4 en una sola tarde, lo que sin duda hará que las cosas sean más arriesgadas esta primavera mientras la franquicia busca a su próximo mariscal de campo. Cuando un equipo da descanso a la mayoría de sus titulares y no tiene nada por qué jugar, siempre elijo al otro lado. El equipo de Brian Daboll jugó duro la semana pasada. Espero que hagan lo mismo el domingo y obtengan otra victoria.

Cómo: Los Gigantes no arruinaron su camino, pero lo encarecieron. Necesitan esperar que los Patriots mantengan el control de la selección número uno porque yo esperaría que la subastaran a un equipo que esté listo para reclutar a Cam Ward o Shedeur Sanders. Si los Gigantes no quieren pagar ese precio, deberían unirse a Sam Darnold. Sin embargo, lo único que se ha pasado por alto en la discusión del draft es que he hablado con equipos que no están necesariamente convencidos de que se sentirían cómodos usando una selección entre los cinco primeros en un QB en esta clase de draft. Estas evaluaciones en los próximos meses serán fascinantes. Si los Gigantes aman a uno de esos mariscales de campo, genial, vayan a buscarlo. Si no están seguros, es posible que necesiten un mariscal de campo puente antes de volver a intentarlo en 2026.

Camisa: ¿Existe un mariscal de campo en el draft de 2025 digno de la primera selección? La evidencia no es convincente hasta este punto. ¿Son buenos los equipos para diferenciar entre mariscales de campo al principio del draft? No necesariamente. ¿Han demostrado los Gigantes que pueden evaluar a los mariscales de campo adecuadamente? No hasta este punto. Mi punto es que tener la primera, segunda o tercera selección no es la única variable ni necesariamente la más importante para los Giants.

Un equipo de los Vikings o Lions que consiga 14 victorias quedará relegado a un puesto de comodín y se verá obligado a viajar para comenzar los playoffs. ¿Cambiarías el formato de los playoffs de la NFL y darías los cuatro primeros puestos de cada conferencia a los equipos con los mejores récords?

Kefer: Yo lo haría. Y esta temporada es un ejemplo perfecto de por qué: un equipo con marca de 14-3, ya sean los Vikings o los Lions, abrirá los playoffs como visitante después de sobresalir en la división más dura de la liga durante toda la temporada. Y ese equipo probablemente jugará en el campo local del ganador de la NFC Sur, que habrá ganado cuatro juegos menos. Esa podría ser la diferencia entre una carrera por el campeonato y una eliminación en primera ronda. Los equipos que se desempeñan consistentemente durante toda la temporada no deberían ser castigados por el hecho de que su división sea excelente.

Cómo: Normalmente no me gusta la idea de hacer un cambio significativo en las reglas porque un equipo recibe la peor parte de esta manera. Ocurre de vez en cuando, obviamente, ya sea en un caso como este con un ganador de 14 juegos que sale fuera de casa o cuando un ganador de una división por debajo de .500 tropieza con un juego en casa. Ganar la división aún debería significar algo. Pero aquí es donde me quedaré indeciso porque hay un argumento increíblemente válido: un ganador de división debería obtener un lugar automático en los playoffs y las cabezas de serie pueden entonces determinarse por récord. Tampoco veo nada malo en esa ruta.

Camisa: Los propietarios se han aferrado a la idea de que los ganadores de la división deberían tener un partido de playoffs en casa. ¿Podría la liga llegar a un acuerdo en el que los ganadores de la división obtengan partidos en casa a menos que haya un equipo comodín que tenga “x” juegos mejor en la columna de victorias? Eso podría parecer más equitativo. Sin embargo, me encanta el enfrentamiento del domingo por la noche con tanto en juego. Es malo para el perdedor de ese juego, pero bueno para el público en general. Lo que está en juego es mejor que lo que está en juego.

Comienza con una victoria sobre los Steelers el sábado, pero Joe Burrow podría sacar a los Bengals de la muerte a la postemporada. Si Cincinnati gana y obtiene la ayuda que necesita, ¿será la temporada de Burrow suficiente para eclipsar a Josh Allen o Lamar Jackson en la carrera por el Jugador Más Valioso?

Kefer: Todavía espero que Allen gane el MVP esta temporada, y es un digno receptor. Pero si soy un equipo de la AFC, no dejo que Burrow se acerque a los playoffs: incluso con una defensa de mala calidad y un juego de patadas inconsistente, ha jugado a un nivel digno de MVP durante toda la temporada, y hemos visto lo que puede hacer. hacer cuando hace calor en enero. Mi opinión: Burrow ha sido incluso mejor que su excelente temporada 2021.

