Después del intercambio, DeAndre Hopkins está listo para usar manos 'enormes' para elevar a Patrick Mahomes y la ofensiva de los Chiefs

KANSAS CITY, Missouri – Matt Nagy es un ex mariscal de campo universitario, ex entrenador en jefe de los Chicago Bears y dos veces campeón de la NFL.

Como coordinador ofensivo de los Kansas City Chiefs, Nagy fue uno de los primeros miembros de la organización en saludar a DeAndre Hopkins, el receptor de 12 años que ingresó a las instalaciones de entrenamiento del equipo el jueves por la mañana luego del intercambio del miércoles que lo envió de los Tennessee Titans a Kansas. Ciudad.

“Tengo manos bastante grandes y él simplemente se la tragó”, dijo Nagy sobre su primer apretón de manos con Hopkins. “Tiene manos enormes”.

Nagy y todos los demás en la organización esperan que las manos grandes y talentosas de Hopkins puedan ser un factor importante para ayudar a elevar la ofensiva de los Chiefs, un rasgo que demuestra ser un factor diferenciador para que el equipo se convierta en la primera franquicia en la historia de la NFL en capturar un tercer título consecutivo sin precedentes. Victoria del Super Bowl.

“Sus manos son fenomenales”, dijo Nagy sobre Hopkins. “Creo que tiene la menor cantidad de caídas en la historia de la NFL. Por la experiencia que tiene, entiende y ha visto un montón de defensas diferentes. Eso es valioso”.

Los Chiefs son optimistas de que verán destellos de las raras habilidades de Hopkins en el juego de rivalidad del domingo contra Las Vegas Raiders.

Cuando Hopkins se despertó el miércoles por la mañana, se enteró de que los Titans lo cambiaron a los Chiefs a cambio de una selección condicional de quinta ronda del Draft de la NFL de 2025. La selección se convertirá en una selección de cuarta ronda si Hopkins participa en el 60 por ciento de las jugadas ofensivas de los Chiefs y el equipo llega al Super Bowl LIX. Los Titans también pagarán $2.5 millones del salario de Hopkins. Los Chiefs necesitaban esa ayuda porque llegaron el miércoles con $4.1 millones en espacio bajo el tope salarial, según Over the Cap.

Hopkins, de 32 años, llegó al centro de Kansas City el miércoles por la noche y comenzó a imaginar su primera recepción como Chief, atrapando un pase de Patrick Mahomes, el mariscal de campo más talentoso de la NFL.

“Siempre he sido fanático de Pat”, dijo Hopkins antes de la práctica del jueves. “Me mantuve en contacto con él durante toda su carrera, así que estoy emocionado de empezar. Es uno de los mejores para hacerlo. Tengo muchas ganas de jugar con él. No puedo esperar”.

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Con una camiseta roja con el número 8, en honor a la leyenda de la NBA Kobe Bryant, Hopkins corrió rutas suaves junto a sus nuevos compañeros de equipo, mostrando su gran estructura (que mide 6 pies 1 y 212 libras), su capacidad de salto y sus manos fuertes.

“Es un gran receptor que tiene un enorme radio de recepción”, dijo el coordinador defensivo Steve Spagnuolo sobre Hopkins. “Él capta todo. Le tengo mucho respeto. Me alegro de que esté en nuestro equipo ahora”.

Los Chiefs estaban motivados para ejecutar un intercambio luego de su victoria el domingo sobre los 49ers de San Francisco, un juego que elevó su récord a 6-0 como el único equipo invicto de la liga. Pero al principio del juego, el receptor veterano JuJu Smith-Schuster se agravó el tendón de la corva derecho, una lesión que lo obligará a perderse el próximo juego contra los Raiders. Las lesiones han dejado fuera a los tres mejores receptores de Mahomes: Smith-Schuster, la recién llegada Marquise Brown (hombro izquierdo) y la estrella en ascenso Rashee Rice (rodilla derecha). Contra los 49ers, los receptores de los Chiefs se combinaron para sólo cinco recepciones en 12 objetivos para 44 yardas.

Si Hopkins está uniformado contra los Raiders, el entrenador Andy Reid insinuó el jueves que su papel en jugadas limitadas sería similar a lo que han hecho Smith-Schuster y Rice.

“Ha sido un jugador probado”, dijo Reid sobre Hopkins. “Es muy bueno entendiendo cómo trabajar en el espacio. Al mismo tiempo, es un rival difícil por su tamaño, longitud de brazo y un cuerpo grande que sabe jugar muy bien esa zona del poste bajo. Es un tipo inteligente. Eso es emocionante. Eso es algo bueno.

“Tenemos mucho en (el plan de juego) en este momento y sólo estamos tratando de aclimatarlo en las reuniones. Se nota que es un tipo muy concentrado. ¿Por qué esperar, verdad, si él puede manejarlo? Ha visto lo suficiente y ha estado lo suficiente como para que lo que tiene que aprender sea más el dialecto que el idioma”.

