La prisa de los Panthers por poner a Bryce Young como titular es una mala praxis de QB que se ve con demasiada frecuencia en la NFL

¿Qué dice el antiguo anuncio de Nationwide Insurance? “La vida se te viene encima rápidamente”.

De hecho, así es.

Basta con preguntarle a Bryce Young, el mariscal de campo que alguna vez fue considerado el salvador de los Carolina Panthers. El domingo por la tarde, a pesar de otra mala actuación del pick número uno de 2023, el entrenador de los Panthers, Dave Canales, prometió lealtad a Young. Menos de 24 horas después, Canales anunció que había decidido dejar en la banca a Young en favor del veterano de 14 años de la NFL, Andy Dalton.

“Bryce es nuestro mariscal de campo” cambió rápidamente a “Andy nos da la mejor oportunidad de ganar”, mientras Canales busca desesperadamente detener el sangrado después de que los Panthers (0-2) fueran superados 73-13 en los primeros dos juegos de la temporada.

Young tuvo una tumultuosa temporada de novato y ya está jugando para su tercer entrenador en jefe en 17 meses. Sus problemas de rendimiento como novato se han trasladado al segundo año. En sus inicios de 2024, ha completado solo el 55,4 por ciento de sus pases para 245 yardas, sin touchdowns y tres intercepciones.

El hecho de que Young haya dejado en la banca a tan sólo dos partidos de otra temporada de reconstrucción de los Panthers plantea toda una serie de preguntas sobre la sabiduría y la previsión de los directivos de Carolina. La rápida caída en desgracia de Young también sirve como otro ejemplo de la impaciencia y la impulsividad que con demasiada frecuencia gobiernan (y confunden) las decisiones de los mariscales de campo en toda la NFL.

Otro prospecto que alguna vez fue prometedor está en riesgo de ruina. Otra franquicia sigue atrapada en el purgatorio. Mientras se desarrolla una historia familiar y otros mariscales de campo jóvenes tropiezan al salir de la cancha esta temporada, parece que la NFL tiene una crisis de desarrollo de mariscales de campo en sus manos.

Young, campeón nacional y ganador del Trofeo Heisman en Alabama, parecía destinado al estrellato en la NFL. Su diminuta estatura (1,78 m, 92 kg) hizo reflexionar a algunos evaluadores de talentos. Pero muchos también creían que la precisión, el aplomo, el atletismo, la incansable ética de trabajo, el excepcional coeficiente intelectual futbolístico, los agudos instintos y el espíritu competitivo que Young mostró en la universidad lo ayudarían a compensar con creces su falta de tamaño.

En cambio, Young ni siquiera ha mostrado interés por la competencia.

¿Merece la pena culparlo por algunas de sus deficiencias? Seguro. Pero Young estaba destinado a fracasar durante una temporada de novato con una franquicia y un cuerpo técnico plagados de disfunciones. Terminó con un récord de 2-14 mientras lanzaba 11 pases de touchdown y 10 intercepciones. CJ Stroud, elegido por los Texans una selección después de Young, ganó el premio al Novato Ofensivo del Año.

Sin embargo, es muy poco probable que Stroud hubiera tenido el mismo tipo de éxito en Carolina que tuvo con Houston, que tuvo un récord de 10-7 y avanzó a la ronda divisional de los playoffs bajo el nuevo entrenador DeMeco Ryans. En Carolina, hubo:

1. Demasiados cocineros en la cocina entre el propietario David Tepper, el entrenador Frank Reich (que duró solo 11 juegos), el coordinador ofensivo Thomas Brown, el asistente ofensivo senior Jim Caldwell, el entrenador de mariscales de campo Josh McCown y el entrenador en jefe asistente Duce Staley.

2. Hay muchos huecos en el plantel. Pocos mariscales de campo (si es que hay alguno) podrían triunfar con un elenco de apoyo tan inestable.

Se suponía que Canales ayudaría a Young a recuperarse, de manera similar a cómo, como asistente, ayudó a Geno Smith en Seattle y a Baker Mayfield en Tampa Bay a revivir sus carreras. Pero ya tomó una decisión confusa al dejar a Young fuera de los primeros dos juegos de pretemporada en lugar de darle repeticiones de juego para ayudarlo a crecer, y ahora esto.

¿El tiempo que pase como observador ayudará a Young a entender mejor la función de mariscal de campo de la NFL? El tiempo lo dirá.

