Ejecutivos de la NFL debaten sobre el envío de los Colts a la banca a Anthony Richardson: “Es muy miope”

El envío a la banca del mariscal de campo Anthony Richardson significará un punto de inflexión en la organización de los Indianapolis Colts.

¿Pero cuál es el componente más fascinante de ese punto de inflexión? Nadie puede determinar en qué dirección se dirigen a continuación.

La decisión, hecha oficial el miércoles, sorprendió a los ejecutivos rivales de la NFL. Ha sido criticado y defendido. Tal vez sea la sacudida que Richardson necesita para regresar al camino que lo llevó a ser la cuarta selección del Draft de la NFL de 2023. Tal vez sea el final de su etapa en Indycon los Colts nuevamente buscando a su primer mariscal de campo franquicia desde que Andrew Luck se retiró en 2019.

Con tantos elementos en juego, examinemos qué llevó a la decisión de los Colts y cómo ven al equipo sus pares en la liga. Hay algunas escuelas de pensamiento diferentes, pero comenzaremos con una de las opiniones más populares.

Experiencia necesaria

Richardson no solucionará su mayor debilidad desde el banquillo. Necesita tiempo de juego.

El jugador de 22 años ingresó a la NFL con 13 inicios universitarios en Florida, y desde entonces ha sido titular en sólo 10 juegos. Otro factor: Richardson no tuvo mucho entrenamiento privado ni tiempo en los circuitos de campamentos y de estrellas en la escuela secundaria y la universidad, por lo que no era tan refinado como muchos de los mejores prospectos del draft que han ingresado a la liga más pulidos que quarterbacks de hace incluso 10 o 20 años.

“Estaba más atrasado que muchos mariscales de campo que han llegado recientemente a la liga”, dijo un ejecutivo a quien, al igual que las otras fuentes en esta historia, se le concedió el anonimato para poder hablar abiertamente.

Es un desafío desarrollar mariscales de campo desde la banca. Hay una urgencia tan inmediata por ganar que los entrenadores y gerentes generales no siempre pueden permitirse el lujo de esperar si sienten la presión de su seguridad laboral. Así que invierten todos sus recursos en el titular durante la temporada regular, mientras que la calidad de las repeticiones del suplente normalmente cae en picada después del campo de entrenamiento.

Un ejecutivo creía que Richardson se habría beneficiado de una temporada extra en Florida simplemente para ganar experiencia, aunque es ciertamente difícil rechazar la oportunidad de un contrato de primera ronda totalmente garantizado.

“(Richardson) necesita jugar para ganar experiencia y aprender”, dijo un segundo ejecutivo. “No ha tenido muchas repeticiones en vivo en su carrera futbolística. Esta temporada debería haberse presentado como ese desarrollo y crecimiento en todos los ámbitos”.

Así que aquí está el peligro. Richardson jugó con moderación en Florida en 2020 y 2021 antes de asumir el cargo de titular a tiempo completo en 2022. Fue titular en cuatro partidos como novato con los Colts antes de sufrir una lesión en el hombro que puso fin a su temporada. Ha jugado seis partidos esta temporada, nuevamente lidiando con lesiones y ahora estará en el banquillo en el futuro previsible.

Existe la posibilidad de que Richardson despierte en 2025 con 23 inicios en la NFL y la universidad en su haber durante un lapso de cinco años. Es increíblemente difícil para un mariscal de campo ser fuerte sin repeticiones competitivas. Eso ha sido citado como la razón principal de la falta de desarrollo de Trey Lance e incluso de los problemas de Deshaun Watson con los Cleveland Browns.

“(Las luchas de Richardson) no se deben a una falta de inteligencia. Es un tipo inteligente”, dijo el primer ejecutivo. “Es una falta de repeticiones. Sólo necesita experiencia”.

Richardson no obtendrá esa experiencia desde la banca.

Espacio para el crecimiento

Y ahora, dejemos espacio al arma de doble filo.

Aunque Richardson ha necesitado experiencia, otro ejecutivo dijo que la segunda suposición más importante habría sido contratarlo como novato. Necesitaba tiempo para aprender el juego a nivel de la NFL, procesar las jugadas y ejecutarlas a la mayor velocidad imaginable.

