Lo que aprendimos en la Semana 18 de la NFL: los Leones muestran valor, los Broncos se encargan de los negocios

Los playoffs de la NFC se disputarán en Motor City.

En el juego número 272 y último de la temporada regular de 2024, uno que enfrentó a dos equipos con 28 victorias combinadas, los Lions consiguieron el puesto número uno y un segundo título consecutivo de la NFC Norte con una contundente victoria por 31-9 sobre los Vikings el domingo por la noche en Ford. Campo.

Fue un testimonio de lo que Dan Campbell ha construido en Detroit. En un momento de esta temporada, los Lions tenían 21 jugadores en la reserva de lesionados, incluidos seis titulares defensivos. Muchos los descartaron en la concurrida carrera por el primer puesto de la conferencia. La mayoría pensó que los Eagles los suplantarían. O tal vez los vikingos al rojo vivo.

“Nadie va a escribir nuestra historia por nosotros”, dijo Campbell entonces.

Tenía razón. Durante las últimas semanas de la temporada, los Lions demostraron una vez más lo duro que se han convertido. Detroit simplemente superó a Minnesota, anotando los últimos 21 puntos del juego. Fueron más que solo los cuatro touchdowns de Jahmyr Gibbs: la defensa de los Lions sofocó a Sam Darnold durante todo el juego, manteniendo a los Vikings a 3 de 13 en tercera oportunidad y 0 de 4 en cuarta oportunidad.

Detroit termina la temporada regular con un récord de franquicia de 15 victorias y, junto con Kansas City en la AFC, disfrutará de un descanso en la primera ronda la próxima semana. Mientras tanto, los Vikings (14-3) viajarán a Los Ángeles para enfrentarse a los Rams el próximo lunes por la noche en la ronda de comodines.

Ahora que se ha decidido la NFC Norte, el campo de playoffs está oficialmente establecido. La ronda de comodines del próximo fin de semana contará con el regreso de Jim Harbaugh a la postemporada, un tercer encuentro esta temporada entre los Steelers y Ravens y una revancha del primer juego de la NFL en Brasil entre los Packers y Eagles.

En la AFC, los Broncos aseguraron el último puesto en los playoffs el domingo con una goleada de 38-0 a los Chiefs, quienes dieron descanso a sus titulares después de hacerse con el primer puesto en Navidad. En la NFC, los Bucs aseguraron el último lugar disponible con una remontada sobre los Saints que aseguró el cuarto título consecutivo de la NFC Sur del equipo.

Eso deja a los Bengals, Dolphins y Falcons, equipos con posibilidades de cara al domingo, fuera de la postemporada.

En la carrera por la primera selección en el Draft de la NFL de esta primavera, la victoria de los Patriots sobre los Bills tuvo un costo, bajando a New England tres lugares en el orden del draft. Tennessee está oficialmente en el reloj.

En el MetLife Stadium, Aaron Rodgers ayudó a los Jets a terminar un año desastroso con una victoria y, en el proceso, se unió a uno de los clubes más exclusivos en la historia de la liga. En lo que podría terminar siendo su último partido en la NFL, Rodgers lanzó cuatro pases de touchdown para unirse a Tom Brady (649), Drew Brees (571), Peyton Manning (539) y Brett Favre (508) como los únicos mariscales de campo en la historia de la liga. lanzar más de 500 en una carrera.

Dos novatos que jugaron para equipos pésimos coronaron temporadas estelares: el ala cerrada de los Raiders, Brock Bowers, terminó con 112 recepciones, mientras que el receptor de los Giants, Malik Nabors, terminó con 109, los dos totales de recepciones más altos para jugadores de primer año en la historia de la liga.

Esto es lo que aprendimos el último domingo de la temporada regular:

Los leones se niegan a romper

La determinación no es sólo un eslogan en Detroit.

Por muy fantástico que fuera Gibbs el domingo por la noche (170 yardas de uso general y cuatro touchdowns), la victoria sobre Minnesota se debió en gran medida a la defensa de Aaron Glenn, que afrontó el momento con mucho en juego.

Quizás ninguna otra unidad en el fútbol se vio más afectada por las lesiones esta temporada, y en diciembre las ramificaciones en Detroit comenzaron a notarse. Los titulares estaban perdiendo lo que parecían ser todos los juegos. Los Leones habían perdido un paso. Permitieron 31 puntos a los Packers. Luego 48 para los Bills en una derrota. Luego 34 a San Francisco en la semana 17.