Sabemos que dejar en la banca a Young, quien ha sido capturado 68 veces en 18 partidos de su carrera, no solucionará las otras deficiencias de talento de los Panthers en la ofensiva. Sí, algunos quarterbacks que han sido capturados con frecuencia merecen la culpa por retener el balón demasiado tiempo. Pero la línea ofensiva de Carolina no es muy buena.

El cambio de Young a Dalton no ayudará de repente a mejorar la capacidad de tackleo de una defensa que ha permitido 36,5 puntos por partido, la cifra más alta de la liga. Pero los Panthers, como tantos equipos antes que ellos, parecen pensar que un mariscal de campo de calidad puede enmascarar una serie de deficiencias. Sí, un gran mariscal de campo puede elevar a un equipo, pero ni siquiera Patrick Mahomes podría curar todos los males de Carolina.

No sabemos cómo se desarrollará la historia de Young, pero en base a su manejo del balón la temporada pasada y la decisión sorpresa del lunes, los Panthers han cometido mala praxis como mariscal de campo.

Y no están solos. Basta con mirar la clase del Draft de la NFL de 2021. La primera selección Trevor Lawrence sigue con los Jaguars, pero sus compañeros mariscales de campo de primera ronda Zach Wilson, Trey Lance, Justin Fields y Mac Jones ya no están en los equipos que los seleccionaron.

En cuanto al desarrollo, Young no parecía listo la temporada pasada, y no parece estar más cerca de estarlo este año. En 2023, Carolina cometió la transgresión demasiado conocida de reclutar a un mariscal de campo preciado y arrojarlo a los lobos antes de que estuviera listo para ejecutar a un alto nivel y antes de que el roster a su alrededor fuera lo suficientemente fuerte como para ayudar a compensar sus deficiencias. El roster de los Panthers de esta temporada sigue plagado de agujeros. Los problemas de Young, junto con la decisión de Canales de dejarlo en la banca tan rápidamente, sugieren que el chico nunca debería haber comenzado esta temporada como titular.

Muchos equipos sienten la presión de elegir a un quarterback estrella como titular desde el primer día, a pesar de que estos prospectos siguen siendo inexpertos y sus nuevos equipos tienen las bases más inestables. Esto desafía la lógica. No le darías a un adolescente con su permiso de aprendizaje las llaves de un viejo y destartalado coche y esperarías que conduzca con seguridad por una autopista interestatal. Entonces, ¿por qué esperar milagros de un quarterback profesional de primer año?

Sin duda, hay casos en los que un quarterback novato no se ayuda a sí mismo. Tal vez no esté estudiando tanto como debería. Tal vez esté repitiendo los mismos errores. Muchas veces, cuando un experimento con un quarterback fracasa, surgen rumores sobre una ética de trabajo y una disciplina deficientes. Pero si un quarterback joven no se comporta como un profesional y no muestra el crecimiento, la disciplina y la dedicación necesarias para conservar un puesto de titular, no le den ese visto bueno para empezar. Hagan que se lo gane.

No hay absolutamente nada de malo en decirle a un mariscal de campo que no está listo, pero hay que hacerlo desde el principio en lugar de ignorar todas las señales de alerta y justificar la decisión de ponerlo de titular por la selección premium que se utilizó para adquirirlo.

La indecisión y la impaciencia no le hacen ningún favor a nadie. Un equipo con un quarterback joven tiene dos opciones:

• Comprométete a desarrollarlo sobre la marcha y a aceptar el hecho de que las cosas se pondrán feas antes de mejorar. Recuerda: el gran Peyton Manning lideró la NFL en intercepciones (28) y ganó solo tres partidos como novato. Troy Aikman tuvo un récord de 0-11 como novato antes de ganar tres Super Bowls.

• O bien, jugar a largo plazo: dejar al mariscal de campo en el banquillo y desarrollarlo mientras se fortalece la plantilla que eventualmente heredará, y LUEGO ponerlo de titular una vez que el crecimiento sea evidente.

Demasiados entrenadores de la NFL tienen dificultades para adoptar enfoques conservadores para sus mariscales de campo jóvenes.

