Historias principales de la Semana 7 de la NFL: una revancha del Super Bowl y la batalla entre Lions y Vikings en la NFC Norte

La semana 7 de la temporada de la NFL comenzó con gran intriga el jueves. Sean Payton regresó a Nueva Orleans, la ciudad donde entrenó durante 15 temporadas y guió a los Saints a su única victoria en el Super Bowl en febrero de 2010.

El nuevo equipo de Payton, los Denver Broncos, derrotaron a los Saints, plagados de lesiones, 33-10 para su cuarta victoria en cinco juegos para mejorar a 4-3. Nueva Orleans cayó a 2-5 con su quinta derrota consecutiva.

La acción continúa con otro inicio el domingo por la mañana en Londres, 11 juegos más a lo largo del día y luego una doble cartelera el lunes por la noche. Aquí están cinco de las cinco historias más importantes de la NFL. (Encuentre el calendario de la Semana 7 aquí).

1. ¿La última resistencia de Doug Pederson?

Los Jacksonville Jaguars concluyen su paso de dos semanas en Londres con un partido contra los New England Patriots y necesitan una victoria de la peor manera. La vergonzosa derrota de la semana pasada por 35-16 ante Caleb Williams y los Chicago Bears dejó a los Jaguars a 1-5, lo que significa que el equipo de Pederson ha perdido 10 de sus últimos 12 juegos. Una derrota ante los Patriots 1-5 en el escenario internacional aparentemente podría amenazar aún más su seguridad laboral.

Hasta ahora, Pederson no ha logrado convertir al mariscal de campo Trevor Lawrence en la estrella que los Jaguars (y muchos evaluadores de talentos rivales) creían que sería cuando lo seleccionaron por primera vez en 2021. En cambio, Lawrence ha promediado 222,3 yardas por juego (19º). mientras lanzaba ocho pases de touchdown (empatado en el puesto 12) y tres intercepciones con un índice de pasador de 89,2 (18). Está dirigiendo una ofensiva que ha convertido sólo el 30,4 por ciento de sus terceros intentos (28). Mientras tanto, el despido del coordinador defensivo Mike Caldwell en la temporada baja y la contratación de Ryan Nielsen no han dado sus frutos: los Jaguars ocupan el puesto 31 en yardas (390) y puntos (29,7) permitidos. Si Drake Maye ofrece una salida impresionante en apenas la segunda apertura de su carrera, los Jaguars podrían esperar cambios significativos cuando regresen a Jacksonville. (Patriots vs. Jaguars en Londres, 9:30 am ET el domingo).

En busca de potencia de fuego adicional, los Buffalo Bills y los New York Jets intercambiaron receptores abiertos de Pro Bowl después del partido del lunes por la noche. Los Bills adquirieron al cinco veces Pro Bowler Amari Cooper de los Cleveland Browns. Los Jets obtuvieron al seis veces seleccionado al Pro Bowl, Davante Adams, de los Raiders de Las Vegas. Se espera que ambos debuten con sus nuevos equipos el domingo. Los Bills 4-2, que necesitaban un arma potencial para cambiar el juego para Josh Allen, se enfrentan a los Tennessee Titans 1-4. Los Jets 2-4, que continúan haciendo grandes movimientos con la esperanza de que Aaron Rodgers pueda llevarlos a un Super Bowl, se enfrentan a los Steelers 4-2.

Que los Bills sigan siendo uno de los mejores equipos de la AFC a pesar del canje del receptor abierto Stefon Diggs a los Houston Texans en la temporada baja es un testimonio del liderazgo y la capacidad de creación de juego de Allen y de la creatividad del coordinador ofensivo Joe Brady. Buffalo ocupa el sexto lugar en la NFL en anotaciones (27,5 puntos por partido) y el sexto en eficiencia en zona roja (68,2 por ciento). Pero los Bills tienen dificultades en terceras oportunidades, convirtiendo sólo el 34,3 por ciento en primeras oportunidades (23º). En derrotas consecutivas ante equipos proyectados para los playoffs, Baltimore y Houston, Buffalo logró sólo 10 y 20 puntos, respectivamente. Los jefes de los Bills esperan que Cooper pueda llenar el vacío en la creación de jugadas, aunque la química y la sincronización entre un mariscal de campo y un receptor abierto no suelen ser instantáneas.

