El incomparable Travis Hunter tiene poco que demostrar como prospecto del Draft de la NFL de 2025

En su segundo año en la escuela secundaria Collins Hill High School, en las afueras de Atlanta, Travis Hunter ya era comparado con uno de los mejores jugadores de fútbol americano que jamás haya existido. No, no con Deion Sanders, sino con Charles Woodson. Al final de la etapa preparatoria de Hunter, sería declarado el mejor jugador de fútbol americano de dos vías del estado de Georgia desde Champ Bailey.

Nombres sagrados. Iconos del fútbol.

“Es el mejor jugador de fútbol que he visto en mi vida”, dijo Lenny Gregory, entrenador de secundaria de Hunter, a The Atlanta Journal-Constitution antes de su último año. “Nunca lo he visto cansado”.

Lo que lo hace diferente no es la cantidad increíble de cosas que Hunter puede hacer en un campo de fútbol, ​​ni la cantidad infinitamente pequeña de cosas que no puede hacer, sino la forma en que hace que las cosas más difíciles parezcan tan fáciles sin esfuerzo.

Defender el futuro a largo plazo de Hunter, tanto en ataque como en defensa, es una conversación complicada. Defender a Hunter como el mejor jugador del fútbol universitario y favorito para el Trofeo Heisman lo es mucho menos.

A un mes de iniciada la temporada 2024, Hunter promedia (¿estás sentado?) 131 jugadas por partido. Ocupa el cuarto lugar entre los receptores de FBS con 37 recepciones y el sexto con 472 yardas. Ha permitido solo 11 recepciones para 75 yardas en 142 repeticiones de cobertura y tiene una calificación de cobertura entre las 10 mejores a nivel nacional, según PFF. Durante la victoria del sábado por 38-31 en tiempo extra sobre Baylor, Hunter estuvo en el campo durante 144 jugadas. Hizo siete recepciones para 130 yardas (su cuarto juego consecutivo de 100 yardas para abrir 2024) mientras sumaba tres tacleadas.

Selló la victoria al forzar un balón suelto en el último momento del tiempo extra.

Travis Hunter, hombre.

Los grandes jugadores hacen grandes jugadas. https://t.co/SjpEM2sdwZ imagen.twitter.com/GeUvFCErEU

— Dane Brugler (@dpbrugler) 22 de septiembre de 2024

¿Qué lo hace? entonces ¿Bueno? La respuesta más fácil es que el perfil de Hunter no tiene ningún defecto. Es el mejor atleta en el campo, cada vez que juega. También es uno de los más inteligentes. Hunter es un cinéfilo conocido, y su preparación e instintos son extraordinarios, en ambos lados de la cancha.

La única queja que se le puede hacer es su peso, ya que es un poco delgado, mide 1,85 metros y pesa 84 kilos. Sin embargo, su capacidad atlética, aceleración, agilidad, equilibrio y control corporal son de élite. Pero lo más importante es que también lo son sus habilidades con el balón.

Esta es una de las mejores intercepciones que verás en toda la temporada, desde la forma en que Hunter se mantiene físico en la parte superior de la ruta y se socava a sí mismo en el punto de quiebre hasta cómo puede extenderse y contorsionarse para hacer la jugada en un pase fuera de objetivo. Incluso si puedes encontrar otro corner en Estados Unidos capaz de hacer esto, las probabilidades de que encuentres a uno que pueda hacer esa intercepción son bajas. y Aún así, las posibilidades de lograr un retorno son escasas o nulas.

El viejo chiste de “si los backs defensivos pudieran atrapar, jugarían a la ofensiva” es mucho más cierto en la NFL, pero no será el caso de Hunter. En 139 pases que ha recibido en su carrera como receptor abierto universitario, Hunter ha dejado caer solo dos. No solo sus habilidades con el balón son las mejores entre los backs defensivos universitarios, sino que las habilidades con el balón de Hunter estarían entre las mejores. En la NFL Si se alineara para algún equipo mañana.

