Khalil Mack, Cargadores de Los Ángeles
Mack ha sido una superestrella desde que puso un pie en la liga por primera vez. Pero al futuro miembro del Salón de la Fama se le ha pedido que reinvente su juego esta temporada a la edad de 33 años. A medida que los cazamariscales terminan sus carreras, sus repeticiones suelen estar restringidas. Se convierten en especialistas en cazamariscales, puestos en el campo para pasar pases únicamente para aplastar a los mariscales de campo contrarios. Llámelo el camino de Von Miller.
La temporada pasada, Mack era más un especialista. Terminó la temporada con 17 capturas, pero había señales de que se avecinaba un declive, de que sería empujado a un papel de cazamariscales únicamente mientras los Chargers intentaban exprimir las últimas caídas de su carrera. En cambio, han convertido a Mack en la base de la mejor defensa de la liga.
Bajo Brandon Staley, quien fue despedido hacia el final de la temporada pasada, los Chargers desplegaron una defensiva frágil que no logró frenar la carrera. El nuevo coordinador defensivo Jessie Minter ha renovado la estructura de los Chargers esta temporada, construyendo la mejor defensiva de la NFL por jugada según la EPA sin adiciones significativas en la temporada baja y convirtiendo a los Chargers, en un abrir y cerrar de ojos, de un tamiz contra la carrera a la liga. unidad más tacaña.
Detener la carrera requiere de todos. Este año, ninguna defensa ha sido tan sólida y bien coordinada como la de los Chargers. Y Mack ha sido la piedra angular. Alguna vez fue el cazamariscales preeminente de la liga, ahora se ha convertido en un golpeador decadente. Los Chargers lo han acercado más a la línea de golpeo, limitando parte de su impacto como corredor de ventaja en las primeras oportunidades para ayudar a reforzar la defensa en su conjunto.
Mack ha cumplido. Ha aceptado la monotonía de atacar por dentro, liderando a todos los defensores de borde en paradas de carrera este año. Y aunque los ajustes en sus alineaciones han restringido la cantidad de oportunidades que tiene para perseguir a los mariscales de campo, todavía ha registrado 31 presiones totales y 4.5 capturas en nueve semanas.
Joe Buck y Troy Aikman, Monday Night Football
Hace dos años, Disney pagó 100 millones de dólares para adquirir Buck y Aikman de Fox. En ese momento, Monday Night Football estaba en un mal momento, con la cadena rebotando de una cabina imprudente a otra. En la clasificación de transmisiones de la NFL, la oferta del lunes de ESPN había pasado de ser una producción emblemática a una vergüenza nacional.
Buck y Aikman fueron contratados para restaurar la credibilidad y aliviar las preocupaciones en la cadena de que la liga trasladaría el paquete del lunes por la noche a otra parte, preservando al mismo tiempo el lugar de ESPN en la rotación del Super Bowl. Ha sido un jonrón.
Relacionado: Calificaciones de la fecha límite de cambios de la NFL: fracaso de los Cowboys y oportunidad perdida de Cheetah
Buck ha sido durante mucho tiempo sinónimo de su tono seco (bueno, aburrido). Pero ahora, 35 años después de su carrera, vibra de emoción. Aikman, quien había descendido en el orden jerárquico como analista de juegos después de que Tony Romo y Greg Olsen llegaran a escena, ha redescubierto su bola rápida, identificando rápidamente los enfrentamientos y las tendencias que decidirán un juego. Sobre todo, dejan que el juego hable por sí solo, con suficiente diversión extracurricular para mantener tu atención durante los tramos monótonos.