Mientras tanto, los Jets continúan yendo a por todas una semana después de despedir a Robert Saleh y a pesar de perder su tercer juego consecutivo. El cambio de Nathaniel Hackett a Todd Downing como encargado del juego ofensivo pareció proporcionar una chispa inicial contra Buffalo, pero finalmente, la unidad se quedó corta cuando Rodgers lanzó una intercepción tardía para sellar la derrota. Después del partido, Rodgers culpó al receptor Mike Williams por tomar la ruta equivocada. La tarde siguiente, los Jets fueron y le consiguieron al mariscal de campo un receptor con el que se siente muy cómodo después de ocho temporadas juntos en Green Bay. ¿La presencia de Adams ayudará a que Rodgers mejore? El mariscal de campo ha registrado su porcentaje de pases completos más bajo (61,8) en ocho temporadas y el peor índice de pasador (84,4) en sus 16 temporadas como titular. La ofensiva de los Jets aún no ha anotado 25 puntos en un partido esta temporada. (Titans en Bills, 1 pm ET el domingo; Jets en Steelers, 8:20 pm ET el domingo).

3. Cambio de mariscal de campo de los Steelers

Todas las señales apuntan a que la carrera de Justin Fields como mariscal de campo titular de Pittsburgh está llegando a su fin después de seis juegos. Dividió repeticiones del primer equipo con Russell Wilson esta semana, pero dijo el jueves: “No creo que haya jugado lo suficientemente bien si soy sincero contigo. Si soy sincero conmigo mismo, si juego lo suficientemente bien, no creo que haya ningún tipo de (pregunta) sobre quién debería jugar y quién no”.

El entrenador Mike Tomlin dijo que mantendría su decisión para el partido del domingo contra los Jets internamente, pero poco después, el receptor abierto George Pickens dijo a los periodistas que había estado trabajando extra después de la práctica con Wilson porque el mariscal de campo tendrá su primera apertura.

Fields abrió la temporada como titular de los Steelers después de que una distensión en la pantorrilla en el campo de entrenamiento dejara fuera a Wilson. Wilson, de 35 años, de quien Tomlin ha dicho que está en la pole position para ser titular desde que los Steelers lo firmaron esta temporada baja, practicó sin limitaciones la semana pasada. Pero los Steelers se quedaron con Fields, quien tiene marca de 4-2 y registró el mejor porcentaje de pases completos (66,3) y índice de pasador (93,9). También ha mantenido los errores al mínimo, lanzando sólo una intercepción.

Fields, quien pasó sus primeras tres temporadas en la NFL con los Bears, agregó otra dimensión a la ofensiva de los Steelers al correr para cinco touchdowns. Sin embargo, sigue siendo limitado como pasador, con sólo cinco pases de touchdown y 184,3 yardas aéreas por partido. Los Steelers, mientras tanto, han logrado sólo 20,7 puntos (20º) y 298,3 yardas por partido (26º).

¿Puede Wilson, quien en las últimas tres temporadas cayó en desgracia con Seattle y luego con Denver, proporcionar la chispa necesaria para darle a los Steelers una oportunidad contra los equipos de élite de la AFC? Tomlin ha reconocido que Wilson en este momento de su carrera carece de la movilidad de Fields. Sin embargo, los Steelers esperan que el nueve veces Pro Bowler y ex campeón del Super Bowl pueda compensar eso con habilidades de pase superiores. La única pregunta es si dos semanas de práctica y división de repeticiones son suficientes para quitarle el óxido a Wilson y así impulsar a los Steelers y no alterar su química y ritmo. (Jets contra Steelers, 8:20 pm ET el domingo).

4. Revancha del Super Bowl entre Chiefs y 49ers

Ocho meses después de que los Kansas City Chiefs lograran una remontada de 10 puntos para vencer a los San Francisco 49ers 25-22 en tiempo extra y ganar el Super Bowl 58, los rivales se vuelven a encontrar.

Los 49ers organizan el partido del domingo en el Levi's Stadium con la esperanza de vengarse y poner fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas ante Kansas City. El enfrentamiento del Super Bowl de febrero no fue, por supuesto, el primero entre estos equipos. Cuatro años antes, Kansas City se recuperó para vencer a San Francisco 31-20 en el Super Bowl 54.

