Lo que aprendimos en la Semana 3 de la NFL: la defensa de los Cowboys no se presenta en casa, la ofensiva de los Bears parece perdida

Hace una semana, Andy Dalton era un mariscal de campo suplente de 36 años del peor equipo de fútbol americano, encargado de asesorar a la primera selección del año pasado, mientras Bryce Young atravesaba un comienzo desastroso en su segunda temporada.

Dalton había pasado de un equipo a otro en cinco años. Tenía 263 titularidades en la NFL en su haber. Dudaba seriamente si llegaría a ser titular número 264.

Luego llegó la mañana del lunes y todo cambió. El entrenador de los Panthers, Dave Canales, tomó a Dalton a un lado. Young se dirigía al banco, le dijo Canales, y él se dirigía a la reunión.

“Es una situación difícil”, dijo Dalton unos días después, admitiendo que había estrechado una relación con Young durante el último año y medio. “He estado en ambos lados de la situación y es difícil para todos”.

Luego, el domingo, Dalton hizo lo que ningún mariscal de campo de la liga había hecho en todo el año: lanzar para 300 yardas y tres touchdowns en un partido. Lanzó el balón por todo el campo y los Panthers de repente parecieron renacer. El resultado fue una goleada de 36-22 a los Raiders en Las Vegas.

“No todos van a salir así”, dijo Dalton después de la victoria, “pero cuando lo hagan, hay que disfrutarlo”.

En efecto. En otros partidos de la NFL, los Saints volvieron a la tierra después de un comienzo abrasador de dos partidos, y el doblete de los Eagles, compuesto por Saquon Barkley (156 yardas totales y dos touchdowns) y Dallas Goedert (10 recepciones para 170 yardas), sacó a Filadelfia de su mala racha de la primera mitad y le dio una victoria por 15-12 en Nueva Orleans. Aun así, el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, advirtió con razón que “esto no es sostenible”.

En Cleveland, el mariscal de campo de los Giants, Daniel Jones, descubrió el talento especial de Malik Nabers, y los dos touchdowns de Nabers ayudaron a Nueva York a conseguir su primera victoria de la temporada. Los Broncos dieron la sorpresa en Tampa, derrotando a los Bucs por 26-7. Los Lions se hicieron cargo de los Cardinals por 20-13.

En Los Ángeles, los Rams anotaron los últimos 13 puntos del partido para sorprender a los 49ers, 27-24. De repente, la goleada de San Francisco a los Jets en la Semana 1 parece historia antigua: el maltrecho equipo de Kyle Shanahan (los 49ers no contaron con Christian McCaffrey, Deebo Samuel y George Kittle el domingo) ha perdido dos partidos seguidos y tiene marca de 1-2 en la temporada.

Después de una victoria fácil sobre los Dolphins, el entrenador en su primer año, Mike Macdonald, sigue invicto en Seattle. Desde el año 2000, es ahora el quinto entrenador en jefe menor de 40 años en ganar sus primeros tres partidos, uniéndose a Mike McDaniel (2022), Matt LeFleur (2019), Josh McDaniels (2009) y Mike Tomlin (2007). Además de los Seahawks, otros cuatro equipos siguen invictos: los Vikings, Steelers, Chiefs y Bills. Buffalo (2-0) recibe a los Jaguars el lunes por la noche.

Los Titans son el único equipo de la liga con marca de 0-3, mientras que los Jaguars y los Bengals (Cincinnati recibe a Washington el lunes por la noche) también siguen buscando sus primeras victorias con marca de 0-2.

Esto es lo que aprendimos en la semana 3 de la temporada de la NFL:

¿Qué pasó con la defensa de Dallas?

Todo parecía ir bien con el equipo de Estados Unidos después del primer domingo de la temporada. Después de firmar con el receptor estrella CeeDee Lamb un contrato a finales de la pretemporada, los Cowboys firmaron con el mariscal de campo franquicia Dak Prescott una extensión de cuatro años esa mañana, y luego celebraron con una paliza de 33-17 a los Browns. Uno de los equipos de temporada regular más consistentes de los últimos años volvió a parecer un contendiente de la NFC.

Desde entonces no han vuelto a parecer nada parecido.

La defensa de Dallas ha sido humillada en semanas consecutivas, permitiendo 888 yardas totales y 72 puntos en un par de derrotas en casa ante los Saints y los Ravens. El resultado final del domingo —una victoria de Baltimore por 28-25— es un poco engañoso, porque esta vez nunca estuvo tan reñida. Los Ravens lideraban 28-6 al comienzo del último cuarto, lo que no le dio a Prescott ninguna posibilidad real de remontar en el final del partido.

Los Cowboys permitieron 190 yardas terrestres a los Saints la semana pasada, y luego respaldaron esa pésima actuación con una aún peor, permitiendo 274 a los Ravens. Si nos remontamos a la derrota en los playoffs del año pasado, eso significa que ya son tres actuaciones vergonzosas consecutivas para esa unidad en casa.

