Cada vez es más difícil para Aaron Rodgers y sus Jets 2-4 volver a levantarse

EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey — Cuando Aaron Rodgers es golpeado, le toma un poco más de tiempo levantarse que antes. Le duelen las rodillas, le duelen los tobillos; los golpes siempre duelen, pero ahora duelen más. Así es el fútbol a los 40 años.

Entre los crujidos y los desmoronamientos, a veces surgen signos del viejo Rodgers. Todavía está allí, y a menudo es glorioso, como cuando lanzó un pase por el aire justo antes del medio tiempo el lunes por la noche: el mejor lanzador de Aves Marías en la historia de la NFL, aterrizando otro, 52 yardas para Allen Lazard, justo antes del medio tiempo.

¡AVE MARÍA ANTES DE LA MEDIA! @AaronRodgers12 ¡déjalo volar!#BUFvsNYJ en ESPN pic.twitter.com/4Hf2aBmI5C

– Jets de Nueva York (@nyjets) 15 de octubre de 2024

Los Jets deberían haber ido al vestuario perdiendo 20-10. En cambio, fue 20-17. Tal vez el viejo todavía tenga algo de magia bajo la manga, del tipo que ayuda a un equipo a superar una semana de agitación, cuando un entrenador en jefe (Robert Saleh) fue despedido y un encargado de las jugadas (el amigo de Rodgers, Nathaniel Hackett) fue degradado.

A veces la magia se siente viva y luego te das cuenta de que la magia no es real. Al menos no por aquí.

“Esos son los momentos en los que quieres aprovechar el impulso y seguirlo”, dijo el entrenador en jefe interino Jeff Ulbrich. “Desafortunadamente, no lo hicimos”.

Durante tres semanas seguidas, al final del último cuarto, Rodgers tuvo el balón y dio a los Jets la oportunidad de tomar la delantera. Las tres veces perdió. El lunes por la noche, todo terminó cuando, según Rodgers, el receptor abierto Mike Williams corrió por la ruta equivocada, Rodgers lo lanzó mal, Williams resbaló (y posiblemente sufrió una conmoción cerebral cuando un defensor aterrizó sobre él) y el pase fue interceptado. El juego terminó unas cuantas jugadas más tarde cuando el ala defensiva Micheal Clemons vio a Josh Allen pasar a su lado para convertir un primer intento, y se acabó el juego. Una derrota 23-20.

“Sí, es frustrante”, dijo Rodgers. “Estoy aquí para ganar esos juegos. Pero tenemos que estar atentos a nuestros detalles. Son pequeñas cosas cada vez”.

Los Jets ahora tienen marca de 2-4: la primera vez que Rodgers tiene un récord perdedor después de seis juegos. Rodgers fue capturado tres veces y golpeado cinco veces el lunes, después de haber sido golpeado 25 veces en los dos juegos anteriores. Cada vez es más difícil volver a levantarse. Y ahora un hombre de 40 años, en sus últimas etapas, necesita hacer su parte para sacar a los Jets de un hoyo de 2-4, algo que nunca antes había tenido que hacer.

“Tenemos que ponernos en marcha”, dijo Rodgers. “Esta fue una oportunidad de oro. Algunos juegos los ganas en la NFL y otros los regalas. Esto fue un regalo”.

El propietario de los Jets, Woody Johnson, hizo un cambio la semana pasada, despidiendo a Saleh y reemplazándolo con Ulbrich con la idea de darle un impulso a los Jets. Durante la era Saleh, los Jets cometieron los mismos errores, una y otra vez. El lunes fue un entrenador diferente, pero los mismos problemas persistieron, y los Jets dieron pocas razones para creer que tienen la capacidad de superar lo que les aqueja, en gran parte porque nunca antes habían podido superarlo.

El lunes por la noche, la ofensiva salió disparada, anotando en sus dos primeras posesiones: un gol de campo de 34 yardas y una recepción estelar de touchdown de Garrett Wilson de 5 yardas, algo que nunca hizo bajo la dirección de Hackett. Pero la defensiva no hizo su parte, perjudicada por un corredor novato (Ray Davis) que tuvo 75 yardas en 26 acarreos en cinco juegos. En la primera posesión de Buffalo, Davis tuvo acarreos de 3, 14, 6, 5, 15 y 5 yardas antes de que el mariscal de campo Josh Allen anotara un acarreo de touchdown de 1 yarda. Davis terminó con 97 yardas terrestres en 20 acarreos, más tres recepciones para 55 yardas, y los corredores de los Bills promediaron 5.4 yardas por acarreo.

“Simplemente no es el comienzo que estamos acostumbrados a tener en esta defensa. Tenemos que tener más urgencia en todo lo que hacemos”, dijo Ulbrich.

