Ganadores y perdedores de la NFL: los Buccaneers coquetean con el desastre, pero se hacen con la NFC Sur con una fea victoria

La NFC Sur no está exactamente avanzando hacia los playoffs. La historia no recordará eso, sólo que los Tampa Bay Buccaneers hicieron el trabajo.

Estaba lejos de ser lo seguro que se suponía que era. Los Buccaneers tuvieron una dura prueba por parte de un equipo de los New Orleans Saints que había sido diezmado por las lesiones y que tuvo pocas posibilidades de competir con los Buccaneers, quienes ganarían la NFC Sur con una victoria o una derrota de los Atlanta Falcons contra los Carolina Panthers el domingo. .

Sólo recuerden antes de la Semana 18 de la próxima temporada que a menudo es una falacia creer que un equipo se rendirá porque “no tiene nada por qué jugar”.

Los Saints hicieron un esfuerzo enérgico y lideraron el último cuarto. Al final los Buccaneers acertaron. Baker Mayfield lanzó un touchdown a Jalen McMillan en el último cuarto para darle a los Bucs su primera ventaja del juego. Los Buccaneers anotaron un touchdown seguro en los últimos dos minutos, pero los Saints avanzaron campo abajo con la oportunidad de empatar el marcador. Tampa Bay consiguió el freno que necesitaba y se llevó el título divisional con una fea victoria por 27-19.

Incluso le dieron a Mike Evans su temporada de 1,000 yardas en la última jugada del juego, manteniendo viva su racha. Ha acumulado 1,000 yardas en 11 temporadas consecutivas, empatando el récord de la NFL de Jerry Rice.

Eso significó que el juego de los Falcons contra los Panthers, que sorprendentemente iba a tiempo extra, no significó nada cuando comenzó el período extra. Los Falcons fueron eliminados cuando ganaron los Buccaneers. Probablemente sea mejor para los Falcons de todos modos, porque perdieron 44-38 en tiempo extra cuando Bryce Young tuvo tres pases de touchdown y dos touchdowns terrestres. Esa pérdida habría sido terriblemente vergonzosa si los Buccaneers también hubieran perdido. Ahora será principalmente una nota a pie de página.

La carrera por la NFC Sur parecía haber terminado mucho antes del domingo, cuando los Falcons perdieron en tiempo extra en Washington en la Semana 17. Los Buccaneers se enfrentaban a los tristes Saints, que habían perdido sus dos juegos anteriores por un marcador combinado de 59-10. Una vez que los Buccaneers ganaran, estarían camino a los playoffs.

Pero sucedieron dos cosas raras. Los Saints nunca estuvieron en desventaja en los primeros tres cuartos en Tampa Bay. Mientras tanto, los Falcons estaban luchando con los Panthers. Los Buccaneers y los Falcons iban perdiendo al llegar al último cuarto de sus juegos. Por un tiempo pareció que ambos equipos podrían perder, lo que significaba que los Buccaneers podrían retroceder hacia el título divisional de la manera más fea posible.

Los Buccaneers finalmente lograron algo en el último cuarto. Mayfield golpeó a McMillan para 33 yardas en un cuarto y ocho clave. McMillan recibió una penalización de 15 yardas después de la jugada por lo que los árbitros aparentemente consideraron un gesto de arma por parte de McMillan después del primer intento. El novato lo compensó con una recepción de touchdown para darle la ventaja a los Bucs.

Los Falcons se estaban recuperando al mismo tiempo. Justo después de que McMillan anotó en Tampa Bay, Drake London continuó su gran día con un touchdown para empatar a los Falcons con los Panthers. Fue un día divertido para NFL RedZone. Al final, los Buccaneers hicieron lo suficiente para ganar.

Los Buccaneers perdían 16-6 al medio tiempo y Mayfield tenía marca de 0-41 en su carrera cuando perdía por al menos 10 puntos. Los Bucs claramente estaban en problemas. Pero están avanzando hacia los playoffs. Es un gran logro remontar y ganar la NFC Sur, después de que parecía que los Falcons se la llevarían después de barrer a los Buccaneers en la temporada. Y aunque Tampa Bay no estuvo muy bien el domingo, los Bucs no tendrán una salida fácil en los playoffs.

Aquí están los ganadores y perdedores de la Semana 18 de la temporada de la NFL:

GANADORES

Marco Mariota: Hubo una gran diferencia para los Washington Commanders al conseguir el sexto puesto. Eso significaba que evitarían una cita en Filadelfia el fin de semana de comodines. Washington necesitaba una victoria para asegurarse el puesto número 6 y no caer al número 7. A pesar de eso, los Commanders aún sacaron al mariscal de campo novato Jayden Daniels para comenzar la segunda mitad.

Mariota hizo el trabajo desde el banquillo. Rompió una gran carrera de 33 yardas en un pase furtivo del mariscal de campo en cuarta y 1 en el último minuto, luego golpeó a Terry McLaurin para un touchdown ganador del juego con tres segundos restantes para vencer a los Dallas Cowboys 23-19. Los Commanders obtuvieron el puesto número 6 en los playoffs de la NFC.

