Las principales historias de la Semana 2 de la NFL: el próximo capítulo entre Bengals y Chiefs; CJ Stroud y Caleb Williams en SNF

La NFL inició la temporada 2024 a lo grande, ofreciendo una serie de partidos repletos de acción que incluyeron de todo, desde rivalidades renovadas, caras nuevas, actuaciones de regreso y 10 juegos decididos por un touchdown o menos.

¿Podrá la Semana 2 ofrecer una repetición digna? La acción comenzó el jueves por la noche entre los rivales divisionales Buffalo y Miami, con los Bills ganando 31-10, y los Dolphins preguntándose qué sigue después de que Tua Tagovailoa sufriera otra conmoción cerebral. La acción continúa con 14 enfrentamientos más el domingo antes de concluir en Filadelfia el lunes por la noche para los Falcons y los Eagles.

A continuación se presentan seis historias apasionantes de la NFL que debes seguir en la Semana 2. (Consulta el calendario aquí).

1. ¿Qué equipos con marca de 0-1 se recuperarán?

Los 16 equipos que perdieron la semana pasada buscan recuperarse con actuaciones que reflejen una mejora y sean prometedores. Un 0-2 no es deseable, porque las probabilidades de clasificarse a los playoffs después de un comienzo así no son muy buenas (desde 2002, aproximadamente el 90 por ciento de los equipos con 0-2 no han llegado a los playoffs).

El domingo probablemente no llegue lo suficientemente rápido para Aaron Rodgers y los Jets, que comenzaron la temporada con expectativas de ganar el Super Bowl pero lucieron sumamente superados contra un verdadero contendiente como San Francisco. Rodgers regresó de una rotura del tendón de Aquiles y salió ileso del partido del domingo por la noche. Pero la ofensiva de Nueva York falló. Rodgers completó 13 de 21 pases para 167 yardas, un touchdown y una intercepción, y los Jets lograron apenas 68 yardas terrestres. El esfuerzo defensivo también fue muy deficiente.

Lo próximo: un partido de visitante contra los Tennessee Titans, que también perdieron en la Semana 1. Veremos si esa acción de apertura de temporada fue suficiente para quitarles el óxido a Rodgers y a sus compañeros ofensivos, que aún son bastante nuevos, o si las cosas tardarán aún más en cuajar. Mientras tanto, los Titans esperan que el joven Will Levis pueda mejorar los problemas de seguridad del balón que arruinaron a Tennessee contra los Chicago Bears.

Los Ravens, Packers, Bengals, Jaguars, Browns y Rams, que muchos predicen que llegarán a los playoffs, también están tratando de recuperarse de las derrotas de la Semana 1. (Jets en Titans, 1 pm ET del domingo).

2. ¿Podrá Malik Willis mantener a los Packers a flote?

El mariscal de campo Jordan Love lideró la temporada pasada a los Packers en una impresionante racha de playoffs, que incluyó una victoria sorpresa ante los Cowboys y casi una victoria ante los 49ers, para luego aprovechar esa situación para obtener una importante extensión de contrato. Sin embargo, el esguince de ligamento medial colateral que sufrió en los últimos segundos de la derrota de los Packers ante los Eagles en Brasil podría obstaculizar las posibilidades de Green Bay de superar a los Detroit Lions en la NFC Norte.

Love está en duda para el domingo, pero es probable que la Semana 4 sea lo más pronto que regrese. El entrenador Matt LaFleur debe recurrir a Willis, la ex estrella de Liberty University y selección de tercera ronda de los Titans en 2022.

Green Bay adquirió a Willis a través de un canje el 27 de agosto, por lo que todavía está trabajando para dominar el libro de jugadas. Y Willis sigue siendo un prospecto inexperto, habiendo aparecido en solo 11 juegos antes de esta temporada. Tuvo un récord de 1-2 como titular mientras lanzaba tres intercepciones y ningún touchdown en 2022 e intentó solo cinco pases en tres juegos la temporada pasada. LaFleur es un excelente entrenador de mariscales de campo, arquitecto ofensivo y encargado de dirigir las jugadas. Pero, ¿puede realmente posicionar a Willis para el éxito tan temprano en el mandato del mariscal de campo con Green Bay? LaFleur cree que la respuesta es sí.

