La última vez que se jugó el Abierto Británico en Royal Troon, se batieron récords históricamente antiguos.
Henrik Stenson estableció el récord del Campeonato Abierto de mejor puntaje combinado al disparar un 264 (20 bajo par) en el evento de 2016.
Esa puntuación apenas superó a Phil Mickelson, quien también estableció el récord de una sola ronda del Abierto Británico al disparar 63 en la primera ronda.
El duelo de la ronda final entre ambos fue tan épico como cualquier otro en la historia de los campeonatos importantes.
“La calidad del golf fue realmente alucinante”, dijo Jim “Bones” Mackay, quien fue caddie de Mickelson y ahora es comentarista en el campo de la NBC. “Ambos fueron absolutamente increíbles. Recuerdo las multitudes, el bullicio en el lugar, la atmósfera eléctrica era algo que nunca volví a ver.
“Les contaré una pequeña historia. Creo que en el hoyo 13 el domingo, Phil acababa de hacer un putt de 25 o 30 pies para par en el 12, y yo era el último en salir del tee. Había cogido un poco de agua y un oficial del R&A se me acercó, me dio un golpecito en el hombro y me dijo: '¿Te importaría decirles a ambos jugadores que estamos preocupados por su posición en el campo de golf y que deben darse prisa un poco?'
“Le dije: ‘Señor, lo que está pasando aquí ahora es increíble, no voy a decirle ni una palabra a nadie sobre nada. Sólo quiero ver cómo se desarrolla esto’. Fue golf en su nivel más alto”.
Mickelson tiene ahora 54 años y juega en LIV Golf, al igual que Stenson. Ambos estarán en el campo esta semana, pero ninguno se ubica ni cerca de la cima de la lista de historias más atractivas.
Entre ellos se incluye cómo Rory McIlroy se recuperará después de haber perdido el US Open el mes pasado en Pinehurst No. 2.
También en primera línea está Bryson DeChambeau, que ganó el US Open que McIlroy perdió. DeChambeau, ahora dos veces campeón de un major, es el jugador más interesante del golf en este momento.
Terminó empatado en el octavo puesto en el Masters y fue subcampeón en el PGA. ¿Qué le espera para repetir en el British?
La popularidad de DeChambeau no debería eclipsar el año que está teniendo Scottie Scheffler.
Scheffler, debido a su discreta personalidad pública, no genera el tipo de revuelo que generan jugadores como DeChambeau y McIlroy, pero el hombre ha ganado seis veces este año y tiene un dominio similar al de Tiger Woods en el puesto número uno del ranking mundial.
“Todo empieza y termina con Scottie Scheffler”, dijo el comentarista principal de la NBC, Dan Hicks. “Aunque su US Open no fue tan Scheffleresco como nos tiene acostumbrados (terminó empatado en el puesto 41), creo que sigue siendo el modelo a seguir”.
Un tanto olvidado es Xander Schauffele, quien ganó el Campeonato de la PGA y elevó su ranking al número 3 del mundo.
Schauffele terminó empatado en el octavo lugar en el Memorial, empatado en el séptimo lugar en el US Open y empatado en el puesto 13 en el Travelers desde su victoria en Valhalla.
Otro jugador que es fácil pasar por alto esta semana es el campeón defensor, Brian Harman, quien no ha ganado desde su inesperada victoria de seis golpes el año pasado en Royal Liverpool.
Otra pregunta que se plantea para la semana es: ¿qué podría hacer Woods?
No pasó el corte en el US Open ni en el PGA, y terminó último entre los 60 jugadores que pasaron el corte en el Masters.
Este será su último torneo de la temporada, la última vez que probablemente veamos a Woods jugar hasta que juegue el evento padre-hijo en Florida y su propio Hero World Challenge, ambos en diciembre.
¿Qué pasa con Jon Rahm, el jugador más sorprendente que saltó a LIV Golf y desapareció del radar?
Rahm ocupaba el puesto número 2 del mundo cuando se fue a LIV y desde entonces apenas se ha sabido nada de él, perdiendo por completo su magia.
Aún no ha ganado ningún evento LIV y no le ha ido bien en las mayores.
Terminó en el puesto 45 en el Masters, no pasó el corte en el PGA y tuvo que retirarse del US Open por una lesión en el pie.
“He hablado un poco con Jon y, obviamente, está muy decepcionado con su actuación en el campeonato principal”, dijo el capitán europeo de la Ryder Cup, Luke Donald. “Los dos primeros no estuvieron a su altura. Y luego, obviamente, el momento desafortunado de la lesión (en el US Open). Creo que es una semana importante para él. Estoy seguro de que ha tenido que concentrarse mucho para intentar llevar su juego a un nivel que le permita volver a competir en un torneo importante. Sí, creo que hay un poco de presión en eso y veremos cómo la maneja”.
Cuando esta semana antes del evento LIV en España le preguntaron dónde “calificaría” su juego en este momento, Rahm dijo: “Tal vez de seis a siete sobre 10, si tuviera que decirlo”.
“Pero el año no ha terminado. Todavía hay mucho en juego. No sería extraño ver a un jugador terminar bien y cambiar eso a tal vez un nueve sobre diez”.