Está bien documentado que el mejor amigo de un pasador joven es un buen juego terrestre y el ataque de pases play-action que surge como subproducto de la carrera. Pero en lugar de adoptar una mentalidad de correr primero para aligerar la carga y poner a la defensiva en alerta para ganar más tiempo para el mariscal de campo, los encargados de ordenar las jugadas hacen que los mariscales de campo jóvenes y poco desarrollados se retrasen 30 y 40 veces por partido. Ahí es cuando se producen los errores devastadores.

Los pases en jugadas tempranas (y los pases incompletos que le siguen) conducen a situaciones de tercera oportunidad y largo recorrido, lo que obliga al mariscal de campo a retener el balón por más tiempo mientras se desarrollan las jugadas. Eso pone más presión sobre la línea ofensiva (que puede ser muy buena o no) y convierte al mariscal de campo en un blanco fácil para los sacks.

La mayoría de los quarterbacks jóvenes también carecen de la comprensión inicial de las defensas necesaria para prosperar. En muchas de las intercepciones de Young, está claro que no ve a los defensores o no tiene idea de que una cobertura encubierta lo está preparando. Lanza estas intercepciones con convicción, lanzando el balón campo abajo sin dudarlo… solo para que un back defensivo se abalance y lo agarre en el aire.

Al final, los quarterbacks jóvenes y propensos a cometer errores reciben críticas por tomar malas decisiones o son castigados. En realidad, nunca deberían haber estado en esas situaciones en primer lugar.

El entrenador de los Broncos, Sean Payton, ha hecho que el novato Bo Nix retroceda 77 veces, la tercera mayor cantidad en la liga. Eso ha preparado a Nix para tomar algunas decisiones desconcertantes en camino a un récord de la liga de cuatro intercepciones (empatado con Anthony Richardson de los Colts) y un atroz índice de pasador de 51.0. La selección número uno de los Bears para 2024, Caleb Williams, abrumado por una gran carga de pases y la velocidad del juego de la NFL, ha tenido problemas para deshacerse rápidamente del balón. Mientras tanto, el profesional de segundo año de los Titans, Will Levis, ha cometido algunos errores fatales mientras lucía como un mariscal de campo que se beneficiaría enormemente de un año o dos como suplente.

¿Por qué los entrenadores no pueden reconocer cómo sus tácticas ultraagresivas están perjudicando a sus mariscales de campo? Tenemos muchos ejemplos de lo eficaz que puede ser un mariscal de campo, incluso con un conjunto de habilidades promedio, cuando su encargado de ordenar las jugadas se compromete a apoyarlo con un plan de juego equilibrado.

Tomemos como ejemplo el domingo en Green Bay, donde Matt LaFleur colocó al muy difamado Malik Willis en la posición de éxito apenas tres semanas después de que fuera traspasado a los Packers. LaFleur asistió al corredor Josh Jacobs 32 veces, y Jacobs terminó con 151 yardas terrestres. Los Packers ejecutaron 21 jugadas terrestres adicionales (seis para Willis) y terminaron con 261 yardas terrestres. Mientras tanto, a Willis se le pidió que lanzara el balón solo 14 veces. Completó 12 pases para 122 yardas, un touchdown, ninguna intercepción y un índice de pasador de 126.8.

Contrastemos eso con la carga de trabajo y la ineficacia de Richardson, su homólogo en el día del partido. El profesional de segundo año, que hizo apenas su sexta titularidad en su carrera, retrocedió 34 veces y completó apenas 17 pases para 204 yardas, un touchdown y tres intercepciones. No fue la actuación más deslumbrantemente entretenida, pero Willis ayudó a los Packers a ganar 16-10. Prefiero un partido ultraconservador y una victoria sobre tres intercepciones que me hicieron daño a mí mismo y una derrota cualquier día.

Tal vez la NFL necesite un proceso de selección en el que los equipos que necesitan un quarterback tengan que diseñar un plan claro y eficaz para desarrollar un prospecto valioso y obtener la aprobación para seleccionarlo. Es broma. Pero ahora más que nunca, cuando los quarterbacks pasan menos tiempo en la universidad y llegan a la NFL más inexpertos que nunca, los encargados de tomar decisiones en la NFL deben tener más paciencia al desarrollar y gestionar a los quarterbacks jóvenes.

Los enfoques impulsivos e impacientes están acabando con carreras y condenando a las franquicias a años continuos de fracaso. Cuando eso sucede, ruedan cabezas, y con razón.

(Foto superior: Chris Graythen / Getty Images)