Los Packers necesitan que Willis controle el juego y cuide el balón para mantenerlos a flote mientras Love se recupera. Su primera prueba será contra un equipo de los Indianapolis Colts en Lambeau Field. (Colts en Packers, 1 pm ET del domingo).

3. Bengals-Chiefs: ¿Previa del título de la AFC?

Los encargados de la programación de la NFL se negaron a ayudar a los Chiefs a avanzar con calma en su búsqueda de la defensa del título. Después de una pelea de peso pesado con los Ravens en la Semana 1, los Chiefs reciben a los Bengals, otro equipo creado para desafiarlos por la supremacía de la AFC.

Patrick Mahomes es el modelo a seguir para esta generación de mariscales de campo, pero Joe Burrow tiene un récord de 3-1 contra su homólogo de los Chiefs. Superó a Mahomes en ambos enfrentamientos de la temporada regular (un duelo de 34-31 en la Semana 17 en 2021 y un duelo de 27-24 en la Semana 13 en 2022). Tienen marca de 1-1 en la postemporada. Burrow superó a Mahomes 27-24 en el Juego de Campeonato de la AFC en enero de 2022 y Mahomes vengó esa derrota con un triunfo de 23-20 en el próximo juego por el título de la conferencia. ¿Cómo se desarrollará este encuentro?

A juzgar por la actuación de la semana pasada contra Baltimore, parece que Mahomes y los Chiefs podrían ser incluso más peligrosos en 2024 que durante la defensa del título de la temporada pasada. Mientras tanto, Burrow está esperando que su arsenal recupere toda su potencia. Las disputas contractuales entre los Bengals y sus dos mejores receptores, Ja'Marr Chase y Tee Higgins, le han impedido sentar las bases adecuadas para la temporada. Con un Chase oxidado (que también dijo que se estaba recuperando de una intoxicación alimentaria) y Higgins marginado por una distensión en el tendón de la corva, Burrow logró apenas 164 yardas de pase en una derrota por 16-10 ante Nueva Inglaterra la semana pasada. ¿Podrán los Bengals recuperarse esta semana y darles a los Chiefs otro duro desafío? (Bengals en Chiefs, 4:25 pm ET del domingo).

4. Partido de ajedrez entre el entrenador novato Mayo y Macdonald

Dos de las figuras más intrigantes de la temporada: el entrenador de Nueva Inglaterra, Jerod Mayo, ex apoyador de los Patriots convertido en asistente de Bill Belichick; y el entrenador de Seattle, Mike Macdonald, ex coordinador defensivo de Baltimore.

Macdonald, de 37 años, fue uno de los entrenadores más buscados en el último ciclo de contrataciones, mientras que los directivos de los Patriots consideraban desde hacía tiempo a Mayo, de 38 años, como su entrenador en jefe en espera. El encuentro del domingo en Foxboro entre estos jóvenes entrenadores es apenas la sexta vez en la historia de la NFL que un par de entrenadores menores de 40 años se han enfrentado.

Ambos dirigieron a sus equipos a la victoria en la Semana 1. Los Patriots de Mayo sorprendieron a un equipo de los Bengals con poco personal a pesar de estar en medio de una reconstrucción. Los Seahawks de Macdonald se recuperaron de un comienzo lento para derrotar a los Broncos en casa. Los Patriots y los Seahawks todavía están estableciendo sus identidades, pero ambos entrenadores quieren jugar un estilo de fútbol físico mientras se apoyan fuertemente en sus defensas para las jugadas que marcan el tono. Es una contraposición a la tendencia de las operaciones centradas en la ofensiva y con muchos puntos, por lo que el juego del domingo podría tener un toque retro.

