El cambio por Marshon Lattimore demuestra que los comandantes reconocen su potencial

Adam Peters entendió la tarea original.

Se estaban produciendo transformaciones masivas dentro de la organización de los Washington Commanders cuando Peters fue contratado como gerente general del equipo en enero. Los nuevos propietarios querían devolver a la franquicia con tres Trofeos Lombardi al estatus de contendiente al Super Bowl después de convertirse en un saco de boxeo para toda la liga este siglo.

Seis meses después de tomar el control, el socio gerente Josh Harris finalmente tendría la oportunidad de inyectar las soluciones necesarias. Después de haber sido parte de un cambio reciente con los 49ers de San Francisco, Peters llegó con una mentalidad similar.

“Me parece una situación muy similar a la que tuvimos en San Francisco en 2017: muchas similitudes. … En última instancia, vamos a construir a través del draft y complementar a través de la agencia libre”, dijo Peters en su conferencia de prensa introductoria. “Vamos a ser muy diligentes y guiados por el proceso a la hora de seleccionar a quién seleccionaremos en la agencia libre. Pero aquí vamos a construir a través del borrador”.

La adquisición del esquinero Marshon Lattimore de los New Orleans Saints antes de la fecha límite de cambios del martes a las 4 pm muestra que Peters reconoció que la asignación había cambiado.

Washington agregó al cuatro veces Pro Bowler y una selección de quinta ronda de 2025 de Nueva Orleans a cambio de selecciones de tercera y cuarta ronda de 2025. Los Saints también recibieron de vuelta la sexta ronda enviada a los Commanders en agosto por el tackle defensivo John Ridgeway III.

Incluso unas pocas semanas después de iniciada la temporada, imaginarse la realidad actual (el récord de 7-2 de Washington superando a toda la conferencia excepto a los Detroit Lions 7-1) estaba más allá de la comprensión.

La victoria como visitante del domingo por 27-22 sobre los New York Giants fue la tercera victoria consecutiva de los Commanders y la séptima en ocho juegos. Este aumento y una conferencia que carecía de equipos de alto nivel cambiaron el panorama. Después de evaluar los costos y beneficios, Washington se volvió agresivo el martes con Lattimore, según una fuente de la liga cercana a la situación. Los Commanders vencieron a los Kansas City Chiefs, campeones invictos y consecutivos del Super Bowl, por el cornerback bajo contrato hasta 2026, según una fuente de la liga.

Los Commanders tomaron medidas esta temporada baja para respaldar esa visión a largo plazo. Dan Quinn, una persona de mente dura y centrada en la defensa, fue contratado como entrenador. Washington cambió más de la mitad de la plantilla, enfatizando en veteranos rentables y con mucho carácter que han jugado en culturas ganadoras.

Peters hizo nueve selecciones de draft, encabezadas por el mariscal de campo Jayden Daniels, la segunda elección. También agregó selecciones para años futuros al canjear al receptor abierto de primera ronda de 2022, Jahan Dotson, a los Philadelphia Eagles y Ridgeway a los Saints. No se fijó un nuevo rumbo incluso cuando Daniels se convirtió en la comidilla de la liga y la ofensiva de Washington se convirtió en una eficiente máquina anotadora (29,2 puntos por partido).

Quedaban dudas en varios puntos iniciales, concretamente en la defensa. Aunque cada vez más cohesivo cuando se enfrenta a enemigos más débiles, Washington ocupa el puesto 26 en DVOA (valor ajustado defensivo sobre el promedio). El cornerback estaba en lo más alto de la lista de necesidades.

Hubo una rotación primaria de Benjamin St-Juste, Mike Sainristil y Noah Igbinoghene. St-Juste, un sólido jugador de cuarto año, fue superado por los receptores número uno rivales. Sainristil, un novato de segunda ronda luchador pero de tamaño insuficiente, fue seleccionado para jugar adentro pero se convirtió en la otra esquina exterior por defecto. Y Emmanuel Forbes Jr., seleccionado en la primera ronda de 2023, seleccionado por la directiva anterior, no ha mejorado después de una difícil campaña de novato. El veterano Michael Davis salió de la rotación en septiembre.

Ingresa Lattimore, un ex compañero de equipo de Ohio State de los receptores de Washington Terry McLaurin y Noah Brown. Seleccionado en la primera ronda de 2017 por los Saints, el defensor de 6 pies obtuvo su primera selección al Pro Bowl la misma temporada en la que fue nombrado Novato Defensivo del Año. Agregó tres nominaciones más al Pro Bowl para 2021, solo para perderse 19 juegos durante las siguientes tres temporadas. Eso incluye dos en 2024 con una lesión en el tendón de la corva.

Si está sano, Lattimore se convertiría en el esquinero número uno de Washington. Su presencia mejora las posibilidades contra los receptores abiertos futuros como AJ Brown y CeeDee Lamb, y su entrada permite a St-Juste y Sainristil desempeñar roles más naturales. El coordinador defensivo Joe Whitt Jr. puede realizar esquemas de cobertura masculina más agresivos con Lattimore. Eso debería permitir que más cuerpos ayuden a la defensiva terrestre número 29 del ranking, sin, con suerte, alterar la camaradería que ha jugado un papel destacado en el cambio del equipo.

La ventaja con Lattimore es que esta adquisición va más allá de esta temporada. Su costo incluye salarios para 2025 ($16 millones) y 2026 ($16 millones) de una extensión de contrato por cinco años y $97,6 millones firmada en 2021. La falta de dinero garantizado para los años restantes significa que Washington podría abandonar después de esta temporada. Aún así, aparte de las lesiones que reducen su efectividad, eso no está sucediendo después de intercambiar selecciones que los tambaleantes Saints (2-7) estaban encantados de aceptar.

La falta de dinero garantizado sugiere que el agente de Lattimore probablemente buscará un acuerdo revisado. Hacerlo también reduciría el impacto del tope salarial de Lattimore de los actuales $31.66 millones en 2025. Peters no tendrá problemas si el esquinero resuelve las preocupaciones recientes en una posición fundamental. Washington abrió un lugar en la plantilla al liberar al liniero defensivo Efe Obada.

A Peters todavía le quedarán siete selecciones de draft en 2025, incluida la tercera ronda de los Miami Dolphins recibida de los Eagles en el intercambio de Dotson, y un importante espacio en el tope salarial. Eso es suficiente para seguir construyendo mientras se aprovecha el juego de Daniels con un contrato de novato.

En algún momento, Washington necesitaría adquirir una ayuda significativa para los esquineros. Este récord de 7-2 y los esfuerzos de Daniels aceleraron el trabajo de reestructuración. Al final, Peters aceptó el nuevo encargo.

(Foto: Gerald Herbert / Associated Press)