Espera, ¿cuántos Uncrustables comen los jugadores de la NFL?

Brock Purdy se comió uno en su casillero antes del Super Bowl. Andy Reid los ofreció una vez a sus jugadores como recompensa. Antes de la práctica, durante el campo de entrenamiento y en el vestuario del entretiempo, son los favoritos de los jugadores de toda la NFL, un toque de infancia envuelto en plástico.

Hace unos años El Atlético escribió sobre rodajas de naranja, el refrigerio secreto de entretiempo de la NFL (dato curioso: los equipos deben proporcionar “tres docenas de naranjas en rodajas para el entretiempo” para el equipo visitante). Pero mientras informaban esa historia, muchos jugadores dijeron que habían prescindido de los cítricos del entretiempo en favor de algo más: Uncrustables, los sándwiches sellados de mantequilla de maní y mermelada que se encuentran en el pasillo de congelados de su supermercado local y que aparentemente impregnan la NFL.

Al final de la temporada 2023, El Atlético Se esforzó por descubrir cuántos Uncrustables come realmente la liga. Y después de convencer a los empleados del equipo de que en realidad se trataba de una pregunta real y no de otro mensaje fraudulento, la mayoría de los equipos aceptaron compartir sus datos del año pasado. Un puñado se negó a participar y algunos otros dijeron que eran puristas de PB&J que hacían sus propios sándwiches.

Pero según la información recopilada, es seguro decir que los equipos de la NFL consumen entre 3.600 y 4.300 Uncrustables por semana. Cuando se tienen en cuenta los campos de entrenamiento y los equipos que no compartieron sus datos, los equipos de la NFL superan fácilmente al menos 80.000 Uncrustables al año.

Len Kretchman, ex receptor abierto del estado de Dakota del Norte, vivía en la pequeña ciudad de Fergus Falls, Minnesota, y trabajaba en escuelas de la industria de servicios alimentarios. En algún momento a mediados de los 90, dijo Len, su esposa, Emily, le sugirió crear un sándwich de mantequilla de maní y mermelada producido en masa sin corteza.

El proyecto apeló al instinto empresarial de Len: una idea simple con un problema logístico complejo que resolver. Los Kretchman empezaron en la cocina con una barra de pan, un frasco de mantequilla de maní, un frasco de mermelada y algunas bebidas.

“Aquí no estamos recreando la bomba atómica”, dijo Len. “Estamos tratando de hacer un sándwich de mantequilla de maní y mermelada… Había dos personas paradas allí, bromeando, probablemente tomando una cerveza y una copa de vino y diciendo: '¿Qué piensas de esto?'”

La primera decisión que tomaron fue que el bocadillo fuera redondo.

“La luna es redonda, el sol es redondo, la Tierra es redonda, es nuestra forma favorita”, dijo Len. “¿Tienes que ir a un comité y encuestar a la gente sobre cuál debería ser la forma? No. Es redondo. Así que lo tenemos claro”.

Luego, tomó una taza del mueble de la cocina.

“Si le preguntaras a las mamás cómo (le quitaban la corteza a un sándwich) hace 30 años, dirían: 'Encontré un vaso en mi alacena que tenía la dimensión correcta, presioné el pan y le corté la corteza, '”, dijo Kretchman. “¡Y eso es lo que hicimos!”

Agregaron un pliegue a los bordes del pan sin corteza, lo cual fue fácil, pero luego tuvieron que descubrir cómo evitar que la gelatina rezumara, lo cual no fue así. Cada vez que descongelaban sus creaciones, la gelatina se derramaba en el pan y arruinaba el sándwich. Siguieron muchas pruebas y errores.

“Finalmente pusimos la gota de gelatina en el medio del pan y luego la cubrimos con mantequilla de maní y cubrimos la gelatina para que no se filtre en el pan”, dijo Kretchman. “Eso fue clave. Ese fue nuestro momento genial”.