¿Cuánto tiempo podría seguir la ofensiva cargándolos?

Pero el domingo por la noche, con uno de esos titulares defensivos de regreso (el apoyador Alex Anzalone), Detroit estuvo en su mejor momento en los momentos más importantes, frenando continuamente el ataque aéreo de Darnold y los Vikings. En un momento a mitad del juego, Minnesota hizo cuatro viajes consecutivos a la zona roja y salió con seis puntos combinados. Los Vikings se conformaron con dos goles de campo y fueron detenidos dos veces en cuarta oportunidad.

Darnold terminaría 18 de 41 para 166 yardas y ningún touchdown. Justin Jefferson atrapó solo tres pases en nueve objetivos, continuamente cubierto por la cobertura de una secundaria agotada de los Lions. Aaron Jones terminó con sólo 45 yardas en 10 acarreos. En conjunto, los Vikings, ganadores de nueve partidos consecutivos antes de este, lograron solo 262 yardas totales en ofensiva y tres goles de campo.

Gibbs se abalanzó y anotó tres touchdowns después del medio tiempo para poner fin al juego.

Denver rompe racha

Hasta aquí el dramatismo en el panorama de los playoffs de la AFC.

Los Broncos se encargaron de sus negocios, derrotando a los suplentes de los Chiefs 38-0 para aplastar cualquier esperanza persistente que tuvieran los Dolphins y Bengals de hacerse con el último lugar de la conferencia en los playoffs. Denver está en el baile por primera vez desde 2015, que también fue la última vez que los Broncos alzaron el Trofeo Lombardi.

Continúa una tremenda temporada para Sean Payton, quien despidió al mariscal de campo Russell Wilson después de la decepción del año pasado por 8-9, absorbió el impacto récord de Wilson de $53 millones en el tope salarial, reclutó a un pasador novato en Bo Nix y rápidamente llevó a los Broncos a 10 victorias y un plaza de playoffs.

En virtud de la derrota de los Dolphins ante los Jets, los Bengals habrían estado en la fila para el último lugar de la AFC si los Broncos hubieran perdido. Pero el partido del domingo nunca estuvo en duda. Con Denver enfrentándose a Carson Wentz como mariscal de campo y una gran cantidad de reservas de Kansas City, Nix conectó sus primeros 18 pases y terminó con 321 yardas y cuatro touchdowns.

¿La recompensa de los Broncos? Un viaje a Orchard Park, Nueva York, y una cita con Josh Allen y los Bills el fin de semana de comodines.

Día perfecto para Evans, Bucs

El título de la división estaba asegurado y el puesto en los playoffs asegurado. Pero los Bucs tenían más trabajo por hacer.

Mike Evans necesitó cinco yardas.

Así que no fue hasta que el receptor veterano atrapó un pase corto de Baker Mayfield y lo aprovechó para una ganancia de nueve yardas en los últimos momentos de la victoria del domingo por 27-19 sobre los Saints, consolidando la undécima temporada consecutiva de Evans de 1,000 yardas, que Tampa Bay La banda realmente comienza a celebrar.

Evans no sólo se había asegurado un bono de $3 millones, sino que también había escalado a un territorio poco común en los libros de récords de la NFL, empatando a Jerry Rice con la mayor cantidad de temporadas consecutivas de 1,000 yardas en la historia de la liga.

“Este hombre significa mucho para la comunidad, este equipo, esta organización, por años”, dijo Mayfield sobre su compañero de equipo. “¿Alcanzar esa hazaña y empatar con Jerry Rice? Increíble.”

Para un equipo de los Bucs que comenzó 4-6, fue barrido por los Falcons y sufrió una racha de cuatro derrotas a mitad de temporada, el domingo fue el final perfecto para la temporada regular. Gracias a algunos tiros decisivos de Mayfield, Tampa Bay se recuperó de un déficit de 19-13 en el tercer cuarto para obtener su décima victoria del año y hacerse con su cuarto título divisional consecutivo. En los dos años transcurridos desde que Tom Brady se retiró, los Bucs se han negado a ceder la corona de la NFC Sur.

Al final, los Bucs no necesitaban la victoria, porque los Falcons cayeron ante los Panthers más tarde ese mismo día, eliminando a Atlanta de la contienda por la postemporada. Pero la victoria de Tampa Bay aseguró el tercer puesto de la NFC y un enfrentamiento de fin de semana con los Commanders por el comodín.