Un detalle interesante de este encuentro es la posición de quarterback, que también tiene similitudes. La ofensiva de los Seahawks está liderada por Geno Smith, quien revivió su carrera después de seis años como suplente y entra en su tercera temporada como titular de Seattle. Mientras tanto, el titular de New England es Jacoby Brissett, quien ha pasado la mayor parte de su carrera de nueve años como suplente. Quiere demostrar que, al igual que Smith, puede proporcionar la fuerza estabilizadora y la capacidad de creación de jugadas necesarias para guiar a un equipo ganador. (Seahawks contra Patriots, 1:00 p. m., hora del Este, el domingo).

5. Revancha de los playoffs de la NFC entre los Bucs y los Lions

La última vez que estos equipos se enfrentaron, en la ronda divisional de los playoffs, los anfitriones Lions vencieron a los Buccaneers por 31-23. Ahora, ocho meses después, estos equipos con marca de 1-0 aspiran a sentar las bases para repetir su racha de playoffs.

Ambos equipos orquestaron buenos comienzos en la Semana 1. Baker Mayfield lideró a los Bucs a una paliza a Washington después de lanzar cuatro pases de touchdown, 289 yardas, ninguna intercepción y un índice de pasador de 146.4. La efectividad de Mayfield reflejó su continuo confort en Tampa. En sus últimas ocho aperturas, ha promediado 278.6 yardas por juego mientras registraba 20 pases de touchdown y solo cuatro intercepciones. Liderará a los Buccaneers contra una defensa de Detroit anclada por Aidan Hutchinson, quien tiene 15 capturas en 20 juegos en casa (playoffs incluidos), y una ofensiva de los Lions liderada por Jared Goff. La semana pasada, Goff dirigió una serie de ocho jugadas y 70 yardas que les dio la victoria en el tiempo extra contra los Rams.

Deberíamos estar a punto de disfrutar de un partido entre estos dos pistoleros y sus equipos. En el encuentro de playoffs de enero, Goff lanzó para 287 yardas, dos touchdowns y ninguna intercepción. Pero Mayfield se quedó sin balón. Acumuló 349 yardas de pase y tres touchdowns y acercó a su equipo a 8 puntos con un pase de touchdown a Mike Evans con 4:37 restantes. Pero luego el apoyador de Detroit, Derrick Barnes, puso fin a la remontada de Tampa Bay con una intercepción con 1:35 restantes en el reloj. (Bucs en Lions, 1 pm ET del domingo).

6. Stroud vs. Williams: La próxima generación

La acción del domingo por la noche ofrece un espectáculo: un enfrentamiento entre CJ Stroud de Houston, el mejor mariscal de campo del draft del año pasado, y Caleb Williams de Chicago, la primera elección del draft de este año. Si las proyecciones son correctas, estos dos eventualmente se convertirán en los rostros de la liga.

Stroud parece encaminarse en esa dirección después de una temporada de novato que marcó récords. Ahora él y los Texans reciben a los Bears e intentan aprovechar el sorprendente éxito del año pasado, seguido por la victoria de la semana pasada sobre el rival de la AFC Sur, Indianápolis. Stroud siguió impresionando en la Semana 1, lanzando para 234 yardas, dos touchdowns y ninguna intercepción.

Williams comenzó su carrera con una victoria sobre los Titans, pero tuvo una actuación olvidable (14 de 29 pases para 93 yardas y ningún touchdown). La victoria de Chicago se produjo en gran medida como resultado de equipos especiales sólidos y un juego defensivo. En la segunda mitad, Chicago anotó con un despeje bloqueado que el safety Jonathan Owens devolvió 21 yardas para un touchdown y una intercepción de 43 yardas del cornerback Tyrique Stevenson. El lado positivo es que Williams no cometió una pérdida de balón. Pero los Bears esperan más de él, y él también lo hace. Después del juego, Williams prometió: “Seré mejor”. Sin embargo, sobresalir contra una defensa talentosa de los Texans podría resultar un desafío. (Bears contra Texans, domingo 8:20 p.m. ET).

(Foto superior de Joe Burrow y Patrick Mahomes: Kevin C. Cox / Getty Images)