¿El mariscal de campo de Indiana, Kurtis Rourke, merece más publicidad como durmiente en el Draft de la NFL 2025?

Algunos afirman que llevan el fútbol en la sangre. Otros, como la familia Rourke, anteriormente de Oakville, Ontario, no hablan de ello. Empacan la casa familiar, desarraigan sus vidas y dejan todo lo que han conocido para mudarse al sur profundo de Estados Unidos en busca de gloria en el campo.

Kurtis Rourke creció en uno de esos raros hogares canadienses que preferían la piel de cerdo al hielo. En 2014, su hermano mayor, Nathan, se había convertido en uno de los mejores mariscales de campo del país y había obtenido casi cero interés por parte de las escuelas estadounidenses. Entonces, los padres Larry y Robyn tiraron los dados. Se mudaron con la familia casi 1,000 millas al sur, a Alabama, con la esperanza de que el mundo del fútbol descubriera a sus hijos.

Misión cumplida. Nathan, quien precedió a Kurtis como mariscal de campo titular de Ohio de 2017 a 2019, es ahora uno de los mejores mariscales de campo jóvenes de la CFL. Y Kurtis, quien siguió a su hermano a Atenas, Ohio, antes de dar un salto con el torbellino de primer año de Indiana, Curt Cignetti, esta temporada baja, se encuentra en medio de una temporada que potencialmente le cambiará la vida en Bloomington.

Kurtis Rourke entró en la temporada 2024 con más rumores sobre el draft en la CFL que en la NFL. Tres meses después, eso ha cambiado, en parte debido a lo que parece ser una clase de draft de QB de 2025 deficiente en general, en parte porque finalmente obtuvo el tipo de exposición (y el equipo) que lo hace brillar.

¿Cuánto? ¿Es Rourke un gran ascenso en el Draft de la NFL 2025? Echemos un vistazo.

Rourke lanzó para más de 7,500 yardas en cinco años en Ohio, a pesar de sufrir un desgarro del ligamento anterior cruzado al final de una gran campaña de 2022. Apareció en 11 partidos en Ohio la temporada pasada antes de ingresar al portal de transferencias y, finalmente, encontrar su mayor oportunidad.

Esa ruptura llegó de la mano de Cignetti, cuyo verdadero superpoder como entrenador es su capacidad para transformar una ofensiva completa y totalmente en torno al talento que tiene. Lo que eso significa: si te elige como su mariscal de campo, la ofensiva girará en torno a conceptos en los que prosperas, por lo que te hará lucir realmente bien. Incluso podría hacerte lucir mejor de lo que eres a veces, pero sólo si eres lo suficientemente inteligente y talentoso para manejarlo.

Con Rourke esta temporada, la ofensiva de Cignetti se ha apoyado en gran medida en la capacidad de su mariscal de campo para identificar adecuadamente la cobertura y hacer lecturas previas al centro mientras se mantiene lo suficientemente agresivo verticalmente para atacar el medio del campo. El hermano de Rourke, Nathan, se hizo famoso gracias a su capacidad de deshacerse del balón lo antes posible, algo necesario para un jugador de su tamaño (6 pies 1 pulgada, 210 libras).

Kurtis Rourke, que mide 6-5, 231 con pies rápidos y buen equilibrio, tiene muchos de los mismos dones. Ha sido un muy buen mariscal de campo de RPO cuando Indiana lo requería, y ha hecho un gran trabajo tomando válvulas de seguridad rápidas contra la falta de cobertura o tomando decisiones previas al tiro basado en la apariencia de la cobertura.

Tampoco le ha molestado mucho la presión.

Gran ejemplo anterior, ya que vemos una apariencia de cobertura previa al snap un poco diferente de UCLA. Hay seis defensores de pie en el área, con tres profundos profundos en lo que podría ser la Cobertura o, la Cobertura 1 de ladrón o algún tipo de caída de zona original. Rourke hace un gran trabajo manteniendo el ritmo de su bolsillo, manteniendo sus claves de progresión y lanzando una gran bola para obtener una gran ganancia.

Absolutamente cero pánico, total control y confianza para atacar a los equipos en áreas del campo donde a menudo son más débiles: esa combinación ha sido más o menos la clave del éxito explosivo de Indiana. La capacidad de Rourke para simplemente aceptar lo que se le da y no tener miedo de fallar en el medio ha marcado una gran diferencia.

Al comenzar el partido del sábado contra Michigan, el 17,7 por ciento de los intentos de pase de Rourke han sido al medio del campo a una profundidad de entre 10 y 22 yardas. Ese es el cuarto número más alto a nivel nacional. Diez de sus 19 pases de touchdown han sido en esa área del campo, a menudo una de las señales reveladoras de si un QB tiene o no suficiente confianza para manejar lo que verá en las defensas de la NFL.