“No se puede endulzar de ninguna manera el hecho de que nos ganaron”, dijo el propietario Jerry Jones a los periodistas después de la derrota. “Y hubo aspectos de la forma en que nos ganaron que realmente debemos mejorar mucho”.

El estelar defensor Micah Parson estuvo enfurecido durante el juego, y no fue el único.

“Tenemos a los jugadores para hacerlo, así que ese no es el problema”, dijo el ala defensiva DeMarcus Lawrence. “Se trata simplemente de hacerlo (censurado). Lo lograremos”.

El nuevo coordinador defensivo Mike Zimmer tiene mucho trabajo por delante. Esta unidad está teniendo un rendimiento por debajo de lo esperado hasta el momento. Cuatro de los próximos cinco partidos de los Cowboys serán como visitantes. Tal vez eso no sea algo malo.

Los Chiefs logran otro triunfo ajustado

Kansas City escapó en la Semana 1 después de que el pie del ala cerrada de los Ravens, Isaiah Likely, fuera declarado fuera de los límites del campo en la última jugada del partido. Vencieron a los Bengals en la Semana 2 después de que una interferencia de pase en 4ta y 16 en su última serie ofensiva les dio nueva vida. Llegaron a 3-0 el domingo en Atlanta después de que el apoyador Nick Bolton detuvo una carrera de Bijan Robinson en 4ta y juego.

Tres victorias, todas decididas en los últimos segundos.

Esta victoria por 22-17 sobre los Falcons no fue bonita, pero muy poco de la temporada pasada fue bonita para un equipo que finalmente repitió como campeón del Super Bowl. Los árbitros no detectaron una posible interferencia de pase con 4:12 por jugarse cuando el mariscal de campo de Atlanta, Kirk Cousins, buscó al ala cerrada Kyle Pitts para un touchdown que hubiera puesto a los Falcons por delante. La jugada fue interrumpida por el safety de los Chiefs, Bryan Cook, quien llegó demasiado pronto y nunca giró la cabeza. Pero no cayó ninguna bandera y los Falcons no pudieron convertir en cuarta oportunidad.

Atlanta tuvo otra oportunidad con 2:26 por jugarse, pero Robinson fue detenido muy cerca de los palos en cuarta y una desde la yarda 13 de Kansas City. Bolton detectó la carrera y realizó la jugada, derribando a Robinson para una pérdida de 3 yardas.

Los Chiefs respiraron profundamente. Tres victorias por un total combinado de 13 puntos.

Al comenzar la temporada, las expectativas de Justin Fields eran bajas. Algunos dirían muy Bajo. Todo lo que los Bears pudieron obtener por él en un intercambio la primavera pasada con Pittsburgh fue una selección condicional de sexta ronda, esto por un jugador que fue elegido en el puesto 11 del draft hace apenas tres años. Luego, al final del campo de entrenamiento, los Steelers eligieron a Russell Wilson en lugar de Fields como su mariscal de campo titular.

Un mes después, Wilson, que todavía lucha contra una molesta lesión en la pantorrilla, no ha jugado ni un solo partido en la temporada regular y es posible que ya haya perdido su puesto de titular.

El resurgimiento de la carrera de Fields está oficialmente en marcha en Pittsburgh, donde los Steelers tienen marca de 3-0 después de una victoria de 20-10 sobre los Chargers el domingo. No se equivoquen: este equipo está impulsado por una de las mejores defensas de la liga. Después de ir perdiendo 10-7 al medio tiempo, Pittsburgh blanqueó al equipo de Jim Harbaugh el resto del partido, acumulando cinco capturas y permitiendo menos 5 yardas en los últimos 30 minutos del juego. Un juego dominante.

“Hay algo de desnudez en este negocio”, dijo el entrenador Mike Tomlin sobre la respuesta de su equipo en la segunda mitad, refiriéndose al éxito de los Chargers corriendo el balón al comienzo de esta temporada. “Cuando te enfrentas a un desafío como ese al entrar a tu estadio, es mejor que luches”.

Su equipo lo logró. Los Chargers terminaron con 168 yardas totales y solo 61 por tierra.

Y Fields, que se ve más cómodo y confiado cada semana que pasa, jugó su mejor partido de la temporada, terminando con sólo siete pases incompletos en su camino a 245 yardas de pase, un touchdown y una intercepción. (Por otro lado, el mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, agravó su lesión de tobillo y abandonó el juego en la segunda mitad; más tarde se lo vio con una bota ortopédica).

En una concurrida carrera por la AFC Norte, los Steelers se han establecido como contendientes, tal vez incluso como los favoritos. Y a este ritmo, Fields podría no dejar que Wilson salga a la cancha.

O'Connell y LaFleur mantienen a los Vikings y Packers en racha

Siguiendo con el tema de las recuperaciones profesionales, Sam Darnold agregó otro capítulo a su propia historia el domingo, al derrotar a los Texans, que hasta entonces estaban invictos, por 34-7. ¿Cómo exactamente está haciendo Darnold, en su cuarto equipo en cuatro años, esto? ¿Y de dónde surgió este equipo de los Vikings?

