Dentro de la desastrosa temporada de Jerod Mayo con los Patriots: 'Simplemente no creo que estuviera listo'
El cuerpo técnico de los New England Patriots salió de su descanso de la Semana 14 sintiéndose bien. Claro, el equipo había sufrido una racha de seis derrotas consecutivas y tenía un récord de 3-10, pero había optimismo de que la recta final de la temporada iría bien. El novato Drake Maye estaba completamente arraigado como mariscal de campo titular, y los entrenadores esperaban que su mejora continua condujera a un buen final.
Les gustó su plan de cara al partido de esa semana contra los Arizona Cardinals. Pero perdieron 30-17 en una fiesta de siesta poco competitiva. El equipo parecía incompetente, incluso con una semana más para prepararse. Ese fue el comienzo de una racha terrible que llevó al rápido despido del entrenador en jefe Jerod Mayo el domingo por la noche.
En el largo viaje en avión de regreso al Aeropuerto Internacional TF Green en Providence, Rhode Island, la mayoría de los asistentes de Mayo tomaron sus computadoras portátiles y estudiaron recortes de la derrota, el movimiento habitual de los entrenadores de la NFL durante el vuelo de regreso después de los juegos. Algunos ejecutivos durmieron para estar listos para trabajar una vez que los autobuses del equipo llegaron a los estacionamientos del Estadio Gillette un poco antes de las 4 am.
Los viajes en avión en la NFL suelen ser tranquilos después de las derrotas. Los entrenadores y ejecutivos se sientan al frente y los jugadores atrás.
Pero en un movimiento que sorprendió a algunos en la parte delantera del avión después de una derrota tan desigual, según una fuente del equipo, Mayo, el entrenador en jefe de primer año del equipo que había sido elegido personalmente por el propietario Robert Kraft para suceder a Bill Belichick, dejó su lugar. cerca del frente y regresó a donde algunos jugadores se habían reunido para jugar a las cartas, eligiendo pasar el rato allí mientras sus asistentes miraban la película.
En una noche en la que la frustración por una actuación terrible hizo que algunos se preguntaran si sus puestos de trabajo estaban a punto de estar en peligro, al menos una persona en la parte delantera del avión se sorprendió al ver al entrenador en jefe mezclándose con los jugadores de una manera tan informal. .
“Mira, hay muchas maneras de hacer el trabajo”, dijo una fuente del equipo que estaba en el avión. “No es que lo de Jerod estuviera definitivamente equivocado. Pero no puedo decir que haya visto eso antes”.
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El despido de Jerod Mayo se debió tanto a su dominio fuera del campo como al juego de los Patriots dentro de él.
Ningún momento resume perfectamente todo lo que salió mal en los 12 meses de Mayo como entrenador en jefe de los Patriots. Pero para algunos en el avión, esto les pareció otro ejemplo de cómo Mayo iba demasiado lejos en la dirección opuesta a Belichick, el supervisor ultra serio de los Patriots durante los 24 años anteriores.
También es justo señalar que una anécdota como esa podría considerarse positiva si el equipo estuviera ganando, como señaló un jugador. Si los Patriots tuvieran marca de 13-4, tal vez la narrativa sea, ¡Mira qué genial es el nuevo entrenador en la relación con sus jugadores!
Pero al describir cómo y por qué las cosas salieron mal para Mayo y los Patriots, las fuentes del equipo señalaron algunas cosas. Consideraron que Mayo se esforzó demasiado en ser 180 grados diferente de Belichick, luego luchó por aplicar y mantener la disciplina después de posicionarse como entrenador de jugadores.
No tenía suficiente experiencia para el puesto, algo que Kraft reconoció el lunes, debido a un plan de sucesión que fracasó cuando el mandato de Belichick colapsó. Luego, cuando Mayo necesitó tutoría porque no estaba completamente preparado para el puesto, no tenía a nadie en quien apoyarse porque su red de otros entrenadores era muy pequeña después de haber jugado y trabajado únicamente para Belichick y los Patriots.
Y también está lo obvio: a Mayo se le dio posiblemente el peor plantel de la NFL y se le pidió que lograra más victorias con él que el mejor entrenador de todos los tiempos el año anterior.
“Me siento muy mal por Jerod porque lo puse en una situación insostenible”, dijo Kraft, asumiendo la culpa por los problemas de Mayo. “Sé que tiene todas las herramientas como entrenador en jefe para tener éxito en esta liga. Sólo necesitaba más tiempo antes de aceptar el trabajo”.