Con la pareja en la cima de sus poderes, la producción de ESPN se ha colocado en la pole position en la guerra de la radiodifusión. La energía con cafeína y poco preparada de Romo en CBS puede irritar, sin importar cuánto intente Jim Nantz reprimir las cosas. Con Olsen relegado al segundo equipo de Fox, el principal analista del juego ha sido sacado de los enfrentamientos en horario estelar, dividiendo su asociación con el incomparable Kevin Burkhardt. Como novato, Tom Brady todavía está, para ser amable, encontrando su voz. En Amazon, Al Michaels y Kirk Herbstreit tienen toda la química de un par de cónyuges reunidos por sus otras mitades en una fiesta. Te prometo que te gustará. ¡Tienes muchísimo en común!
Casi todos los locutores son reemplazables, y el equipo de MNF ha tenido la suerte de convocar algunos de los mejores y más reñidos partidos de esta temporada. Pero los dúos de locutores realmente geniales tienen una manera de hacer que cualquier juego parezca grande.. Buck y Aikman han dado en el blanco este año.
La línea ofensiva de los comandantes
La ofensiva de los comandantes ha récords destrozados esta temporada. Gran parte del crédito debería ser para Jayden Daniels y su inteligente esquema ofensivo, pero la línea ofensiva del equipo ha sido una revelación. Al comenzar la temporada, parecían una unidad entre los cinco últimos. A mediados de año, están más cerca de los cinco primeros. El centro Tyler Biadasz y el guardia derecho Sam Cosmi han marcado la diferencia, pero el grupo logra su éxito como colectivo.
Ninguna ofensiva en la liga exige más de su línea que Washington. Dirigen la ofensiva más idiosincrásica de la NFL para proporcionar un sistema que se adapte a las fortalezas de Daniels. Ha colocado una pesada carga en la línea, particularmente en el juego terrestre, donde se les pide que tiren y se muevan para aplastar los frentes defensivos al ritmo más alto de la liga.
Tampoco existen algunos trucos para ayudar a ocultar la línea en el juego aéreo. Las defensas de toda la liga continúan encontrando formas nuevas y creativas de desgastar las líneas ofensivas en la protección del pase. Pero los comandantes han atacado a un grupo, ¡incluso mientras rotaban su tackle izquierdo! – que puede captar cualquier aspecto extravagante. Y si fallan una protección, Daniels es lo suficientemente atlético e inteligente como para rescatar al grupo.
La ofensiva de Washington es eléctrica. Daniels puede ser la razón clave, pero el Nuevos cerdos están muy cerca.
Brock Bowers, Raiders de Las Vegas
Las cosas han sido sombrías para los Raiders a la ofensiva esta temporada. Han pasado por mariscales de campo lamentables y han despedido tres miembros clave del personal esta semana. Pero un jugador ha ofrecido un rayo de esperanza para el futuro: su ala cerrada novato, Bowers.
Por lo general, pasan tres años antes de que un ala cerrada encuentre su lugar en la liga. Tener que aprender las complejidades de la mecánica de bloqueo en el juego terrestre. y Los matices del juego aéreo son mucho que manejar, particularmente dada la bifurcación entre los sistemas universitarios y de la NFL. Al principio, un ala cerrada generalmente muestra su lado positivo sin el tipo de consistencia que separa a los buenos alas cerradas de los mejores de la liga.
No Bowers. Su juego se transfirió inmediatamente de la universidad a los profesionales. Ya se está acercando a las 600 yardas recibidas en nueve juegos, a 10,2 yardas por recepción. Como receptor de pases, ningún ala cerrada ha tenido un comienzo más rápido en su carrera.
Hay un poder tan profundo y simple en la combinación de altura, velocidad y fuerza de Bowers. Ha atropellado a los defensores todas las semanas. En enfrentamientos uno contra uno, está subiendo el marcador contra los apoyadores y profundos rivales. Las defensas han tratado de asignar recursos adicionales para frenarlo, pero incluso algunos de los mejores de la liga, esquinas de cobertura del hombre han luchado por mantener el ritmo. Luego está el trabajo posterior a la recepción, donde brilla el dinamismo de Bowers. Nueve semanas después, es el único ala cerrada de la liga con más de 300 yardas después de la recepción.