Titanes en el reloj

La etapa de los Patriots en la cima del tablero del Draft de la NFL 2025 duró siete días.

Con la victoria de Nueva Inglaterra por 23-16 sobre los Bills (que dieron descanso a sus titulares), los Patriots obtuvieron su cuarta victoria de la temporada y retrocedieron tres puestos en el orden del draft hasta el cuarto puesto. 1 global desde 1993, cuando eligieron a Drew Bledsoe, los Titans ahora están en el reloj para el Draft de la NFL de 2025.

Tennessee, uno de los tres equipos que terminaron 3-14, superó a los Browns y Giants por el primer puesto mediante el desempate por la fuerza del calendario.

Es la primera vez que la franquicia elegirá primero desde que los Houston Oilers eligieron a Earl Campbell en la cima del draft de 1978.

Mayo fuera; ¿quién sigue?

El domingo abrió con tres vacantes de entrenador en jefe: Jets, Saints y Bears. Los Patriots perdieron poco tiempo convirtiéndose en el cuarto.

Menos de una hora después de la victoria de Nueva Inglaterra sobre Buffalo, el propietario de los Patriots, Robert Kraft, informó a Jerod Mayo que no regresaría como entrenador. Mayo, ex apoyador del equipo y sucesor cuidadosamente elegido por Kraft para Bill Belichick, duró solo un año en Foxboro.

“Desafortunadamente, la trayectoria del desempeño de nuestro equipo a lo largo de la temporada no ascendió como esperaba”, escribió Kraft en un comunicado.

Por lo tanto, el sorteo de Mike Vrabel se volvió mucho más interesante. Vrabel es otro ex Patriot y se espera que esté cerca de la cima de la lista de Kraft.

Y ahora que ha llegado el Black Monday, seguro que vendrán más vacantes.

Los equipos que no harán cambios incluyen a los Colts: el propietario Jim Irsay emitió un comunicado el domingo por la noche que dijo que el entrenador Shane Steichen y el gerente general Chris Ballard regresarán en 2025.

Lo mismo ocurre con los Dolphins: el entrenador Mike McDaniel y el gerente general Chris Grier regresarán la próxima temporada.

En Dallas, Jerry Jone dijo el domingo que aún no se ha decidido sobre Mike McCarthy, cuyos Cowboys tuvieron una temporada de 7-10 y se perdieron los playoffs por primera vez desde 2020. El contrato de McCarthy expira la próxima semana.

“No me gusta hablar de mí”, dijo McCarthy a los periodistas después de la derrota de Dallas por 23-19 ante Washington. “Pero seré claro: soy un ganador. Sé cómo ganar. He ganado un campeonato. He ganado un campeonato en este edificio. Y eso es lo que soy. Veremos adónde va”.

McCarthy tiene marca de 49-35 en cinco temporadas en Dallas pero 1-3 en los playoffs.

Los Jaguars terminaron 4-13 y tienen que tomar una decisión sobre Doug Pederson, quien hace dos años llevó a Jacksonville a un título de la AFC Sur y una victoria en los playoffs. El equipo comenzó 8-3 en 2023 y estaba compitiendo por el primer puesto de la AFC hasta que se vino abajo, perdiendo cinco de seis para cerrar la temporada y perderse los playoffs mientras el mariscal de campo estrella Trevor Lawrence luchaba contra una lesión. Este año fue un desastre desde el principio. Lawrence se lastimó nuevamente y el futuro de Pederson con el equipo ha estado en duda desde que los Jaguars comenzaron 0-4.

Mientras tanto, el propietario de los Raiders, Mark Davis, sopesará el futuro de Antonio Pierce, quien tuvo marca de 4-13 en su primera temporada completa al frente del equipo. Pierce no ofreció comentarios varias veces cuando se le preguntó sobre su situación laboral después de la derrota del domingo por 34-20 ante los Chargers.

Los Giants acaban de concluir la peor temporada de la franquicia desde 2016, y el propietario John Mara tendrá que decidir si Brian Daboll merece otro año. Hace apenas dos temporadas, la primera de Daboll en Nueva York, fue el Entrenador del Año de la NFL. Tiene marca de 9-25 desde entonces, y los Giants entran a la temporada baja con extrema necesidad de ayuda en la posición de mariscal de campo.

(Foto de Marvin Mims Jr.: Matthew Stockman / Getty Images)