Robert Kraft sobre la decisión de dejar al entrenador en jefe Jerod Mayo. pic.twitter.com/zTADw2lrui
— Patriotas de Nueva Inglaterra (@Patriots) 6 de enero de 2025
Ahora, los Patriots buscan su tercer entrenador en jefe en tres años. Kraft, su hijo y presidente del equipo, Jonathan Kraft, el vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores, Eliot Wolf, y el ejecutivo senior de personal, Alonzo Highsmith, liderarán una búsqueda rápida que podría concluir esta semana.
Pronto, una nueva sensación de optimismo llegará a Foxboro cuando los Patriots combinen un nuevo entrenador en jefe con la promesa de Maye. Esa relación será vital en una liga en la que el éxito a menudo se basa en la unión entre el entrenador y el mariscal de campo.
Pero no hace mucho, también había optimismo para Mayo, a quien Kraft veía como la persona perfecta para seguir a Belichick, alguien que podría ser un puente hacia el éxito pasado de la franquicia y al mismo tiempo marcar el comienzo de una nueva era con un nuevo enfoque. En cambio, los Patriots han vuelto al punto de partida, buscando un cambio después de otra temporada con marca de 4-13.
Grandes cambios en Nueva Inglaterra
El plan parecía sólido a principios de 2023. Mayo había despertado interés externo por un par de vacantes de entrenador en jefe, y Kraft, que pensaba que Mayo estaba destinado a ser un entrenador en jefe exitoso, no quería ver más cerebros. drenaje del personal de Belichick. Así que puso por escrito un plan de sucesión con Mayo y Belichick. Mayo asumiría el cargo en 2025 después de que Belichick tuviera dos años más al mando, lo que le daría al hombre de la sudadera con capucha tiempo suficiente, pensaban, para romper el récord de victorias de Don Shula en su carrera. A su vez, Belichick asesoraría a Mayo en varios aspectos del puesto principal para prepararlo para asumir el cargo.
Pero 2023 fue un desastre desde el principio. Los Patriots comenzaron la temporada 1-5 y 2-10. Belichick, siempre un entrenador insular, se retiró aún más durante esa temporada en medio de los problemas de su equipo, según fuentes del equipo con conocimiento de la situación. Dejó de hablar por completo con varios miembros de su ya pequeño cuerpo técnico, cortando la comunicación con cualquiera que percibiera como no del todo leal a él.
Su relación con Kraft ya era tensa a medida que crecía la presión sobre el propietario para hacer un cambio después de otra mala temporada tras la salida de Tom Brady. El estrecho círculo de Belichick se redujo aún más. En el camino, la tutoría que se suponía que iba a ocurrir entre Belichick y Mayo nunca se produjo.
La situación era, para usar la terminología de Kraft esta semana, insostenible. Entonces el propietario rompió con Belichick un año antes de lo planeado.
Cuando Kraft recurrió a Mayo, sabía que el entonces hombre de 37 años no había obtenido la experiencia como suplente que había planeado originalmente, pero tenía la esperanza de que Mayo aprendiera rápidamente en el trabajo.
Pero desde el primer día, Mayo tuvo problemas. Todo comenzó mientras intentaba formar su cuerpo técnico. Toda la carrera como jugador profesional de ocho años de Mayo transcurrió con un equipo y un entrenador. Entonces el Rolodex de Mayo era pequeño. Entrevistó a más de una docena de candidatos para el puesto de coordinador ofensivo antes de que Alex Van Pelt finalmente aceptara el puesto.
Con el rol de coordinador defensivo, el otro puesto más importante de su personal, Mayo fue sorprendentemente decisivo. A pesar de que Steve Belichick, el hijo de Bill, había sido quien mandaba las jugadas defensivas de los Patriots en los últimos años mientras habitualmente se jactaban de estar entre las 10 mejores unidades, Mayo no le ofreció la oportunidad de seguir mandando jugadas, según una fuente del equipo, optando en su lugar por El joven entrenador de línea defensiva, DeMarcus Covington. Mayo le ofreció a Steve un papel menor, pero el joven Belichick lo rechazó y se fue para convertirse en coordinador defensivo en la Universidad de Washington.
Esta temporada, la caída de la defensa de los Patriots fue la principal razón de sus problemas. Ocuparon el octavo lugar en la liga en EPA defensiva por jugada en 2023. Ocuparon el puesto 30 en esa categoría esta temporada.
