Miedema se roba el espectáculo en un derrochador duelo entre Arsenal y City

LONDRES — El partido inaugural iba a ser un gran éxito para las rivales por el título de la Women's Super League (WSL) Manchester City y Arsenal. Pero el regreso de la máxima goleadora de todos los tiempos del Arsenal, Vivianne Miedema, que ahora juega en el City tras haber sido transferida gratuitamente este verano, lo hizo aún más espectacular. Y, por supuesto, la jugadora de 28 años jugó un papel fundamental en el empate 2-2.

Con 125 goles en 172 partidos durante sus siete años en el Arsenal, Miedema alguna vez consideró al Emirates su hogar. Pero aquí su trabajo era sorprender a quienes conocía y amaba desde hacía tanto tiempo. En menos de seis minutos, la internacional holandesa casi hizo exactamente eso al marcar el primer gol con un disparo estelar desde lejos que se fue apenas a centímetros del arco. Pero, un minuto después, Frida Maanum se coló para darle la ventaja al Arsenal.

Las Gunners luego demostraron por qué no podían extrañar a Miedema al tomar el control del juego, presionando por los flancos y creando oportunidades, y la delantera sueca Stina Blackstenius perdió una oportunidad clara de poner el 2-0 al eludir a la portera Ayaka Yamashita que seguramente le habría quitado las cosas al City.

Pero, justo antes del descanso, Miedema hizo lo que mejor sabe hacer y dejó atónitos a los aficionados locales con un gol del empate en el minuto 41, que fue desviado por Laia Codina. Esta vez no fue diferente, ya que no suele celebrar mucho los goles debido al respeto que siente por el rival. La centrocampista se mostró indiferente y lánguida mientras sus nuevas compañeras de equipo se agolpaban a su alrededor para alegrarse por su primer gol en la WSL con la camiseta del City. Los aficionados locales, habitualmente bulliciosos, guardaron un silencio inquietante y parecía que el ritmo del partido había cambiado.

Miedema se había roto el ligamento cruzado anterior (LCA) en el mismo campo en diciembre de 2022, lo que provocó una ausencia de 16 meses antes de regresar para un último adiós, y nadie sabía si la delantera volvería con la misma destreza goleadora. Sin embargo, después de su gol en la victoria por 4-0 del City a mitad de semana sobre el Paris FC en un partido de clasificación para la UEFA Women's Champions League, y ahora este, está claro que la naturaleza instintiva y la confianza en la definición no han disminuido. Incluso ante un regreso tan emotivo.

“Hoy habría tenido algunos buenos momentos, pero estoy seguro de que hay uno que le habría hecho feliz que ya se haya superado”, dijo después el entrenador del City, Gareth Taylor. “Tuve algunas buenas conversaciones con Viv durante toda la semana, y me di cuenta de que este partido era uno con el que ella simplemente no se sentía cómoda, y entendemos todas las razones. Es realmente difícil cuando regresas a un antiguo club, especialmente cuando regresas a un club en el que has estado (durante) tanto tiempo.

“Cuando piensas en lo que eso te hace físicamente y en lo que te hace mentalmente en el partido que vas a afrontar contra su antiguo equipo, no es como si ella hubiera sido jugadora del Arsenal hace dos o tres años y es la primera vez que vuelve aquí. Fue jugadora del Arsenal hasta el último partido de la temporada pasada. Así que es muy duro. Creo que cuando tienes en cuenta todas esas cosas, sabíamos que probablemente no sería capaz de dar lo mejor de sí”.

Antes de su fichaje, una fuente le había dicho previamente a ESPN que sería “estúpido” permitir que Miedema se fuera a un rival de la WSL, sabiendo los elogios (máxima goleadora de todos los tiempos de la WSL, dos premios Bota de Oro, un título de liga y tres de la Copa Continental, además de haber sido preseleccionada para el Balón de Oro en tres ocasiones (2019, 2021 y 2022)) que recibió cuando estaba en plena forma. Esto es lo que sabía Taylor cuando buscaba su fichaje.

“Cuando empecé a jugar en el fútbol femenino, ella fue una de las jugadoras que inmediatamente me llamó la atención”, dijo durante la pretemporada. “Un gran talento, un personaje interesante; necesitas conocer realmente a Viv, saber cómo trabaja, saber cómo opera. Pero creo que lo que tenemos es una jugadora en plena forma y en plena forma, con mucho, mucho talento, que para nosotros tiene la capacidad de jugar en las posiciones de mediocampo ofensivo. Así que eso también nos da otra dinámica”.

Irónicamente, las cualidades que Miedema ha aportado al City (inteligencia, precisión en la definición, creatividad) fueron exactamente las cualidades que le faltaron al Arsenal en la exhibición de esa tarde. Después de haber dominado el juego en los primeros compases, el Arsenal tuvo dificultades para reafirmarse y Blackstenius perdió otra oportunidad gloriosa cuando se quedó solo con el portero justo antes del descanso. Luego, a principios de la segunda mitad, después de que el gol de Caitlin Foord fuera anulado por fuera de juego, el gol espectacular de Jess Park puso al City por delante.

En el minuto 64, Beth Mead, compañera de Miedema, y ​​Alessia Russo entraron como suplentes en el Arsenal, y Russo desperdició otro mano a mano al disparar directamente a la portera cuando esta se abría paso. Un minuto después, el partido de Miedema se acabó cuando se marchó y recibió una cálida recepción. Sin embargo, apenas cuatro minutos después, Mead empató para asegurar el reparto de puntos. Probablemente un resultado justo a la vista del balance del partido.

Si bien es imposible saber aún si Miedema será la jugadora que decida el título del City (después de todo, solo ha sido un partido de la WSL), su impacto ha sido claro. Y Taylor cree que lo mejor está por venir.

“Creo que sólo tenemos que convencer a esa talentosa para que sea la mejor para nosotros, y los primeros indicios han sido buenos”, dijo. “La forma en que se ha adaptado, porque no hay que olvidar que es una jugadora que ha estado en un club durante mucho tiempo, así que seguro que va a haber un período de adaptación”.

Ahora que ya ha dejado atrás el partido más difícil de la temporada, Miedema estará ansiosa por demostrar que el Arsenal cometió un error al dejarla ir.