El despido de Jerod Mayo se debió tanto a su dominio fuera del campo como al juego de los Patriots dentro de él.

FOXBORO, Mass. — Ya en julio, cuando Jerod Mayo llegó a los campos de práctica detrás del Gillette Stadium para su primer campo de entrenamiento como entrenador de los New England Patriots, muchos pronosticadores vieron un equipo que estaba en el punto de partida de una gran -reconstrucción del tiempo. Que los Patriots terminaran la temporada con un pésimo récord de 4-13 no debería considerarse una gran sorpresa.

Entonces, ¿por qué Mayo deja el cargo de entrenador después de sólo una temporada? Podemos elegir esta o aquella decisión del entrenador o no, pero no fue sólo lo que sucedió en el campo lo que sugirió una inestabilidad sobre Mayo que no estaba listo para el horario de máxima audiencia. También fue lo que pasó en el expediente. Casi desde el principio, las diversas apariciones de Mayo en los medios, desde conferencias de prensa hasta su entrevista semanal matutina en “The Greg Hill Show” de WEEI, variaron desde contradictorias e incómodas hasta un caso desafortunado que tenía un olor a pasada de moda a la antigua usanza.

Ninguna declaración de Mayo llevó a los fanáticos de los Patriots a clamar por un cambio de entrenador. Después de todo, es un ex apoyador de los Patriots que en sus ocho temporadas en Foxboro fue compañero de jugadores como Tom Brady, Wes Welker y Randy Moss. Vince Wilfork, Tedy Bruschi, Rob Ninkovich y Devin McCourty. También jugó con Mike Vrabel, el hombre que pronto podría ser cortejado para reemplazar a Mayo.

Es seguro decir que los fanáticos de los Pats apoyaban a Mayo. Pero a medida que continuaron los errores verbales, se hizo cada vez más obvio que Mayo carecía de la cantidad adecuada de entrenamiento para ser entrenador en jefe de la NFL.

Declaración del presidente y director ejecutivo de los Patriots, Robert Kraft: https://t.co/2YgHtzzBHK pic.twitter.com/GMXGgd768x

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Mayo tocó las notas correctas cuando fue presentado como el reemplazo del legendario Bill Belichick, como cuando dijo: “Para mí, no estoy tratando de ser Bill” y “Cuanto más pienso en las lecciones que aprendí”, Lo que he aprendido de Bill es que el trabajo duro funciona”. Sorprendió a algunos cuando en varias ocasiones se refirió al propietario de los Patriots, Robert Kraft, como “Joven Thundercat” y “Thunder”. Mayo explicó más tarde que se le ocurrieron los apodos porque sentía que Kraft, quien cumplió 83 años en junio, tiene un “alma joven”.

No hay daño, no hay falta en eso. Pero más tarde, a medida que las derrotas se acumulaban y las declaraciones públicas de Mayo eran objeto de un mayor escrutinio, “Young Thundercat” y “Thunder” fueron reexaminadas por los críticos que creían que Mayo había conseguido el puesto de entrenador porque se había vuelto especialmente amigable con Kraft sobre los años. El propio Kraft ha dicho que se inspiró al ver a Mayo como un futuro entrenador en jefe de la NFL durante el tiempo que pasaron juntos en un viaje a Israel en 2019.

Pero fue después de la conferencia de prensa introductoria, y después de que Mayo se mudó a la redecorada oficina del entrenador en el Estadio Gillette, que los errores de los medios comenzaron a acumularse.

Una muestra:

'Listo para gastar algo de dinero'

En su aparición en WEEI el 22 de enero, poco más de una semana después de ser nombrado entrenador, Mayo indicó que los Patriots no limitarían la construcción de su plantilla al Draft de la NFL. “Estamos trayendo talento al mil por ciento”, afirmó. “Tener mucho espacio en el tope salarial y efectivo. Listo para gastar algo de dinero”.

Los Patriots tenían algo más de $60 millones en espacio salarial, pero el nuevo entrenador pronto se retractó de ese comentario. “Sabes, me equivoqué cuando dije 'quemar algo de dinero', pero me emocioné cuando vi esos números”, le dijo Mayo a Karen Guregian de MassLive. “Pero cuando reflexionas sobre esos números… no tienes que gastarlo todo en un año”.