“Es diferente a todo lo que he hecho antes”, dijo el corredor Aaron Jones. “No puedo precisar qué es lo que lo hace diferente, porque he formado parte de buenos equipos. Pero este es un equipo especial”.

Para empezar, no se trata sólo del mariscal de campo. La defensa de Brian Flores está permitiendo sólo 10 puntos por partido, y eso incluye victorias fáciles sobre dos de las ofensivas más peligrosas de la liga, San Francisco y Houston. Los Vikings son el tercer equipo desde 1990 con al menos cinco capturas en cada uno de sus primeros tres partidos, uniéndose a los Saints de 2001 y los Bucs de 2000.

Jones, en su primer año en Minnesota después de siete temporadas con los Packers, le ha dado nueva vida al juego terrestre y Kevin O'Connell ha hecho un trabajo magistral aprovechando las fortalezas de Darnold.

Además de O'Connell, que está entre los primeros candidatos a ser Entrenador del Año, otro entrenador de la NFC Norte está brillando silenciosamente en el mes de septiembre. La mayoría pensaba que la temporada de los Packers se desmoronaría después de la lesión de rodilla de Jordan Love en la Semana 1. En cambio, el equipo de Matt LaFleur tiene un récord de 2-0 desde entonces. Y aunque los Colts y los Titans no lucen exactamente como equipos de playoffs, nadie en esta liga se va a disculpar por ganar partidos con un QB suplente.

LaFleur ha hecho un excelente trabajo ajustando su ofensiva con Malik Willis en el centro, especialmente considerando que Willis ha estado en Green Bay por menos de un mes. El coordinador defensivo de primer año Jeff Hafley también merece muchos elogios. La victoria del domingo por 30-14 en Tennessee, donde el mariscal de campo de los Titans Will Levis agregó a su total líder de la liga de ocho pérdidas de balón, prepara el terreno para una emocionante victoria la próxima semana en Lambeau Field, donde los Packers (2-1) recibirán a los Vikings (3-0). Love podría regresar para ese partido.

Sobre esa ofensiva de los Bears

Sin importar el talento, es raro que un mariscal de campo novato brille al principio de su carrera. CJ Stroud, Justin Herbert y Andrew Luck son algunas excepciones notables. Se suponía que Caleb Williams llegaría a Chicago con un equipo de apoyo tan bueno como cualquier selección número uno podría esperar: una defensa sólida, jugadores destacados en toda la ofensiva, una franquicia y una ciudad que lo respaldan por completo, desesperada por que triunfe.

De todos modos, los dolores de cabeza iban a aparecer. Es la naturaleza de esta liga y de la posición de mariscal de campo. Y recordemos: Williams lleva apenas tres titularidades en lo que promete ser una larga carrera.

Pero ¿se suponía que debía verse? este ¿malo?

Como pasador, Williams ha sido tremendamente impreciso, y la ofensiva de los Bears ha sido absolutamente imposible de ver durante largos períodos. Una de las razones principales es una línea ofensiva miserable que ha sido maltratada dos semanas seguidas: Williams ha sido capturado ya 14 veces. En conjunto, la unidad en su conjunto ha sido terrible: Chicago tiene solo dos touchdowns de pase en 34 series esta temporada, y Williams está fallando demasiados pases, especialmente cuando sus receptores se separan campo abajo.

Hasta ahora, la ofensiva de los Bears ha logrado seis goles de campo y tres touchdowns en tres juegos.

Williams hizo un trabajo admirable el domingo al mantener a los Bears en el juego hasta el final (finalmente perdieron ante los Colts 21-16) y terminó con 363 yardas de pase y dos touchdowns en la segunda mitad, ambos máximos de su carrera.

“La identidad ofensiva… creo que se está gestando”, dijo Williams. “Creo que está mucho más cerca que la semana anterior, o semanas antes”.

Pero el entrenador Matt Eberflus, que ha construido una de las defensas más duras de la liga, podría pronto ser objeto de críticas si las cosas no cambian, y cambian rápidamente. La única razón por la que los Bears no tienen marca de 0-3 es porque su defensa les ganó un partido inaugural descuidado en Tennessee. El nuevo coordinador ofensivo Shane Waldron no ha encontrado la manera de que Williams se sienta cómodo, y eso podría ser lo más preocupante. Tuvieron todo un campo de entrenamiento y una pretemporada para resolver las cosas. Y, sin embargo, hay tantos errores de comunicación, lecturas erróneas y pases errados. (Vale la pena señalar que Anthony Richardson de los Colts, que hizo su séptimo partido como titular en su carrera, no estuvo mejor).

Nuevamente, Williams es un novato que apenas lleva un mes en su carrera. Las cosas cambian rápido en esta liga, pero hasta ahora es difícil encontrar algo prometedor en la ofensiva de los Bears.

(Fotografía de Derrick Henry: Sam Hodde / Getty Images)