Los Detroit Lions irrumpieron en el primer puesto de la NFC, mientras que los Tampa Bay Buccaneers y los Denver Broncos consiguieron los dos últimos puestos de play-off en el último domingo de la temporada regular de la NFL.
Cuando se fijó el panorama final de los playoffs, los Lions dominaron a los Minnesota Vikings en su enfrentamiento del último juego para asegurar que el camino hacia el Super Bowl en la NFC pasara por Detroit.
Los Broncos excluyeron a los suplentes de los Kansas City Chiefs para conseguir su boleto a los playoffs, mientras que los Tennessee Titans terminaron últimos en toda la NFL para ganar la primera selección en el siguiente draft.
Aaron Rodgers se unió a un club exclusivo con un gran hito en lo que bien podría ser su último partido con los New York Jets, y posiblemente su carrera.
Los Leones rugen hacia el primer puesto de la NFC
El partido número 272 y último de la temporada regular fue enorme con el puesto número uno de la NFC en juego en el primer encuentro entre dos equipos con 14 victorias, pero fue un asunto unilateral en Detroit.
El corredor de los Lions, Jahmyr Gibbs, anotó cuatro touchdowns y la defensa local persiguió al mariscal de campo de los Vikings, Sam Darnold, toda la noche en una victoria desenfrenada por 31-9.
Gibbs encabezó la liga con 19 touchdowns y el total de 68 de Detroit por parte de la ofensiva es el segundo más alto en la historia de la NFL.
La recompensa del equipo de Dan Campbell es una semana libre y la ventaja de jugar en casa durante los play-offs, por lo que cualquier equipo que quiera llegar al Super Bowl debe ir a Detroit y ganar.
A juzgar por la forma en que los Lions lidiaron con los Vikings, no será una tarea fácil.
Mientras Detroit disfruta de una semana libre, los Vikings (14-3) se enfrentarán a Los Angeles Rams (10-7) en la ronda de comodines.
Nix ayuda a Denver a destruir a los suplentes de los Chiefs
Bo Nix se convirtió en el segundo mariscal de campo novato, después del gran John Elway, en llevar a Denver a los play-offs mientras derrotaban a un equipo de segunda línea de los Chiefs por 38-0.
No había Patrick Mahomes, ni Travis Kelce ni una cohesión real en un equipo de los Chiefs que ya estaba asegurado en el primer puesto, pero Nix aun así dio una clínica cuando los Broncos terminaron su sequía de ocho años en los playoffs.
Denver había iniciado con 12 mariscales de campo diferentes desde que Peyton Manning ganó el Super Bowl 50 en 2016 para poner fin a su carrera.
Nix bien podría ser el número 13 de la suerte.
Los Chiefs quedaron eliminados por primera vez desde 2012, pero Andy Reid optó por darles a sus estrellas lo que serán más de tres semanas de descanso antes de llegar a los play-offs en la segunda ronda.
Denver se dirige a los Buffalo Bills para un empate de comodines entre los dos únicos equipos que vencieron a los campeones defensores esta temporada, aunque sean equipos de los Chiefs muy diferentes.
Los Bucs ganan la NFC Sur, Love se preocupa por los Packers
La batalla de la NFC Sur llegó hasta el final cuando los Buccaneers lograron una remontada en el último cuarto contra los New Orleans Saints para tomar la división por delante de los Atlanta Falcons.
Los Falcons habían estado en la pole position mientras lideraban a los Carolina Panthers en el medio tiempo, pero la victoria de los Bucs acabó con sus esperanzas y perdieron en tiempo extra.
El mariscal de campo Baker Mayfield llevó a los Bucs a un cuarto título consecutivo con una exhibición típica de acción con su brazo y sus piernas mientras conseguían el tercer puesto.
En los play-offs Tampa Bay recibirá a los Washington Commanders, que vencieron 23-19 a los Dallas Cowboys gracias a un touchdown de Terry McLaurin faltando tres segundos para el final del partido.