El domingo es el primer encuentro de temporada regular entre estos equipos desde el 23 de octubre de 2022, cuando los Chiefs lograron una victoria 44-23. Kansas City también venció a San Francisco 38-27 el 23 de septiembre de 2018. La última victoria de los 49ers sobre los Chiefs fue en octubre de 2014 (22-17).

Ninguna de estas franquicias de alto nivel se encuentra en la misma forma de alto octanaje que en su último encuentro. Las lesiones han afectado duramente a ambos equipos durante el inicio de la temporada. San Francisco sigue sin su corredor líder y creador de juego ofensivo Christian McCaffrey, entre otros. Los Chiefs, mientras tanto, han perdido al mejor corredor Isiah Pacheco y a su mejor receptor abierto Rashee Rice por lesiones.

Sin embargo, ambos equipos siguen adelante. Los 49ers vienen de una victoria divisional sobre los Seahawks que mejoró su récord a 3-3. Los Chiefs tienen marca de 5-0 y tienen la oportunidad de convertirse en apenas el séptimo equipo en la historia de la NFL en abrir una temporada 6-0 después de ganar el Super Bowl anterior.

Pero, como siempre, este juego debería ser una gran partida de ajedrez entre el entrenador de los Chiefs, Andy Reid (quien cuenta con un porcentaje de victorias de .840, el mejor de la NFL, cuando viene de descanso), el coordinador defensivo de Kansas City, Steve Spagnuolo, y el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan. Spagnuolo ha contado con el número de Shanahan en sus encuentros. A pesar de ser una de las mentes ofensivas más creativas del juego, Shanahan ha tenido problemas para dar cuenta de la gran cantidad de cargas que ha enviado Spagnuolo. En el Super Bowl, los Chiefs cargaron con el 52 por ciento de sus jugadas defensivas, el máximo de la temporada, y tuvieron nueve presiones desbloqueadas. Y no es sólo la presión sobre los mariscales lo que debe preocupar a Shanahan. Esta defensa de los Chiefs es aún mejor después de mejorar del puesto 17 contra la carrera el año pasado al quinto esta temporada. (Chiefs en 49ers, 4:25 pm ET el domingo).

5. Enfrentamiento entre Lions y Vikings en la NFC Norte

Uno de los partidos más importantes de la semana tiene lugar en la NFC Norte. Los campeones defensores de la división Lions (4-1) viajan a Minnesota para enfrentar a los Vikings, quienes con marca de 5-0 son el último equipo invicto en la NFC y una de las mayores sorpresas de la temporada.

Los mariscales de campo Jared Goff y Sam Darnold son los carteles de los reinicios y resurrecciones de sus carreras. Descartado por Los Angeles Rams y canjeado a Detroit por Matthew Stafford, Goff (la selección número uno en 2016) ha visto florecer su carrera y ha ayudado a encabezar el ascenso de los Lions desde el hazmerreír hasta uno de los favoritos para llegar a la final. Super Bowl esta temporada. Darnold (tercero seleccionado en 2018) ha revivido su carrera después de un comienzo desastroso con los Jets. Parece mucho más que la póliza puente de mariscal de campo/seguro que los Vikings imaginaron cuando lo firmaron en la primavera antes de reclutar a JJ McCarthy, quien estará fuera por toda la temporada con un menisco desgarrado.

Los Lions de Goff lideran la NFL en anotaciones (30,2 puntos por partido) y los Vikings de Darnold ocupan el quinto lugar (27,8). Ambos mariscales de campo también dirigen dos de los ataques más equilibrados de la liga.

Goff y sus compañeros deben prepararse para el agresivo ataque defensivo de Minnesota. Los Vikings ejercen una presión constante y se encuentran entre las unidades más tacañas en terceras oportunidades y en puntos permitidos. Mientras tanto, la defensa de Detroit debe compensar la pérdida del líder en capturas de la NFL, Aidan Hutchinson, quien sufrió una fractura de peroné y tibia en la victoria de la semana pasada sobre Dallas.

El domingo es el primer encuentro entre los equipos esta temporada, y el segundo será en la Semana 18. Pero una victoria aquí podría darle al vencedor una ventaja valiosa en una NFC Norte competitiva. (Leones contra Vikings, 1 pm ET el domingo).

(Foto superior de Brock Purdy y Patrick Mahomes: Chris Unger/Getty Images)