Rourke también ocupa el puesto número 1 (mínimo 200 intentos) en tasa de conversión de tercer y largo plazo, con un ridículo 57,1 por ciento. Eso es casi un 10 por ciento más que el siguiente mejor mariscal de campo (Cam Ward de Miami).

Éste es bastante bueno. La defensa de UCLA no está del todo definida, pero la paciencia y el coraje que Rourke muestra para permanecer en el bolsillo y esperar a que se abra la segunda ruta de excavación es exactamente como se dibuja esta jugada en el tablero blanco del terror de Cignetti.

No importa lo atlético que sea un jugador, lidiar con la presión justo en tu cara Es una de las cosas más difíciles que enfrenta un mariscal de campo. No hay lugar para subir allí. La jugada está diseñada para que Rourke haga esa caída, haga un gran tirón y espere a que se despeje la primera excavación antes de lanzar la pelota justo entre las costuras.

Rourke sabe que lo están nivelando allí y no le importa. Esta pelota es perfecta. Más que eso, pregúntate cuántas veces has visto a un QB universitario salir corriendo por esta ruta exacta: la presión llega por el medio, entran en pánico y se despliegan en el caos mientras un WR se abre de par en par por el medio. Esta es una excelente jugada del mariscal de campo contra la presión.

Hablando de presión, probablemente no sea una coincidencia que los dos últimos mariscales de campo titulares de Cignetti, Rourke y el actual mariscal de campo de Texas State, Jordan McCloud, ocupen el puesto número 1 y 2, respectivamente, en intento de presión/EPA.

La mejor parte de la ofensiva de Cignetti es que tiene respuestas para casi cualquier cosa que una defensa pueda hacer. Pero, nuevamente, el mariscal de campo tiene que ser lo suficientemente inteligente y bueno en el bolsillo para manejarlo. McCloud se mueve mejor que Rourke, pero el mariscal de campo de Indiana no se queda atrás.

Lo más importante de la obra anterior es que sus ojos nunca bajan y en ningún momento intenta bajarla y salir corriendo. Se está moviendo para poder reiniciar y golpear a un receptor abierto. Parte de esto viene con la experiencia, ya que Rourke ha estado en la universidad desde 2019. Pero el resto es solo instinto, algo con lo que Rourke está bendecido.

Sin embargo, no tiene cañón. Su brazo es lo suficientemente fuerte como para causar mucho daño, pero verás que los tiros en el rango de 35 yardas aéreas mueren sobre él. Eso limitará su ventaja ante los ojos de algunos equipos de la NFL. Algunas de sus intercepciones esta temporada han sido el resultado de balones que se le murieron o no tuvieron suficiente fuerza.

Cuando Rourke lanza con ritmo, usando todo su cuerpo, es muy preciso y tiene la capacidad de colocar bolas en capas y atacar entre los números. Si su proceso se tambalea, todo se cae. Su brazo no es lo suficientemente dinámico como para superar cualquier error en el bolsillo.

En una clase de QB completamente abierta en 2025, los jugadores con más talento en el brazo (como Shedeur Sanders o incluso Drew Allar) han recibido más atención. En algunos casos, eso es bastante justo. Pero en este caso particular, será mejor para los cazatalentos observar los aspectos positivos netos de Rourke porque hay muchos.

Como sabemos, también existen preocupaciones sobre lesiones, incluida la cirugía del pulgar que Rourke requirió en octubre. Desde entonces regresó, obviamente, así que si sus exámenes médicos están limpios y Rourke puede duplicar este ritmo de juego en la recta final (y posiblemente en los playoffs), no se sorprenda si sube en la lista de mariscales de campo para abril. Más equipos lo verán como el QB número 2 de la NFL que como el número 1, pero muchos probablemente concluirá que Rourke, al igual que el actual mariscal de campo de los Raiders de Las Vegas, Aidan O'Connell, es lo suficientemente bueno como para ganarse la vida en la NFL por un buen tiempo.

Ward, Sanders, Garrett Nussmeier, Carson Beck y Jalen Milroe son lo más cerca que tenemos de un consenso de QB entre los cinco primeros en este momento, y eso es sólo si Nussmeier y Milroe ingresan al draft. Sin embargo, si Rourke cierra fuerte y logra una buena racha previa al draft, podría ascender a QB6 (o mejor), sí, incluso frente a un tipo como Quinn Ewers de Texas, en más de unos pocos tableros de draft.

(Foto: Michael Hickey / Getty Images)