Kretchman y su socio comercial, David Geske, presentaron su producto en las escuelas locales. Necesitaban un nombre. Una vez más, la idea aterrizó en su cocina. Le pidieron una sugerencia al hijo de 11 años de un socio comercial. Su respuesta: El Increíble Uncrustable. Cuatro años más tarde, en 1999, Smuckers compró la empresa, eliminó la primera parte del nombre y presentó el Uncrustable al país.

Tomó un poco de tiempo, pero la NFL no se quedó atrás.

No estaban allí cuando el ex ala cerrada del Pro Bowl, Dallas Clark, fue seleccionado por los Indianapolis Colts en 2003. De eso está seguro. ¿Pero en el momento en que esta nueva delicia se unió a las filas de la comida con “toda esa otra basura saludable” que proporcionaron los Colts? Realmente no puede decirlo.

Lo único que recuerda es la sensación de que algo hermoso había sucedido.

“Está ahí arriba, junto al teléfono celular, donde uno se pregunta: '¿Cómo se hace esto?'”, dijo Clark. “Cuando salieron fue como, 'Duh, ¿por qué alguien no pensó en esto hace mucho tiempo?'”

Era trabajo de Jon Torine abastecer esos bocadillos, “basura saludable” y todo, para los Colts. Y fue un trabajo especialmente importante durante la semana del Super Bowl en 2007, cuando los Colts jugaron contra los Chicago Bears en Miami. En el salón de baile del hotel donde se hospedaba el equipo, Torine, el entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento de los Colts en ese momento, dispuso un espacio para que los jugadores pudieran agarrarlo y llevarlo mientras pasaban de una reunión a otra.

“Todos estábamos ganando y anotando”, dijo Jeff Saturday, un centro de ese equipo. “Estábamos agarrando cinco, seis a la vez”.

Clark, un jugador que luchaba por mantener el peso, los guardaba en su mochila, sin importarle lo que les pasaría una vez allí. “Los Uncrustables siempre encontraron el camino hasta el fondo y fueron aplastados por el libro de jugadas”, dijo. “Pero sigue siendo comestible. Todavía en un compartimento”.

“No importó”, dijo el sábado. “Podrías arrojarles tu libro de jugadas encima, no hacía ninguna diferencia. Aplastado, sin aplastar, lo aplastarás”.

Ahora son un elemento básico para muchos equipos de la NFL. El ala cerrada de los San Francisco 49ers, George Kittle, se come dos en vuelos a partidos fuera de casa y entre dos y cuatro en vuelos de regreso a casa. El ala defensiva de los Chiefs, Mike Danna, se los come en las instalaciones del equipo y en casa. El pateador de los Ravens, Justin Tucker, toma uno de la mesa de refrigerios de camino a las reuniones. El ala cerrada de los Chiefs, Travis Kelce afirmó en su podcast que come más de ellos que “cualquier otra cosa en el mundo”.

“Todos somos criaturas de hábitos, amigo”, dijo Saturday. “Casi de manera extraña. Si eres del tipo que come dos Uncrustables al día, eso es exactamente lo que haces”.

Torine y la mayoría de los nutricionistas no recomendarían los sándwiches congelados y procesados ​​de mantequilla de maní y mermelada como la opción número uno de refrigerio saludable para los jugadores. Pero los Uncrustables pueden hacer el trabajo, especialmente cuando el tiempo es limitado, e incluso los nutricionistas del más alto nivel de rendimiento deportivo hacen concesiones.

El pan y la mermelada aportan a los jugadores carbohidratos rápidos. La mantequilla de maní aporta un poco de grasa y un poco de proteína. Son fáciles de digerir, cómodos de comer y un alimento reconfortante que a los jugadores les encanta (aunque existe un gran desacuerdo sobre si el mejor sabor de gelatina es uva o fresa; la respuesta correcta es fresa).

De hecho, los Colts también se comieron a los Uncrustables en el entretiempo del Super Bowl XLI, cuando vencieron a los Bears 29-17.

“Entonces tal vez esa fue la diferencia”, dijo Torine, riendo.