Saleh fue frecuentemente criticado por ser los Jets uno de los equipos más penalizados de la NFL. Eso no cambió con el cambio de entrenador: los Jets fueron penalizados 11 veces para 110 yardas el lunes, y eso ni siquiera tomó en cuenta algunas de las penalizaciones compensatorias que ocurrieron. Los Jets fueron sancionados con cuatro sanciones diferentes por interferencia de pase defensivo y una por maltrato al pasador. Algunas fueron decisiones cuestionables (de ambas partes, dijo Rodgers), pero no lo suficiente como para excusarlas.

“Tenemos que analizarlo colectivamente, analizar detenidamente la cinta”, dijo Ulbrich. “¿Qué es legítimo? ¿Qué no lo es? Siempre es revelador. Sin embargo, desde el punto de vista disciplinario, eso no puede suceder. Nos pusimos detrás de los palos. Nos deja atrás incluso antes de empezar. No fue lo suficientemente bueno en ese sentido”.

En ataque no fue mucho mejor. En el segundo cuarto, una salida en falso impuesta al tackle derecho Morgan Moses pasó de tercera y 10 a tercera y 15, y luego Rodgers fue capturado. En el tercer cuarto, el touchdown de 4 yardas del corredor Braelon Allen fue anulado por una penalización por retención de Tyron Smith. En la siguiente jugada, Wilson dejó caer un posible touchdown cuando fue golpeado por dos defensores de los Bills.

Luego, el pateador Greg Zuerlein falló un intento de gol de campo de 32 yardas. Más tarde falló un gol de campo de 43 yardas, realizando patadas desde los postes, errores cruciales en una derrota de tres puntos.

“Al final del día, vamos a perder juegos si pateas tres”, dijo Wilson, “y nunca querrás vivir en ese mundo de depender de la patada”.

Wilson también calificó las sanciones de “desmoralizantes”.

“No es una buena sensación”, dijo Wilson. “Es simplemente dispararnos en el pie. Es algo que hemos estado haciendo, es algo que hemos estado enfatizando durante la semana de práctica y todavía salimos y hacemos estas cosas para mantenernos fuera de la zona de anotación. … Tenemos que ser mejores. Tenemos que hacer lo que sea necesario durante la semana para estar mejor. Definitivamente es frustrante, pero somos nosotros quienes lo controlamos. Tenemos que arreglarlo, tenemos que hacerlo y planeamos hacerlo”.

Los Jets ganaron 393 yardas ofensivas. El juego terrestre (Breece Hall: 113 yardas en 18 acarreos) despertó y tanto Wilson (107 yardas) como Lazard (114 yardas) tuvieron grandes noches. Pero los Jets anotaron un touchdown en sólo una de cuatro series en zona roja y convirtieron 4 de 12 terceros intentos.

“Me sentí bien toda la semana”, dijo Rodgers. “Pensé que íbamos a tener una gran noche en la ofensiva. Este debería haber sido un juego de más de 30 puntos a la ofensiva y ni siquiera debería ser una conversación”.

Los entrenadores cambian, pero persisten los mismos problemas.

Después de la derrota de la semana pasada ante los Vikings, Saleh insistió en que “aún es temprano”. Fue despedido dos días después. Ahora los Jets tienen marca de 2-4. Se está haciendo tarde, rápido, una sensación con la que los Jets están muy familiarizados en los últimos años: temporadas que comienzan con promesas y terminan en miseria. Wilson dijo que está descubriendo que salir de este tipo de agujero es más fácil de decir que de hacer.

“Lo que estoy aprendiendo es más difícil de lo que parece”, dijo Wilson. “Tenemos que encontrarlo. No lo sé, hombre. Si tuviera todas las respuestas, habríamos ganado ese juego. Hombre, tenemos que profundizar un poco más. Haz un poco más. No puedo dejar caer la maldita pelota por muy fuerte que me golpeen. Tienes que vivirlo, no puedes simplemente hablar de ello. Tenemos que salir y hacer estas cosas y tiene que suceder ahora mismo”.

Los Jets tuvieron una semana emotiva. Según todos los indicios, fue una semana positiva en las instalaciones, la organización fluyó en la misma dirección y la energía volvió a generar algo positivo. Pero eso puede ser fugaz cuando las victorias no llegan. Todo el mundo ama al nuevo entrenador, hasta que él también pierde.

A Ulbrich sólo le ha tocado un partido y ya se le está acabando el tiempo.

“Creo que siempre hay una sensación de urgencia”, dijo Ulbrich. “Tiene que haberlo. Esa es simplemente la naturaleza de esta liga. Al mismo tiempo, 2-4, de ninguna manera estamos fuera de esto. De ninguna manera. Conozco el carácter de ese vestuario. Sé la forma en que responderemos. Yo sé eso. Pensé que el proceso de esta semana era correcto. Pensé que la forma en que estábamos preparados fue excepcional. Tenemos que empezar a acumular estas semanas de preparación excepcional. Te prometo que empezará a dar sus frutos los domingos”.

Promesas, promesas.

“Simplemente tenemos que encontrar una manera de anotar touchdowns”, dijo Wilson, “porque no quiero seguir sintiéndome así”.

(Foto superior: Luke Hales/Getty Images)