Incluso en un draft de DB potencialmente de élite, con prospectos de esquineros absolutamente bestiales como Will Johnson de Michigan y Benjamin Morrison de Notre Dame, Hunter es posiblemente el mejor jugador de cobertura de la clase, especialmente cuando se considera cuánto tiempo dedica a jugar a la ofensiva.

Hunter también tiene posibilidades de ser el WR1 de la próxima generación, a pesar de que jugadores estelares como Tetairoa McMillan de Arizona y Luther Burden III de Missouri están al acecho en la cima. Una vez más, sus habilidades con el balón son insuperables. No hay otro jugador en el fútbol universitario, en ataque o defensa, que pueda seguir el balón, localizarlo, sacarlo del aire y mantener el equilibrio al nivel de Hunter.

Ha construido una relación excelente con el mariscal de campo Shedeur Sanders, pero también es abierto en casi todo lo que ejecuta. Al igual que en la defensa, todos los movimientos ofensivos de Hunter están bajo control y al menos medio paso por delante del oponente más cercano.

Observe la primera ruta aquí: el gran poste en el medio. Observe con qué rapidez Hunter logra localizar a Sanders sin disminuir la velocidad ni por un momento. Es capaz de seguir ese pase a la perfección durante todo el recorrido. Tiene tiempo de mirar hacia el campo para verificar su punto de referencia y volver a girar la cabeza para encontrar el balón antes de que cualquier defensor se dé cuenta de lo que está sucediendo.

A la gente le encanta hacer el comentario de que “es un jugador de videojuegos”, pero Hunter es uno de los pocos jugadores para los que es realmente apropiado. El chico acelera y desacelera mejor que cualquier jugador de habilidad en el país, y su forma de correr rutas puede dejar a los backs defensivos como juguetes al final de una cuerda.

Su combinación de coordinación corporal y atención a los detalles, además de la capacidad de mantener el control total de su cabeza y sus ojos mientras corre a toda velocidad, crea el tipo de paquete que uno ingresaría para un personaje de videojuego creado.

Esto es muy divertido. Observa cómo Colorado despeja el espacio con esas dos rutas verticales mientras Hunter se abre paso entre el tráfico antes de desconcertar por completo a un apoyador en su camino a otra captura espectacular. Observa lo rápido y preciso que es Hunter mientras cambia de dirección con un solo paso. Corre con tanto rebote y control que no es raro que los defensores se caigan al suelo tratando de imitarlo.

Hunter estuvo sobresaliente en el partido contra Baylor. En un intento de pase justo antes del Ave María de Colorado para empatar el partido al final del tiempo reglamentario, Hunter se deshizo por completo de dos defensores para abrirse paso por el medio. Esa jugada seguramente habría resultado en un touchdown si Sanders no hubiera estado bajo presión casi inmediatamente después del saque. Colorado también estuvo a punto de anotar un gol de campo en esa última serie cuando cuatro defensores de Baylor se fueron con Hunter hacia la derecha, dejando a Will Sheppard con un sencillo en lo profundo.

La durabilidad, más que cualquier otra cosa, será un factor muy importante en el último puesto de Hunter en el Draft de la NFL de 2025, independientemente de la posición en la que su próximo equipo quiera que juegue. Si Hunter se declara para el draft de la próxima primavera, se espera que se ejercite en ambos lados del balón para los equipos durante todo el proceso. Eso les ofrecería a los equipos la oportunidad de evaluar completamente el ajuste de Hunter y le daría a Hunter la oportunidad de demostrar lo impresionante que es como atleta.

En un año en el que no hay una respuesta clara en la cima de las clasificaciones del draft de quarterback, edge o tackle ofensivo, el puesto número 1 en general podría debatirse durante mucho más tiempo que en años recientes. Nunca hemos visto a un cornerback seleccionado más arriba del número 3, y solo hemos visto a dos receptores (Keyshawn Johnson e Irving Fryar) llegar al número 1.

Pero realmente nunca hemos visto a un Travis Hunter antes.

Y durante el primer mes de la temporada universitaria, es difícil argumentar que ha habido un mejor jugador de fútbol, ​​tanto en ataque como en defensa, que el número 12 de Colorado.

(Foto: Christopher Hanewinckel / Imagn Images)