Los Commanders 12-5 terminaron como sexto sembrado por delante de los Green Bay Packers después de que perdieron 24-22 gracias a un gol de campo de los Chicago Bears en el último suspiro.
Los Packers habían ganado los 11 juegos anteriores contra sus grandes rivales, pero la mayor preocupación no solo es tener que viajar a los Philadelphia Eagles la próxima semana sino también la salud del mariscal de campo estrella Jordan Love, quien abandonó el juego con una lesión en el brazo.
Titans reclaman la primera selección del Draft
Los Titans perdieron ante los Houston Texans para terminar últimos en la NFL, pero eso al menos viene con la ventaja de recibir la primera selección del Draft 2025.
Los equipos han cambiado antes al tener la primera selección, y los fanáticos de los Titans esperan poder ser uno de ellos después de una frustrante temporada de 3-13.
Los Cleveland Browns y los New York Giants, quienes terminaron 3-13, elegirán segundo y tercero respectivamente.
Los New England Patriots podrían haber tenido la primera selección si no hubieran vencido a un equipo de los Bills con poca fuerza en su último partido, que resultó ser el último de Jerod Mayo como entrenador en jefe. despedido una temporada después de reemplazar a Bill Belichick.
¿Fin del camino para Rodgers?
Rodgers se convirtió en apenas el quinto mariscal de campo en la historia de la NFL en lanzar 500 touchdowns cuando los Jets terminaron una temporada amargamente decepcionante con una bienvenida victoria por 32-20 sobre los Miami Dolphins.
El jugador de 41 años lanzó cuatro touchdowns para unirse a Tom Brady, Drew Brees, Peyton Manning y Brett Favre en el exclusivo club 500 y cerrar el telón de una temporada de pesadilla de 5-12 para un equipo aparentemente listo para llegar al Super Bowl.
Rodgers, cuatro veces Jugador Más Valioso, se unió a su amigo cercano Davante Adams para salir del campo en el MetLife Stadium en lo que podría ser el último juego de su carrera.
“Sólo necesito algo de tiempo para pensar en mi futuro en el juego y mi futuro aquí, si quieren que sea parte de la siguiente fase o que esté listo para seguir adelante”, dijo Rodgers.
“De cualquier manera, estoy agradecido por mis dos años aquí”.
Calendario de playoffs de la NFL: fin de semana de comodines
11 de enero
(5) Los Angeles Chargers @ (4) Houston Texans (21:30 GMT)
(6) Pittsburgh Steelers @ (3) Baltimore Ravens (01:00, 12 de enero)
12 de enero
(7) Denver Broncos @ (2) Buffalo Bills (18:00)
(7) Empacadores de Green Bay @ (2) Águilas de Filadelfia (21:30)
(6) Washington Commanders @ (3) Tampa Bay Buccaneers (01:00, 13 de enero)
13 de enero
(5) Minnesota Vikings @ (4) Los Angeles Rams (01:00, 14 de enero)
*Siembra entre paréntesis
Resultados de la NFL – semana 18
Cleveland Browns 10-35 Cuervos de Baltimore
Bengals de Cincinnati 19-17 Acereros de Pittsburgh
Carolina Panthers 44-38 Atlanta Falcons (tiempo extra)
Comandantes de Washington 23-19 Vaqueros de Dallas
Osos de Chicago 24-22 Empacadores de Green Bay
Texanos de Houston 23-14 Titanes de Tennessee
Jaguares de Jacksonville 23-26 Colts de Indianápolis (tiempo extra)
Buffalo Bills 16-23 Patriotas de Nueva Inglaterra
Gigantes de Nueva York 13-20 Águilas de Filadelfia
Santos de Nueva Orleans 19-27 Bucaneros de Tampa Bay
Jefes de Kansas City 0-38 Broncos de Denver
Los Ángeles Chargers 34-20 Las Vegas Raiders
Seattle Seahawks 30-25 Los Ángeles Rams
Delfines de Miami 20-32 Jets de Nueva York
49ers de San Francisco 24-47 Cardenales de Arizona
Vikingos de Minnesota 9-31 Leones de Detroit