Cómo: Va a ser bastante difícil para los Bengals llegar a los playoffs considerando todo lo que debe suceder este fin de semana, así que sigo creyendo que Allen ganará el premio. Burrow tiene un caso legítimo, al igual que Jackson, Saquon Barkley y algunos otros, pero Allen mantuvo a los Bills cerca de la cima de la AFC durante toda la temporada con un elenco de apoyo rehecho y una defensa que también los ha decepcionado en ocasiones. Y lo ha hecho sin tener a alguien como Ja'Marr Chase, quien también pertenecería a la discusión sobre el Jugador Más Valioso si los Bengals fueran un equipo de playoffs. Veo a los Bengals venciendo a los Steelers pero quedándose cortos de la postemporada con los Broncos jugando con los suplentes de los Chiefs y los Dolphins jugando con los Jets.

Camisa: El sesgo de lo reciente es real y podría afectar a algunos votantes, pero creo que Jackson o Allen ganarán el premio, sin importar lo que suceda con los Bengals en la Semana 18. El hecho de que Jackson imagine jugar más que Allen en la Semana 18 podría ayudarlo a dejar un fuerte impresión (positiva o negativa) en la última semana.

Bo Nix tiene la oportunidad de hacer una declaración final en la carrera por el Novato Ofensivo del Año contra los Chiefs con los playoffs en juego. ¿Podrá hacer algo para cerrar la brecha con el favorito de las apuestas, Jayden Daniels, quien también se espera que juegue el domingo? ¿Dónde encaja el ala cerrada de los Raiders, Brock Bowers, en la conversación?

Kefer: Creo que Bowers tiene un caso mejor que Nix: sus 1,144 yardas recibidas son la mayor cantidad en la historia de la NFL para un ala cerrada novato, y la marca anterior la estableció Mike Ditka allá por 1961. Bowers ha hecho esto, podría decir, en medio de una temporada terrible en Las Vegas en la que tres mariscales de campo medianos diferentes (Aidan O'Connell, Gardner Minshew y Desmond Ridder) han iniciado al menos un juego. Pero denle el premio a Daniels, quien llevó a una franquicia rota a los playoffs por segunda vez desde 2015.

Cómo: Me gusta todo acerca de la forma en que los Broncos han sacado lo mejor de Nix, pero él no está teniendo ni de lejos el tipo de temporada que Daniels, quien debería ser un ganador fácil con los Commanders ya asegurando un lugar en los playoffs. Yo elegiría a Daniels, Bowers, Malik Nabers, Brian Thomas Jr. y luego Nix. Teniendo en cuenta la forma en que Bowers, Nabers y Thomas han producido malas ofensivas, vaya, tienen un futuro increíble.

Camisa: Mi predicción es que Daniels ganará cómodamente el premio como el mariscal de campo novato más dinámico y que Bowers terminará segundo como el novato ofensivo más dinámico independientemente de su posición. Nix probablemente ocupa el tercer lugar. ¿Hay algo que pueda hacer en un juego sin sentido (para Kansas City)? No me parece.

Mike McCarthy de los Cowboys, Antonio Pierce de los Raiders y Jerod Mayo de los Patriots podrían estar entrenando sus últimos partidos con sus respectivos equipos esta semana. ¿Cuál de estos trabajos es más intrigante si todos se abren?

Kefer: Me inclino por Nueva Inglaterra porque los Patriots tienen un mariscal de campo joven y talentoso en Drake Maye y, con toda probabilidad, la primera selección del draft. El trabajo de Dallas es mucho menos atractivo de lo que la mayoría piensa: además del drama constante provocado por las visitas semanales a los medios de Jerry Jones, Dak Prescott representará el 30 por ciento del tope salarial de los Cowboys en 2025, lo que continuará haciéndolo. Es más difícil agregar las piezas necesarias para arreglar este equipo (piense: defensa). Los Raiders, mientras tanto, permanecen en el purgatorio de mariscales de campo, y esa franquicia no está recibiendo ninguna ayuda del propietario, quien sigue fallando y fallando con las contrataciones de entrenadores en jefe.

Cómo: Los Cowboys tienen la mejor plantilla y podrían ser el único equipo de los tres que debería competir por un puesto en los playoffs en 2025. Pero a largo plazo, los Patriots tienen un mariscal de campo estrella de rock que entrará en su segunda temporada y, con toda probabilidad, un número uno. elección que debería cambiarse por múltiples activos futuros, junto con la mayor cantidad de espacio salarial, por un amplio margen, para derrochar en la agencia libre. Además, ya no existe la presión de ser el tipo que siguió a Bill Belichick o Tom Brady.

Camisa: El trabajo en Las Vegas es muy intrigante porque no estamos seguros de qué papel va a desempeñar Brady y no hay un mariscal de campo establecido. Eso hace que el trabajo sea más fascinante que los otros dos. No hay nada muy intrigante sobre Dallas simplemente porque sabemos cómo es la propiedad y sabemos que Prescott está contratado como mariscal de campo a largo plazo. Esa es la situación más “conocida” de las tres. Nueva Inglaterra podría ser atractiva para cualquier candidato cuya evaluación de Maye sea entusiasta.

(Foto superior de Joe Burrow: Dylan Buell / Getty Images)