Los quarterbacks juegan más temprano que nunca, pero siempre existe la amenaza de que el desarrollo de un jugador pueda arruinarse si ingresa al campo demasiado pronto. Bryce Young no estaba preparado para el éxito con los Carolina Panthers, y ahora parece un caparazón de la ex estrella condecorada de Alabama.

“No estoy seguro de que iniciar a un tipo como Anthony durante su año de novato haya sido muy inteligente”, dijo un tercer ejecutivo. “Si pasabas tiempo con él (antes del draft), estaba claro que iba a necesitar al menos un año para sentarse y aprender lo que se necesita para jugar como QB en la NFL desde el punto de vista de la preparación, etc. (Eso fue) un flaco favor para él”.

Entonces, ¿cómo es que un equipo camina por una línea tan fina? Primero, depende de la organización determinar si el mariscal de campo está listo para asumir el control. Y en el caso de una selección de primera ronda, no se trata sólo de asumir el puesto sino de aprovechar todas las responsabilidades para convertirse instantáneamente en la cara de la franquicia. Esa es una decisión organizacional que requiere que todos estén en sintonía a través de conversaciones honestas.

En segundo lugar, el mariscal de campo necesita ayuda, ya sea del cuerpo técnico, de la línea ofensiva, de jugadores hábiles o del equilibrio general del plantel. CJ Stroud estaba preparado para el éxito con los Houston Texans, pero no hay un ejecutivo en la liga que crea que habría disfrutado de la misma temporada de novato si se hubiera metido en el lío de Carolina.

Es justo preguntarse si todos se han alineado con el plan de desarrollo de Richardson. Obviamente, Richardson no ha jugado tan bien como lo hizo durante su temporada de novato, pero esto sigue siendo un gancho rápido dadas las circunstancias.

“¿Por qué enviarlo a la banca ahora?” dijo el tercer ejecutivo. “Se perdió la mayor parte de su año de novato, así que realmente no ha jugado, ¿y ahora no es lo suficientemente bueno?

“La lección no es iniciar a un chico antes de que esté listo para jugar la posición más difícil en los deportes, especialmente un chico que apenas jugó en la universidad”.

factor de confianza

Ahora los Colts necesitan manejar el control de daños con la confianza de Richardson.

Como mínimo, ser enviado a la banca es una lección de humildad. En el peor de los casos, puede resultar humillante.

Es una de las historias más importantes de la liga en este momento. Todo el mundo habla de ello, ya sea en el edificio de los Colts, en otros edificios o en los medios. Richardson lo sabe.

El mariscal de campo de los Jacksonville Jaguars, Trevor Lawrence, admitió que tuvo que recuperar su confianza después de una terrible temporada de novato con el entrenador en jefe Urban Meyer. No es el único mariscal de campo joven que se ve afectado por estas circunstancias. La mayoría de estos mariscales de campo no han experimentado más que éxitos a lo largo de sus viajes futbolísticos. Luego llegan a la NFL cuando tienen poco más de 20 años, luchan y, a veces, pierden sus trabajos de manera muy pública. Incluso los más fuertes mentalmente se verán afectados por ese tipo de adversidad.

“Enviarlo a la banca le envía muchos mensajes contradictorios a él, al vestuario, a la organización, a la base de fanáticos”, dijo el segundo ejecutivo. “Tendrás que recoger los pedazos de esta decisión”.

Si Richardson alguna vez recupera su puesto, los Colts deben ser sinceros sobre sus expectativas. Si teme otro rápido envío a la banca, Richardson no jugará con la libertad suficiente para tener éxito. Eso hay que transmitirlo.

También tiene que haber entendimiento sobre su estilo de juego. Una cosa es limitar sus jugadas terrestres para reducir la exposición a grandes golpes debido a su historial de lesiones. Otra cosa es silenciar un elemento de su juego que es fundamental para el éxito.

En esta etapa, Richardson necesita libertad para improvisar. Todavía no es lo suficientemente preciso como para ser un pasador de bolsillo consistente. Si los Colts no le dan a Richardson la confianza para jugar a su manera, esto nunca funcionará.