La plantilla de los Raiders es un desastre. Pero en Bowers tienen algo especial.
La línea ofensiva interior de los Chiefs
A medida que la ofensiva de KC se ha movido hacia un enfoque de piso y golpe, el punto focal del ataque se ha inclinado hacia su línea ofensiva. No se equivoquen, los Chiefs siguen haciendo lo mismo que Patrick Mahomes. Pero el cambio de una ofensiva vertical en el campo a una basada en mover metódicamente las cadenas ha aumentado la carga sobre la línea ofensiva.
Relacionado: Lluvia, duda o presión, nada de eso le importa al molesto y brillante Jared Goff
Es raro que una línea ofensiva cuente con dos jugadores de calibre All-Pro. Es aún más raro tener a esos dos jugadores concentrados en un solo lugar. Los jefes tienen tres – y están uno al lado del otro. El guardia izquierdo Joe Thuney y el centro Creed Humphrey han sido los mejores jugadores en sus posiciones en la liga esta temporada, mientras que el guardia derecho Trey Smith está en camino de ser uno de los jugadores mejor pagados en su posición cuando su contrato expire en la temporada baja. .
La línea interior está aplastando a los oponentes en el juego terrestre y levantando una pared de ladrillos frente a Mahomes en protección de pase. Como trío, han concedido un índice de presión del 2,7%, con diferencia el índice más bajo de cualquier interior de la liga. Thuney ha concedido sólo siete presiones en toda la temporada y no ha permitido a nadie en el código postal de Mahomes desde la tercera semana.. Si no fuera por Humphrey, quien ha aguantado solo cuatro presiones en todo el año, Thuney se llevaría los honores de “mejor liniero interior”.
La línea de los Chiefs sigue siendo vulnerable en los dos puntos de tackle. Pero el interior ha permitido al equipo entrar en su era de control del balón, logrando resultados para mantener su inicio invicto.
Joe Burrow, Bengals de Cincinnati
Burrow, uno de los nombres más importantes de la NFL, obviamente no es una estrella dormida durante toda su carrera. Pero el hecho de que esté jugando el mejor balón completo de su carrera esta temporada ha pasado un poco desapercibido debido al inicio de 4-5 de los Bengals. Después de tropezar contra los Patriots en la primera semana, la ofensiva de Cincy se ha encendido. Si no fuera por las pútridas actuaciones defensivas, el equipo estaría codo a codo con los Ravens y los Steelers en la cima de la AFC Norte, y Burrow estaría tocando la puerta del Jugador Más Valioso.
Desde la segunda semana, la ofensiva de los Bengals ocupa el sexto lugar en la NFL y continúa escalando posiciones. Individualmente, Burrow ocupa ahora el tercer lugar en el compuesto RBDSMla mejor medida individual del juego de los mariscales de campo, sólo detrás de Lamar Jackson y Jayden Daniels.
Como pasador, Burrow sigue evolucionando. Los años en los que el juego aéreo de los Bengals golpeaba a los tontos en la cabeza son cosa del pasado; El ritmo de juego explosivo del equipo ha disminuido este año, e incluso esas jugadas de pases profundos han sido un trabajo duro, confiando en Burrow para crear un horario fuera de horario para que Ja'Marr Chase fabricara algo de la nada.
En su lugar, Burrow se ha convertido en un modelo de eficiencia. En esta etapa de su carrera, ha visto todas las defensas; él sabe dónde estarán los cuerpos y cuándo. Esa comprensión intuitiva ha llevado a la tasa de juego digna de pérdida de balón más baja de su carrera y al mariscal de campo a dejar su adicción a las jugadas fragmentadas.
Con una defensa inestable, un juego terrestre inexistente y una falta de respuestas fáciles en el juego aéreo, los Bengals necesitan que Burrow sea perfecto para seguir siendo competitivos. Hasta ahora, ha cumplido su parte del trato.