En seis juegos con los Titans, Hopkins registró 15 recepciones en 21 objetivos para 173 yardas y un touchdown. Aunque sus estadísticas podrían haber sido mejores esta temporada con un mejor juego del mariscal de campo de los Titans, Will Levis, Hopkins es un receptor fuerte cuando ejecuta rutas en el perímetro, que es exactamente lo que necesitan los Chiefs.

¡D-Hop de regreso a la zona de anotación!

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Cuando los Titans enfrentaron cobertura masculina, que era mucho menos frecuente que la de zona, Hopkins mostró su pulida habilidad para correr rutas para crear un objetivo de lanzamiento fácil, incluso cuando no creó una separación considerable contra un esquinero. Tales habilidades deberían elevar la producción de pases de los Chiefs dentro de la zona roja. Cuando los Chiefs estuvieron en la zona roja, se enfrentaron a mucha cobertura humana. El problema es que con demasiada frecuencia los receptores de Mahomes no han podido crear separación o realizar recepciones disputadas.

La pregunta para Nagy durante el próximo mes es la siguiente: ¿En qué medida ajustarán los Chiefs sus planes de juego a las preferencias de Hopkins por ciertas rutas sobre otras en su complejo libro de jugadas para ayudar a que su transición sea lo más fluida posible?

“Queremos poder equilibrar lo que él hace bien y utilizar sus fortalezas y luego implementarlo en lo que hacemos”, dijo Nagy. “Pero también tiene que poder ajustar tal vez una técnica a la forma en que corre una ruta específica según las reglas que tenemos. Esa es la parte divertida cuando llega alguien que es nuevo.

“Incluso con JuJu, aprendiendo lo que hizo bien hace dos años. No sucedió de la noche a la mañana, pero cuando llegamos al Super Bowl contra los Eagles (de Filadelfia) nos sentimos realmente cómodos sabiendo lo que podía hacer. Queremos el mismo proceso aquí con (Hopkins)”.

Dos meses después de la victoria de los Chiefs en el Super Bowl LVII, el cazamariscales Chris Jones estaba en Miami para participar en “The Catch”, un torneo de pesca en agua salada de un solo día en la costa de Fontainebleau Miami Beach. Jones fue uno de los seis jugadores de la NFL, junto con Hopkins, que participaron en el evento. Durante el evento, Jones le habló a Hopkins, quien luego se convirtió en agente libre ese verano, sobre la posibilidad de unirse a los Chiefs.

“Ambos estuvimos de acuerdo en que tendría mucho éxito con esta ofensiva”, dijo Jones. “Desafortunadamente, no pudimos adquirirlo en ese momento (en la agencia libre), pero ya sabes cómo funciona la vida. Es un círculo completo, hombre.

“Creo que DHop es un tipo que todavía es capaz de hacerlo a un alto nivel en la ofensiva correcta. Creo que será una gran incorporación. Ojalá pueda jugar de inmediato. Podríamos usar su habilidad por fuera, por dentro y definitivamente para que gane enfrentamientos uno a uno”.

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Al igual que Smith-Schuster, Hopkins puede ganar yardas después de la recepción en rutas cruzadas o en rutas contra la cobertura de zona. Si los Chiefs quieren utilizar la velocidad del receptor novato Xavier Worthy con más frecuencia desde la ranura, Hopkins puede ser efectivo ejecutando rutas tradicionales desde el perímetro. Cuando Smith-Schuster regrese en unas semanas, Mahomes debería tener tres receptores de pases, junto con Hopkins y el ala cerrada Travis Kelce, quienes pueden devorar la cobertura de zona.

Hopkins es el receptor más experimentado de los Chiefs. Entiende que se confiará en él para ofrecer consejos a los receptores más jóvenes junto con el entrenador de receptores Connor Embree.

“Tengo que agradecerle a (el gerente general de los Titans) Ran (Carthon) y su personal por cambiarme a un contendiente”, dijo Hopkins. “Esos tipos podrían haberme cambiado en cualquier lugar. Les agradezco mucho por eso. Cuando recibí la noticia, me emocioné. Estoy listo para ponerme a trabajar”.

Hopkins, cinco veces Pro Bowler y tres veces All-Pro, quiere ser recordado por una razón adicional cuando termine su carrera: como campeón. Hopkins, que apareció en seis juegos de postemporada, nunca ha jugado en un juego de campeonato de conferencia. Reconoció el jueves que unirse a los Chiefs podría ser quizás la mejor oportunidad que tendrá en su carrera de ganarse un anillo de Super Bowl.

“Eleva tu juego a un nivel diferente, tu concentración y tu impulso, sabiendo que estás jugando por algo”, dijo. “Hace un par de años que no juego fútbol significativo. He hecho mucho, todos los elogios (individuales) que puedo lograr. Simplemente jugar fútbol significativo en enero es lo que queda en la lista (de carrera)”.

(Photo: Johnnie Izquierdo/Getty Images)