Una semana después de la agencia libre, con la mayoría de los nombres importantes fuera del tablero, “la plantilla de los Patriots no se ve ni se siente muy diferente a la que tuvo marca de 4-13 la temporada pasada”. El Atléticoescribió Chad Graff. Trajeron al mariscal de campo oficial Jacoby Brissett con un contrato de un año por alrededor de $ 8 millones.

Los mensajes contradictorios del mariscal de campo

Casi desde el momento en que los Patriots seleccionaron al mariscal de campo Drake Maye con la tercera selección del draft, Mayo dijo que habría una “competencia” por el puesto entre el novato (Maye) y el veterano (Brissett). No hay nada inusual allí, ya que esta es una cita predeterminada de los entrenadores después de que una nueva y brillante selección del draft tuvo su abrazo introductorio con el comisionado de la NFL, Roger Goodell, y fue presentado a los medios.

Pero las cosas se complicaron cuando Mayo hizo repetidas referencias a que Maye superó a Brissett en la pretemporada, como cuando el nuevo entrenador apareció en WEEI y dijo: “Esta fue, o es, una verdadera competencia. No fue ninguna tontería ni nada por el estilo. Es una verdadera competencia. Y yo diría que en este momento, ya sabes, Drake ha superado a Jacoby”.

Lo que nos lleva a una disponibilidad de medios de Mayo del 28 de agosto que duró solo unos segundos al norte de un minuto.

“Hemos decidido, o he decidido, que Jacoby Brissett será nuestro mariscal de campo titular esta temporada”, dijo Mayo.

Después de todo, la competencia fue una tontería.

Jerod Mayo es el último entrenador al que se le ha dado sólo una temporada al mando antes de ser despedido.https://t.co/LIr8PTbGY7 pic.twitter.com/VdDhmC0sa4

— El Atlético (@TheAthletic) 5 de enero de 2025

“Somos un equipo de fútbol suave en todos los ámbitos”

Eso dijo Mayo a los medios luego de la derrota de los Patriots por 32-16 ante los Jacksonville Jaguars el 20 de octubre en Londres. Fue la sexta derrota consecutiva de Nueva Inglaterra luego de su victoria inicial de temporada por 16-10 sobre Cincinnati.

Mayo no sólo dijo: “Somos un equipo de fútbol blando en todos los ámbitos”, sino que también se tomó el tiempo para definir qué hace que un equipo sea “duro”.

“¿Qué hace que un equipo de fútbol sea duro?” —Preguntó Mayo. “Poder correr el balón y poder detener la carrera y poder cubrir patadas, y no hicimos nada de eso hoy”.

A esto le siguió lo que ahora se llama Walkback Monday.

“Estamos jugando con suavidad”, dijo Mayo durante su visita semanal a WEEI. “Mira, déjame seguir adelante y corregir eso. Eran jugando suave. Porque si regresas al campo de entrenamiento, definitivamente había algo de dureza en todos lados. Seguimos teniendo los mismos jugadores. Simplemente tenemos que jugar de esa manera”.

Funcionó para Belichick

Hubo muchos rumores sobre el manejo del reloj de Mayo al final del último cuarto de la derrota de los Patriots por 25-24 ante los Indianapolis Colts el 1 de diciembre en el Gillette Stadium. Con los Colts moviendo el balón hacia la zona de anotación, Mayo no quemó ningún tiempo muerto para mantener vivo el último avance de su equipo si fuera necesario.

Los Colts, perdiendo 24-17, se recuperaron para un pase de touchdown de 3 yardas de Anthony Richardson a Alec Pierce, seguido por la carrera de Richardson en el intento de conversión, dándole a Indy una ventaja de 25-24. Sólo quedaron 12 segundos de juego, que terminó con un intento fallido de gol de campo de 68 yardas de Joey Slye.

“Absolutamente, hubo una idea”, dijo Mayo después cuando se le preguntó si consideraba usar tiempos de espera. “También ganamos un Super Bowl aquí haciéndolo al revés. Mantener nuestros tiempos muertos es lo que pensé que era mejor para nuestro equipo”.