Mariota estuvo genial en un papel de relevo. Completó 15 de 18 para 181 yardas y dos touchdowns, y también corrió para 56 yardas. Daniels ha tenido una temporada de novato histórica, pero los Commanders ni siquiera lo necesitaron para vencer a los Cowboys el domingo.

Joe Milton III: La semana 18 es para jugadores como Milton. Los New England Patriots no estaban interesados ​​en dar lo mejor de sí mismos en la final, considerando que una derrota les aseguraría la primera selección del Draft de la NFL de 2025. Entonces Drake Maye jugó una serie y fue reemplazado por Milton, el novato en bruto que tuvo algunas jugadas destacadas en la pretemporada.

Y Milton jugó bien. Lo suficientemente bien como para que Nueva Inglaterra no sufriera la derrota que la mayoría de los fanáticos de los Patriots probablemente deseaban. Parecía lo que los Colts pensaban que obtendrían con Anthony Richardson, sólo que con un costo de sexta ronda.

Los Patriots desperdiciaron su oportunidad de tener la primera selección del draft al vencer a los Bills 23-16, quienes en su mayoría jugaban como suplentes con el puesto número 2 ya asegurado. Milton abrió el camino, completando 22 de 29 pases para 241 yardas y un touchdown, con un touchdown por tierra también. Los Patriots despidieron al entrenador Jerod Mayo después del partido, pero fue un día bastante importante para Milton en su carrera profesional.

Jonathan Taylor: Taylor puede descansar durante la temporada baja.

Los Indianapolis Colts dieron alta prioridad a ganar el domingo, una semana después de que una terrible derrota ante los New York Giants los eliminara de la carrera por los playoffs. Quizás eso se deba a que el entrenador Shane Steichen estaba preocupado por su futuro después de la miserable derrota. Los Colts corrieron a Taylor con frecuencia, dándole 34 acarreos para 177 yardas en una victoria en tiempo extra 26-23 sobre los Jacksonville Jaguars que podría ser el final de la era de Doug Pederson.

Taylor tuvo otra temporada fuerte. Será uno de los pilares de los Colts mientras intentan recuperarse de una temporada decepcionante sin un lugar en los playoffs.

PERDEDORES

Brian Callahan: La mejora es clave para los entrenadores en jefe de primer año. Mejora respecto a la temporada anterior y mejora desde el inicio de la temporada hasta el final.

Callahan no ha marcado ninguna de las casillas. Los Tennessee Titans están peor que la temporada pasada y probablemente estén peor que durante el primer mes de esta temporada. Los Titans terminan la primera temporada de Callahan con una racha de seis derrotas consecutivas, una racha que los ayudó a conseguir la primera selección en este Draft de la NFL. El domingo perdieron 23-14 ante un equipo de los Houston Texans que ya estaba asegurado en el puesto número 4 y comenzó a ser titular en el primer cuarto. Los Titans permitieron al corredor suplente Dameon Pierce romper una carrera de touchdown de 92 yardas, una buena manera de resumir el esfuerzo y la ejecución de los Titans al final de la temporada.

No ha habido mucha especulación de que Callahan no regresará para una segunda temporada. Quizás debería haberlo.

Christian Watson y tal vez Jordan Love: Los Green Bay Packers tuvieron que jugar con sus titulares e intentar ganar. La diferencia entre el sembrado No. 6 y el No. 7, el último de los cuales tendría que viajar a Filadelfia el fin de semana de comodines, fue enorme.

Pero fue costoso. Watson sufrió una lesión en la rodilla sin contacto y de mal aspecto. Poco después, Love se fue después de recibir un golpe en el brazo y no regresó debido a una lesión en el codo.

Los Packers ni siquiera consiguieron la victoria ni el sexto puesto. Los Bears patearon un gol de campo cuando el tiempo expiraba, después de que los Packers tomaron la delantera con un tiro de campo en el último minuto, para una victoria 24-22 que envía a Chicago a la temporada baja con una buena nota. Ese gol de campo ocurrió al mismo tiempo que los Commanders anotaron cuando quedaban tres segundos para asegurarse el puesto número 6, independientemente de lo que sucedió en Green Bay.

Los Packers están en los playoffs, pero tienen que jugar contra los Eagles y tienen algunas preocupaciones sobre las lesiones. No fue un día positivo para ellos.

Gigantes de Nueva York: Los Giants no pudieron vencer al tercer mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Tanner McKee, ya que los Eagles dejaron inactivos a 11 jugadores clave con el segundo puesto asegurado. Pero los Giants ganaron la semana pasada de alguna manera para arruinar la primera selección del Draft de la NFL.

Hay poco positivo que sacar de la miserable temporada de los Giants. Quizás la fuerte temporada de novato de Malik Nabers, pero no mucho más. Los Gigantes terminaron la temporada con una mala nota, así fue como transcurrió la mayor parte de la temporada. Perdieron 20-13 ante un equipo de los Eagles cuyos anotadores de touchdown fueron Ainias Smith y EJ Jenkins, a quienes sólo los observadores incondicionales de pretemporada reconocerían.

Ahora los Giants tienen que tomar decisiones sobre el gerente general Joe Schoen y el entrenador en jefe Brian Daboll. Si todavía había dudas sobre qué hacer con ellos, el domingo no fue una buena impresión final.