Antonio Pierce: Algunos Raiders tomaron 'decisiones de negocios' en la vergonzosa derrota ante los Panthers

LAS VEGAS — Este fue el tipo de pérdida miserable que los Raiders de Las Vegas creían que ya no tendrían que soportar.

La derrota del domingo por 36-22 a manos de los Carolina Panthers, que no habían ganado nunca, fue humillante. Y cuando las cosas se salieron de control, como cuando los Panthers tomaron una ventaja de 33-7 a principios del cuarto cuarto, el entrenador Antonio Pierce sintió que algunos de sus jugadores se rindieron.

“A medida que avanzaba el juego, creo que definitivamente hubo algunas personas que tomaron decisiones comerciales”, dijo Pierce el domingo, “y también tomaremos decisiones comerciales en el futuro”.

Es una sensación preocupante para un entrenador en esta etapa tan temprana de la temporada, pero no estaba injustificada.

Antes del domingo, los Panthers no habían liderado en un partido desde que vencieron a los Atlanta Falcons en diciembre. Perdieron sus primeros dos partidos de la temporada por un promedio de 30 puntos. Podría decirse que su mejor jugador, el tackle defensivo Derrick Brown, se quedó fuera de la temporada en la Semana 1. Dejaron en la banca al mariscal de campo Bryce Young, a quien seleccionaron en el puesto número 1 global del draft de 2023, a favor del suplente de 36 años Andy Dalton después de que el joven fuera abucheado sin piedad por sus fanáticos locales en la Semana 2.

Ese es el equipo que los Raiders (1-2) dejaron entrar al Allegiant Stadium y aumentar el marcador.

Después del partido se les preguntó a varios jugadores de Las Vegas si notaron que alguno de sus compañeros no estaba dando el máximo esfuerzo.

“Me resulta difícil identificarlo”, dijo el receptor Davante Adams. “No estoy seguro”.

“No lo sé”, dijo el ala defensiva Maxx Crosby. “Simplemente no fue lo suficientemente bueno. Fue una derrota terrible”.

El resultado final fue una derrota por 14 puntos, pero el partido no estuvo tan reñido. Con los Raiders perdiendo 21-7 al medio tiempo, la multitud local ya había visto suficiente para comenzar a abuchearlos.

“Nos dieron una paliza”, dijo Pierce. “Yo también nos habría abucheado”.

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La ofensa fue horrible.

El coordinador ofensivo Luke Getsy definió un partido terrible. En la primera mitad, estaba decidido a establecer la carrera después de que quedó claro que los Raiders no tenían el personal para hacerlo. Ni Zamir White ni Alexander Mattison pudieron hacer nada por tierra, ya que los Raiders promediaron solo 3,4 yardas por acarreo y se limitaron a 55 yardas terrestres.

La línea ofensiva no pudo abrir huecos en el juego terrestre ni proteger el pase. La unidad permitió tres capturas y seis golpes al mariscal de campo, y las cosas podrían empeorar dependiendo de la gravedad de las lesiones de rodilla y tobillo que dejaron fuera del juego al tackle derecho Thayer Munford.

El mariscal de campo Gardner Minshew falló con frecuencia. Adams dejó caer el balón de forma poco habitual. Todo fue muy malo.

En los tres cuartos, la ofensiva logró apenas siete puntos contra una defensa de los Panthers que había permitido 36,5 puntos por partido en dos encuentros. Aparte de su resurgimiento tardío contra los Baltimore Ravens, la ofensiva no ha sido consistente en toda la temporada.

¿Cuál podría ser la solución? “No estoy seguro, hombre”, dijo Minshew.

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En el cuarto cuarto, Minshew fue reemplazado por el suplente Aidan O'Connell. Minshew no estuvo mal (completó 18 de 28 pases para 214 yardas, un touchdown y una intercepción), pero dejó la puerta abierta para que O'Connell juegue en algún momento. En una sola serie, el mariscal de campo de segundo año completó 9 de 12 pases para 82 yardas y un touchdown.

“El juego se nos fue de las manos”, dijo Pierce. “Tenemos dos mariscales de campo que lucharon. (Decidimos) dejar que el otro jugador entrara y viera lo que podía hacer”.

Independientemente de si Minshew conserva el puesto o no, se necesitarán cambios sustanciales si la ofensiva no mejora. Los problemas de la unidad van mucho más allá de quién lanza los pases.

