Sabiamente rechazaron las propuestas de los Dolphins para poder seleccionar a Joe Burrow. Y, una vez que quedó claro que la terquedad de Mike Brown les había dado un sustento, parecieron aceptar que, para sacar el máximo provecho de sus mariscales de campo franquicia, las cosas tenían que cambiar.
Al parecer lo hicieron. Después de años de intransigencia, Brown vendió los derechos del nombre del estadio que llevaba el nombre de su padre, el legendario Paul Brown. Luego, después de que Burrow completara sólo tres temporadas en la NFL, los Bengals rompió la máquina de discosdándole a Burrow un contrato a nivel de mercado.
Entonces han cambiado, ¿verdad? ¿Bien?
Quizás no. Y tenemos tres (probablemente pronto serán cuatro) razones para ello.
Primero, el profundo Jessie Bates III. Lo seleccionaron, lo desarrollaron, lo etiquetaron y tenían la intención de reemplazarlo con Dax Hill, de primera ronda. El problema es que: (1) Bates ha mejorado aún más en Atlanta; y (2) Hill ha tenido dificultades para ocupar el lugar de Bates, hasta el punto de que ya lo trasladaron a una nueva posición. Y lo hicieron porque no querían pagarle a Bates lo que se merecía.
En segundo lugar, el corredor Joe Mixon. Al igual que los Gigantes, los Bengals subestimaron a su caballo de batalla. Lo iban a cortar. Terminaron canjeándolo (la existencia de interés comercial debería haber sido una pista/advertencia). Se está desempeñando muy bien en Houston. Y los Bengals no tienen el ataque terrestre para complementar a Burrow y el juego aéreo.
En tercer lugar, el receptor Ja'Marr Chase. Al final le darán un trato a nivel de mercado. Pero querían dejar la lata hasta 2025, porque eso significaba pagarle a uno de los mejores receptores del fútbol unos miserables 4,8 millones de dólares en 2024. Y aunque la estructura de su contrato de novato le impidió resistir (se pagaron 3,8 millones de dólares en forma de un bono de plantilla que vence al principio del campamento), el hecho de no darle un nuevo contrato lo impulsó a aguantar, a perderse la mayor parte del campamento y toda la pretemporada, y a contemplar seriamente no jugar en la Semana 1. Detrás de escena, fue Más feo de lo que nadie cree, con peleas por multas y la creencia de Chase de que habían roto su promesa de pagarle al ofrecerle un contrato que parecía bueno en la superficie pero que tenía una muy mala estructura.
Mire cómo jugó Chase el jueves por la noche. ¿Qué habría hecho en la Semana 1 contra los Patriots y en la Semana 2 contra los Chiefs si hubiera estado completamente preparado, comprometido y listo para actuar?
Cuarto, el receptor Tee Higgins. Continúan con su hábito comprobado de usar la etiqueta de franquicia durante un año antes de dejar que el jugador se vaya. (El único jugador a quien los Bengals etiquetaron y luego le dieron un contrato de varios años fue Carl Pickens, y luego lo cortaron después del primer año). Y Higgins se ha perdido cinco de 10 juegos debido a una lesión. Las lesiones son reales, pero no tiene motivos para jugar a menos del 100 por ciento cuando no tiene seguridad financiera más allá de este año, porque los Bengals usaron su mecanismo garantizado por la CBA para evitar que obtenga un valor justo en el mercado abierto.
El año que viene lo hará. Y Andrei Iosivas se convertirá en el nuevo Higgins. Cuatro años, tal vez un quinto, y fuera.
Enjabonar, enjuagar, repetir. Como siempre lo han hecho.
Entonces, sí, han cambiado en cuanto a Burrow. De lo contrario, no lo han hecho. Y no hay nada que Burrow pueda hacer al respecto hasta 2030, como muy pronto.