Cómo Tua Tagovailoa superó el protocolo de conmoción cerebral de la NFL para regresar a los Dolphins

Se espera que el mariscal de campo de los Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, regrese a la acción el domingo contra los Arizona Cardinals después de perderse cuatro juegos debido a una conmoción cerebral que sufrió en la Semana 2. Fue la tercera conmoción cerebral diagnosticada a Tagovailoa en dos años, lo que provocó una discusión en toda la liga sobre si debería seguir jugando al fútbol.

Siempre que tuviera autorización médica para jugar, esa decisión siempre recaería en Tagovailoa. Consideró retirarse después de perderse cuatro juegos debido a dos lesiones en la cabeza separadas en 2022, pero dijo que esta vez no era una consideración. Decidió seguir jugando después de discutir la situación con su esposa, Annah.

“Ningún… consejo de nadie había afectado nada de lo que pensaba en términos de regresar”, dijo Tagovailoa el lunes. “(Yo) tuve algunas conversaciones con mi esposa, pero eso fue todo.

“Me encanta este juego”, continuó, “y lo amo hasta la muerte”.

Cuando se le preguntó si usaría una gorra Guardian (las protecciones acolchadas que algunos jugadores usan sobre sus cascos para disminuir el impacto de las colisiones en el cerebro), Tagovailoa dijo que no lo haría, calificándolo de una “elección personal”. Sin embargo, lleva un casco marca VICIS. considerado el “más seguro” entre las opciones de casco estándar para mariscales de campo.

Al igual que otros jugadores diagnosticados con conmociones cerebrales, Tagovailoa tuvo que pasar por el programa de regreso a la participación de la liga.

El primer paso para los jugadores es volverse asintomáticos. Antes del inicio del campo de entrenamiento, cada jugador de la NFL es evaluado por el neuropsicólogo de su equipo para establecer una base neurológica. Los jugadores deben regresar a esa línea de base para ser considerados asintomáticos.

Tagovailoa dijo que no se sentía sin síntomas el día después de sufrir su última conmoción cerebral, pero los Dolphins aún lo colocaron en la reserva de lesionados. No hay un cronograma requerido para aprobar el protocolo de conmoción cerebral de la NFL, pero ser colocado en IR significaba que tendría que perderse al menos cuatro juegos.

“Teniendo en cuenta lo que los médicos me dijeron de que tener una cantidad sustancial de tiempo para descansar y recuperarme habría sido bueno para mí, creo que hicieron lo mejor en términos de protegerme, ya sabes, de mí mismo”, dijo Tagovailoa.

Una vez que el neuropsicólogo de los Dolphins consideró que Tagovailoa estaba asintomático, el mariscal de campo ingresó a un programa de ejercicio de cinco fases. Como escribimos después de su lesión de la Semana 2, el protocolo consiste en aumentar gradualmente la actividad y se le dice al equipo que busque cualquier recurrencia de los síntomas durante cada fase.

• Fase 1, actividad limitada por síntomas: Al jugador se le prescribe reposo y se le indica que limite o evite actividades que aumenten o agraven los síntomas. Bajo la supervisión del personal de entrenamiento atlético, se pueden introducir ejercicios limitados de estiramiento y equilibrio, progresando a ejercicios aeróbicos ligeros. Si lo tolera, el jugador puede asistir a reuniones y estudiar películas.

• Fase 2, ejercicio aeróbico: Bajo la supervisión del personal del equipo, los jugadores pueden comenzar con ejercicios cardiovasculares graduales, como en una bicicleta estática o en una cinta de correr. El jugador también puede realizar ejercicios de estiramiento y equilibrio.

• Fase 3, ejercicio específico de fútbol: El jugador continúa con ejercicios cardiovasculares supervisados ​​y puede imitar actividades deportivas específicas y entrenamiento de fuerza supervisado.

• Fase 4, simulacros de entrenamiento sin contacto: El jugador podrá continuar con entrenamiento cardiovascular, de fuerza y ​​equilibrio, ejercicios deportivos específicos en equipo y participar en actividades de fútbol sin contacto.

Para pasar a la Fase 5, Tagovailoa tuvo que ser examinado y autorizado por un experto neurológico independiente. Ese médico, que no trabaja para la NFL ni para los Dolphins, tuvo que determinar que Tagovailoa estaba completamente recuperado. Aunque el protocolo de conmociones cerebrales de la NFL no cambia según la cantidad de conmociones cerebrales que haya sufrido un jugador, ese experto independiente tiene en cuenta el historial médico completo del jugador.

“Las pruebas que realiza el médico, y luego los pasos que el jugador debe seguir para llegar incluso a ese punto, serán los mismos independientemente de si ha tenido una, dos o tres conmociones cerebrales”, dijo Jeff Miller, ejecutivo de la NFL. vicepresidente que supervisa la salud y seguridad de los jugadores, dijo a principios de este mes. “Ese médico considerará cualquier paso que deba tomar para asegurarse de haber llegado a una conclusión con la que se sienta cómodo como proveedor clínico de atención de conmociones cerebrales”.