“Tenemos que hacer algo para solucionarlo”, dijo Pierce. “Si se trata de lanzar para abrir la carrera, (cambiar) el esquema, (cambiar) a los jugadores, al entrenador… lo he dicho antes, no me voy a quedar aquí sentado y seguir mirándolo… Eso no somos nosotros. Esa no es la identidad. No es lo que quiero que parezca”.

Mientras tanto, la defensa de los Raiders fue igual de lamentable.

La presión al pase fue inexistente. La defensa terrestre sigue siendo pobre y el corredor de Carolina Chuba Hubbard aprovechó la situación para sumar 114 yardas terrestres, además de cinco recepciones de 55 yardas y un touchdown.

La secundaria tuvo una serie de costosas fallas y fue destrozada por Dalton, quien completó el 70.3 por ciento de sus pases para 319 yardas y tres touchdowns. Su objetivo favorito del día fue el receptor Diontae Johnson, quien tuvo ocho recepciones para 122 yardas y un touchdown.

Los tackles en los tres niveles no estuvieron a la altura, la defensa en tercera oportunidad fue pésima y la defensa en la zona roja fue terrible.

La ofensiva de los Panthers, que había anotado apenas 13 puntos en total en dos partidos, necesitó apenas tres series para superar ese total contra los Raiders. La defensa de Las Vegas había sido más confiable que la ofensiva, pero se quedó muy lejos del alto estándar que estableció la temporada pasada. Y con el ala defensiva Malcolm Koonce fuera por el resto del año y el safety Marcus Epps sufriendo una importante lesión de rodilla el domingo, puede ser difícil que la unidad se recupere.

“Mucha gente tiene que mirarse al espejo”, dijo Crosby. “Es una llamada de atención”.

A primera vista, es difícil imaginar que el equipo de los Raiders, que logró una espectacular remontada de 10 puntos en el último cuarto para derrotar a los Ravens como visitantes la semana pasada, fuera capaz de un desempeño tan pobre. Sin embargo, si lo analizamos en retrospectiva, es algo a lo que la afición está acostumbrada.

El año pasado, perdieron en casa por blanqueada 3-0 ante los Minnesota Vikings liderados por Joshua Dobbs y Nick Mullens. En 2022, los Raiders fueron derrotados en casa por el entrenador debutante Jeff Saturday y los Indianapolis Colts. Los Raiders llegaron a los playoffs en 2021, pero podrían haber sido un mejor clasificado si no fuera por la derrota como visitantes ante los New York Giants, que ganaron cuatro partidos. En 2020, los Raiders fueron aplastados 43-6 por los Atlanta Falcons, que ganaron solo cuatro partidos esa temporada.

Los Raiders han tenido al menos una derrota desconcertante, y a menudo más, cada temporada desde 2020, cuando se mudaron a Las Vegas. Pero se suponía que eso cambiaría con Pierce. Si bien fue el entrenador interino en esa derrota ante los Vikings el año pasado, estuvo al mando en una histórica victoria por 63-21 sobre Los Angeles Chargers cuatro días después y una convincente victoria sorpresa ante los eventuales campeones del Super Bowl, Kansas City Chiefs, la semana siguiente.

La temporada 2024 comenzó con una desalentadora derrota por 22-10 ante los Chargers, pero esas malas vibras se disiparon rápidamente con la victoria sobre los Ravens. Pierce se aseguró de darles mucho respeto a los Panthers esta semana, sugiriendo que los Raiders tuvieron su “mejor práctica en mucho tiempo” el jueves y estaban listos para “continuar con eso el domingo”. Pero el equipo de Pierce no lo hizo, y ahora parece un equipo que va en la dirección equivocada una vez más.

Muchos no consideraban que los Raiders fueran contendientes este año. Los expertos pensaban que la defensa sería sólida, pero las expectativas para la ofensiva eran bajas con Getsy y un quarterback veterano como Minshew al mando. En su primer año trabajando con Pierce, el gerente general Tom Telesco adoptó un enfoque paciente para construir la plantilla. Hicieron un gran impacto al contratar al tackle defensivo Christian Wilkins esta temporada baja, pero por lo demás fueron conservadores, por lo que aún tienen más de $27.7 millones en espacio salarial según Over the Cap. Probablemente este iba a ser un año de transición.

Sin embargo, una vergüenza de esta magnitud sigue siendo inexcusable. Después, Adams lamentó la falta de consistencia de los Raiders.

“Tiene que convertirse en parte de tu identidad”, dijo el veterano receptor. “Tiene que ser la persona que representas todos los días. No hemos establecido eso como equipo”.

Los Raiders no nos han ofrecido muchos motivos para creer que lo harán.

(Foto: Kirby Lee / Imagn Images)