Presente sobre futuro

Los Colts tienen marca de 4-4 y dos juegos (más el desempate) detrás de los Texans en la AFC Sur. Están fuera de los playoffs por un juego en la columna de derrotas.

Este movimiento se ve como una declaración de que, en 2024, los playoffs son más importantes que la necesidad de tiempo de juego de Richardson.

Joe Flacco, el actual Jugador Regreso del Año de la NFL, mantuvo a los Browns en la carrera por los playoffs de 2023. Ha jugado lo suficientemente bien en dos aperturas esta temporada que los Colts esperan tener una buena suerte similar.

¿Pero cuál es el techo realista esta temporada?

“Parece como si los Colts siempre los estuvieran persiguiendo”, dijo el segundo ejecutivo. “Es tan miope. Están analizando esta temporada en lugar de cómo esto afectará a la organización en las próximas temporadas. Vas a tener que pagar el precio en algún momento. Por lo tanto, pase por los dolores del crecimiento ahora en lugar de pasar por ellos inevitablemente más tarde.

“Si ganan nueve partidos y se pierden los playoffs, ¿vale la pena? Si llegan a los playoffs, ¿vale la pena? Lo hiciste con un QB de 39 años. ¿Van a volver a fichar (a Flacco) y seguir jugando con él? En algún momento tendrás que afrontarlo”.

Richardson ha sido duramente criticado por salir de una jugada contra los Texans para recuperar el aliento. Pero un ejecutivo que estudió ese juego dijo que los Colts tenían otros jugadores que no estaban dando el máximo esfuerzo. Esto podría presentar un problema mayor, ya sea en el vestuario o en sus esperanzas de playoffs.

Seguramente, Flacco podría darles a los Colts una mejor oportunidad de ganar juegos ahora mismo. Pero tendrían dificultades para superar a los Kansas City Chiefs, Buffalo Bills y Baltimore Ravens, entre otros, en los playoffs.

Aproveche esa retrospectiva

Bien, hay razones para defender a los Colts y enviarlos a la banca.

Si bien es posible que se hayan equivocado al iniciar a Richardson demasiado pronto, es muy posible que hayan reconocido ese error y lo hayan desconectado antes de que empeorara aún más. Y debido a que Richardson ha sido tan vulnerable a las lesiones, es mejor hacer el movimiento ahora mientras todavía está lo suficientemente sano como para ser un factor.

“Sentarlo no es admitir (que Richardson es) un fracaso”, dijo el primer ejecutivo. “¿Cuántos partidos ha jugado realmente este chico? ¿Y la expectativa es que sea el rostro de la franquicia? Le estás pidiendo mucho a alguien que no ha jugado mucho fútbol americano que entre y procese a nivel de la NFL”.

Sin embargo, los Colts tienen que hacer que este tiempo en la banca valga la pena. Tienen que perfeccionar la mecánica de Richardson para mejorar su precisión. No ha estado superponiendo lanzamientos con toque en todos los niveles, ya sea debido a la velocidad de procesamiento, la mecánica o cualquier cantidad de factores. Y cuando está bajo presión, los ejecutivos han notado que los fundamentos de Richardson han retrocedido.

“(Antes del draft, los equipos reconocían) siempre había un aspecto de desarrollo del jugador”, dijo el primer ejecutivo. “Lo jugaron demasiado pronto. Si pudieran hacerlo de nuevo, probablemente lo habrían sentado como novato”.

Es posible que la óptica no sea muy buena en este momento. Los Colts y Richardson tienen mucho trabajo por hacer para prepararlo para tener éxito a nivel de la NFL.

Para que los Colts cambien la narrativa, tienen que aprovechar esas mejoras para que Richardson esté listo para jugar a nivel de la NFL.

“(Richardson) tiene habilidades y herramientas físicas de élite”, dijo el primer ejecutivo. “La toma de decisiones en el campo, las lecturas en el campo, la precisión, los lanzamientos en capas, todo eso tiene que ponerse al día. Creo que están haciendo lo más inteligente (al sentarlo). Tampoco querrás que siga lastimándose. No querrás arruinar al niño”.

(Ilustración de la foto: Meech Robinson / El Atlético; foto: Jack Gorman / Getty Images)