La falta de conexiones de Mayo significó que tuvo que apoyarse en Wolf y otros en la oficina principal para completar su personal. Cuando se completó, los Patriots tenían un líder de la directiva por primera vez (Wolf), un entrenador en jefe por primera vez (Mayo), un coordinador defensivo por primera vez (Covington), un encargado de jugadas ofensivas por primera vez (Van Pelt). ), coordinador de equipos especiales por primera vez (Jeremy Springer), entrenador de línea ofensiva por primera vez (Scott Peters), entrenador de receptores abiertos por primera vez (Tyler Hughes) y entrenador de apoyadores por primera vez (Dont'a Torre alta). No es que cualquiera de ellos fuera una mala contratación individualmente, sino que todos juntos llevaron a que demasiadas personas descubrieran su trabajo sobre la marcha.
Como resultado, Mayo se quedó sin una caja de resonancia experimentada durante los días más difíciles de la temporada.
Pero ese no fue el único problema.
Mayo, según fuentes del equipo con conocimiento de la situación, tuvo problemas con la disciplina y cómo hacerla cumplir. Antes del partido de la Semana 17 de los Patriots contra Los Angeles Chargers, le dijo a los equipos de transmisión que enviaría a la banca al corredor Rhamondre Stevenson debido a sus recientes balones sueltos. Pero cuando llegó el momento de hacerlo, tuvo un cambio de opinión y deja que el corredor comience.
“Aún no sé qué pasó con eso”, dijo una fuente del equipo. “Honestamente, Jerod es un buen tipo. Simplemente no creo que estuviera preparado para todas las decisiones importantes, la disciplina y la concentración que requiere el trabajo”.
Los mejores entrenadores suelen tener tal dominio del vestuario que los jugadores hacen eco de todo lo que dicen. Pero eso no existía con los Patriots. La semana pasada, el apoyador Jahlani Tavai criticó a los fanáticos locales por abuchear al equipo. Mayo abordó el tema en una reunión de equipo, esencialmente entrenando al grupo sobre la manera correcta de formular las preguntas que surjan sobre el tema. Unas horas más tarde, Tavai redobló sus comentarios originales. Nunca se disculpó.
La NFL es un negocio de resultados. Si el receptor novato Ja'Lynn Polk hubiera tocado el suelo en un juego de la Semana 5 contra los Miami Dolphins y los Pats hubieran logrado una jugada exitosa de 2 puntos contra los Tennessee Titans, habrían obtenido seis victorias y Mayo probablemente habría regresó. Las victorias importan.
También estaba el elefante en la sala: el mejor entrenador agente libre, Mike Vrabel, es un jugador del Salón de la Fama de los Patriots que mantiene una buena relación con Kraft. Mantener a Mayo sería rechazar a Vrabel por segunda vez sin siquiera una entrevista.
Aún así, el último mes de la temporada pesó sobre Kraft. Los Patriots fueron derrotados por los Cardinals, desperdiciaron una ventaja de 14 puntos contra los Buffalo Bills y fueron derrotados 40-7 por los Chargers. Kraft había estado yendo y viniendo sobre la decisión de Mayo, pero esas derrotas la sellaron a pesar de una sorprendente victoria en la Semana 18 sobre los Bills.
“No me gusta perder, y no me gusta perder de la forma en que perdimos”, dijo Kraft. “Las cosas no se desarrollaron como nos hubiera gustado. Era hora de seguir adelante”.
Hace un año, Kraft se sentó junto a Mayo en un día de celebración en un área elegante y renovada del Estadio Gillette, emocionado y confiado de que estaba marcando el comienzo de una nueva era. Pero poco del año siguiente salió según lo planeado. La falta de conexiones y mentores. Los problemas para llenar el cuerpo técnico. Los novatos en todos los lugares significativos. El problema de equilibrar ser entrenador de jugadores con ser disciplinador.
Es justo reconocer que Mayo tuvo una mala suerte. La plantilla que le dieron Belichick y Wolf era más defectuosa y carente de talento que cualquier otra en la liga.
Al final, a Mayo no le hicieron ningún favor con la situación en la que se vio metido. Pero tampoco hizo mucho para ayudarse a sí mismo.
(Foto superior: Tina MacIntyre-Yee / Democrat and Chronicle / USA Today Network vía Imagn Images)