• Fase 5, actividad futbolística completa/autorización: El médico del equipo finalmente autoriza al jugador a realizar actividades futbolísticas completas que impliquen contacto. Tagovailoa recibió esa autorización completa el miércoles.

“Cada situación y cada conmoción cerebral es única”, dijo a principios de este mes el Dr. Allen Sills, director médico de la NFL. “Por lo tanto, no ponemos una marca de tiempo en esos procesos porque diferirán dependiendo de la gravedad de la lesión. … Este proceso de regreso al juego debe ser conservador. Se supone que debe ser riguroso. … En última instancia, la decisión final de volver a jugar la toma el jugador”.

La NFL cree que ha progresado en la forma en que maneja las conmociones cerebrales al mejorar su protocolo de conmociones cerebrales, realizar cambios en las reglas y mejorar el equipo. Dicho esto, la cantidad de conmociones cerebrales sufridas en la liga ha aumentado cada año desde 2020.

En respuesta, la NFL introdujo 12 nuevos modelos de cascos esta temporada, amplió su mandato sobre el uso de Guardian Caps en las prácticas, permitió a los jugadores usar Guardian Caps en los juegos y alteró las reglas de patada inicial en gran medida en nombre de la salud y seguridad de los jugadores. Durante la pretemporada, el número de conmociones cerebrales sufridas en prácticas y juegos se redujo a 44, la cifra más baja desde que comenzó el seguimiento en 2015. Pero aún está por ver si eso se trasladará a la temporada regular.

Incluso si así fuera, un punto ciego que persiste para la NFL es el alcance total de los riesgos a corto y largo plazo asociados con los jugadores que sufren múltiples conmociones cerebrales. Un informe de 2022 demostró un vínculo causal entre los impactos repetitivos en la cabeza y la encefalopatía traumática crónica (CTE), pero la liga no puede predecir la probabilidad de que los jugadores que previamente sufrieron conmociones cerebrales sufran más.

“Desafortunadamente, no tenemos una fórmula detallada que pueda predecir el riesgo futuro de lesiones”, dijo Sills. “No es que podamos incluir el número de conmociones cerebrales y el tiempo entre ellas y su edad y alguna constante inusual y… generar un riesgo. Simplemente no funciona de esa manera. … Como profesionales médicos, intentamos ofrecer nuestra mejor estimación, pero eso es realmente lo que es: una estimación del riesgo futuro de una persona de sufrir una conmoción cerebral.

“En mi propia práctica”, continuó Sills, “atiendo a pacientes que han tenido tal vez dos conmociones cerebrales en un período de 12 meses y luego no tendrán otra conmoción cerebral hasta dentro de ocho o diez años. Y luego, otras veces, ves personas que parecen tenerlos con más frecuencia. Entonces, tiene que haber algo sobre la susceptibilidad genética y la fisiología individual, pero simplemente no estamos en el punto de nuestra comprensión médica para poder cuantificar eso a un grado que nos permita ser súper prescriptivos al respecto”.

A los médicos encargados de eximir a los jugadores del protocolo de conmoción cerebral se les enseña a tener en cuenta la totalidad de la experiencia del paciente. Eso incluye el número total de conmociones cerebrales, el intervalo entre conmociones cerebrales, la duración de los síntomas después de cada conmoción cerebral y más. Si un jugador recibe el alta médica tanto de los médicos independientes como del equipo, depende de él si continúa jugando.

Tagovailoa no es el primer jugador con un largo historial de conmociones cerebrales que sigue jugando, y probablemente no será el último. E incluso si la liga o la asociación de jugadores quisieran intervenir e impedirle jugar, no hay ninguna opción que les permita hacerlo.

“Existe un grado de autonomía médica”, dijo Sills. “Realmente no es tan diferente de la práctica médica diaria. Soy cirujano. Si entro y hablo con un paciente en la habitación y le recomiendo que se opere por una variedad de razones y le describo esas razones y le doy los riesgos y beneficios de esa cirugía, entonces, en última instancia, es decisión del paciente. si quieren someterse a esa cirugía o no.

“La autonomía del paciente en la toma de decisiones médicas realmente importa. Eso es lo que tenemos que reconocer que también ocurre con nuestro protocolo de conmociones cerebrales. Cuando los pacientes toman decisiones sobre sus carreras, tiene que reflejar esa autonomía que se genera a partir de conversaciones con expertos médicos que les brindan el mejor consejo médico”.

Para Tagovailoa, se sentía cómodo asumiendo el riesgo.

“¿Cuánto riesgo corremos cuando nos levantamos por la mañana para ir al trabajo?” Dijo Tagovailoa. “Hay riesgo en todo y en todo. Y estoy dispuesto a jugar con las probabilidades”.

(Foto superior: Carmen Mandato/Getty Images)