Mayo se refería a la victoria de los Patriots por 28-24 sobre los Seattle Seahawks en el Super Bowl XLIX, cuando Belichick permitió que se acabara el tiempo en la última serie ofensiva de Seattle. Funcionó para los Patriots, gracias al intento de pase del mariscal de campo de los Seahawks, Russell Wilson, a Ricardo Lockette en segunda y gol desde la yarda 1 de New England que Malcolm Butler interceptó milagrosamente para asegurar la victoria de New England.

A la mañana siguiente en WEEI…

“No debería haber dicho eso”, dijo Mayo. “Cuando lo dije, me sentí frustrado, en primer lugar, por lo que debería haber respirado profundamente. No debería haber dicho eso”.

¿Alguien consiguió el número de licencia de ese autobús?

La derrota de los Patriots por 30-17 ante los Arizona Cardinals el 15 de diciembre quedó resaltada por la incapacidad del equipo para lograr un primer intento crucial en tercera y 1 y cuarta y 1 desde la yarda 4 de Arizona. Los Pats lo intentaron con carreras de Antonio Gibson y Rhamondre Stevenson, las cuales no llegaron a ninguna parte, lo que llevó a esta pregunta obvia para Mayo después del juego: ¿Por qué no dejar que Maye, un mariscal de campo grande y móvil, se escabulle?

“Tú lo dijiste, yo no”, respondió Mayo, lo que fue visto en gran medida como una crítica al coordinador ofensivo Alex Van Pelt. Mayo luego continuó diciendo: “Siempre es mi decisión, yo diría, mira, el mariscal de campo obviamente tiene un buen par de piernas y hace un buen trabajo corriendo el balón. Simplemente decidimos no hacerlo allí”.

A la mañana siguiente, en Walkback Monday, Mayo aclaró el comentario durante una conferencia telefónica con los medios.

“Sé que anoche se habló mucho sobre la pregunta: 'Tú dijiste eso'”, dijo Mayo. “No quise decir nada con eso. Fue más una respuesta defensiva y, en última instancia, traté de aclarar eso con la pregunta de seguimiento. Porque en última instancia todas esas decisiones son mías. Así que sólo quería que eso saliera a la luz”.

Luego, Mayo pasó a su hit semanal WEEI, durante el cual dijo que “no debería haber hecho eso. Tal como les digo a los jugadores, todavía estoy aprendiendo cómo funcionan estas cosas”.

El banquillo que no fue

El 28 de diciembre, menos de una hora antes de que los Patriots recibieran a Los Angeles Chargers, Mayo apareció en el programa previo al juego de 98.5 The Sports Hub y respondió a los recientes problemas de balón suelto de Stevenson diciéndole a Scott Zolak: “Gibby va a ser titular hoy, ” refiriéndose a Gibson.

El juego comenzó y en la primera posesión de Nueva Inglaterra, Stevenson cargó el balón para ganar 5 yardas.

¿Por qué el repentino cambio de opinión?

“Decisión del entrenador”, dijo Mayo después de la derrota de los Patriots por 40-7 ante los Chargers.

EN VIVO: Conferencias de prensa posteriores al juego de los Patriots: https://t.co/kY9REgnEZn

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Los Patriots cerraron su temporada el domingo con una victoria 23-16 contra los Buffalo Bills, que se dirigen a los playoffs, en lo que puede ser el partido con menor asistencia en los 23 años de historia del Gillette Stadium.

A Mayo se le hicieron 15 preguntas durante su disponibilidad para los medios después del juego.

La última pregunta: ¿Cómo resumirías mejor este año? ¿Aprendiste tal vez que el equipo está un poco más lejos de lo que esperabas?

“No voy a entrar en eso”, dijo Mayo. “Como dije, mañana tendremos mucho tiempo para hablar de esas cosas, pero esta noche, se trata de que estos muchachos salgan y ganen un partido de fútbol”.

Ese es uno que Mayo no necesitará regresar.

(Foto: Billie Weiss/Getty Images)