Mets contra Dodgers: Los OMG Mets se dirigen a una temporada baja de incertidumbre a medida que el emocionante viaje de 2024 llega a su fin: “No se siente real”

LOS ÁNGELES – El letrero de plástico naranja, símbolo de la temporada, permaneció intacto y volteado en el banco del dugout.

Uno a uno, después de la derrota del domingo por 10-5 en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los derrotados Mets de Nueva York se retiraron a las entrañas del Dodger Stadium. En el diamante, la celebración se desató bajo una fuente de fuegos artificiales. Algunos Mets se quedaron a mirar, para experimentar a todo color el dolor de una oportunidad perdida. Otros, como el campocorto superestrella Francisco Lindor, evitaron la escena por completo y se internaron rápidamente en la casa club. Detrás de todos ellos, el enorme cartel de plástico OMG del equipo permanecía, como una sombra de mandarina en una noche de marta.

A principios de temporada, “OMG” se convirtió en un eslogan para los Mets después de que el segunda base José Iglesias lanzara una canción con el mismo nombre. La canción se volvió viral, al igual que los Mets. La frase pronto llegó a gorras, camisetas y, por supuesto, a un letrero de plástico gigante que el equipo llevaba al dugout para cada juego, tomando fotografías con él después de cada jonrón.

Pero al final, después de la exhalación final, simplemente se quedó ahí. Volteado sobre su cabeza, 90 grados en sentido antihorario, ignorado en medio de la locura y la tristeza.

Finalmente, un encargado del club de los Mets vino a recuperar el objeto. Con un paquete de equipo de receptor bajo el brazo izquierdo, cogió el cartel con el derecho y lo llevó por el túnel, fuera de la vista, tal vez para siempre.

Fue aquí, en la ciudad imaginaria, bajo las hojas de palmeras que se balancean y un cielo de algodón de azúcar, donde a los Mets de 2024 se les acabó la magia.

En realidad, simplemente se quedaron sin lanzadores.

Uno de los clubes de béisbol más emocionantes de los últimos tiempos, un grupo que prosperaba gracias al caos, la improbabilidad, la falta de sueño y las buenas vibraciones, fue víctima de la realpolitik del béisbol: los outs deben venir de alguna parte.

Estos Mets serán recordados como un viaje emocionante, pero la historia de su desaparición final fue sorprendentemente simple, casi… aburrida. El abridor Sean Manaea, quien se convirtió en un as después de un cambio mecánico a mitad de temporada, permitió que cinco Dodgers anotaran y registró sólo seis outs. Un bullpen asediado, sobrecargado y con poco personal, batalló admirablemente pero filtró carreras. La ofensiva de Nueva York se debilitó y amenazó con regresar en numerosas ocasiones, pero no pudo conectar el contragolpe que necesitaba.

Y así, los Dodgers irán a la Serie Mundial, para jugar contra los Yankees de Nueva York en un enfrentamiento en ambas costas para siempre. Mientras tanto, los Mets se dirigen a casa para pasar el invierno preguntándose qué pudo haber sido y al mismo tiempo apreciando lo que fue.

Porque si bien terminó en decepción, este equipo logró algo significativo.

Dados por muertos a finales de mayo, los Mets ganaron más juegos que cualquier otro equipo durante el resto de la temporada. Impulsados ​​por una gran cantidad de trucos y un mejor pitcheo abridor, escalaron rápidamente en la clasificación y entraron en la escena de los playoffs. En el camino, descubrieron un sentimiento y lo compartieron con sus fans. Evocaron momentos (el jonrón de último suspiro de Pete Alonso en el tercer juego de comodines, el grand slam de Francisco Lindor en el cuarto juego de la SDLN) que durarán toda la vida. Tanto para los que prestaron testimonio como para los que hicieron el prestidigitador.

“Esos momentos”, dijo Alonso, que se convertirá en agente libre este invierno, a Yahoo Sports después del Juego 6. “No sólo individualmente sino colectivamente, esa es la mierda por la que vives. Esa es la mierda para la que juegas”.

Parte de ese colectivo se reunirá en Queens, el próximo año y en adelante, pero la esencia de los Mets de 2024 no se puede replicar.

Claro, algunos trucos resistirán el invierno, pero muchos se marchitarán con las heladas. La mueca no puede vivir para siempre. Las calabazas, con el tiempo, se pudren. Es más difícil lucir un cartel de OMG si Iglesias juega en otro lugar.

La rotación año tras año es inevitable para cualquier equipo, pero los Mets podrían verse drásticamente diferentes cuando llegue febrero. Esta no es una plantilla particularmente joven. El sesenta por ciento de la rotación de lanzadores (Manaea, José Quintana y Luis Severino) llegará al mercado abierto, al igual que Alonso, Iglesias, Harrison Bader, JD Martínez, Jesse Winker y Ryne Stanek. Más de 175 millones de dólares en nómina saldrán de los libros. Gran parte de eso se comprometió con jugadores que no terminaron esta temporada en la plantilla.

El presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, tiene un invierno fascinante por delante. Quizás Alonso regrese, quizás el dueño del equipo Steve Cohen abra su chequera para Juan Soto, quizás Stearns opte por reducir su enfoque de la temporada baja pasada y concentrarse en la profundidad sobre el impacto. De cualquier manera, a pesar de la inminente oscuridad del cambio, esta franquicia se encuentra en un lugar saludable. Lindor es una superestrella fundamental. La fuga de Mark Vientos parece real. El sistema agrícola es sólido. Y todo está dirigido por un grupo de liderazgo comprometido que (1) se preocupa profundamente y (2) parece saber lo que está haciendo, lo cual, para los fanáticos de los Mets, no siempre ha sido el caso.

Pero no importa cómo transcurra el invierno, es casi seguro que los Mets entrarán a los entrenamientos de primavera con múltiples caras nuevas y, eventualmente, nuevos trucos.

Esa realidad (que lo que fue no seguirá siendo, que la montaña rusa ha terminado) pareció afectar particularmente a algunos Mets después de su derrota en el Juego 6.

Cuando los periodistas entraron a la casa club, el receptor Francisco Álvarez estaba encorvado en el suelo, con la espalda contra la pared y lágrimas en los ojos. El jardinero Brandon Nimmo lo consoló ofreciéndole palabras de aliento. Lindor, todavía con sus pantalones de béisbol, se sentó en el suelo junto al casillero de Iglesias y miró fijamente al vacío. Vientos condujo su conferencia de prensa en un tono atípicamente suave. El habitual repiqueteo del final de una temporada resonó por toda la habitación en una sinfonía de choca esos cinco y abrazos.

Después de un rato, un grupo de lanzadores de los Mets se reunió en una esquina. Algunos sostenían cervezas. Otros bebían refrescos de 40 grados en vasos de refrescos apilados dos veces. Chatter llenó el círculo, elogiando la belleza del viaje en medio de los escombros. En un breve momento de silencio, un lanzador se reclinó y se preguntó en voz alta: “Hombre, ¿cuánto tiempo hace que se siente el entrenamiento de primavera?”

Esa fue la maravilla de esta temporada de los Mets. Este equipo vivió muchas vidas, desde un accidente de tren descartado hasta la querida Cenicienta. Cuando finalmente terminó, todos los recuerdos volvieron en un instante, trayendo ojos llorosos y largos silencios. Muchos de los Mets pasarán la noche ahogando juntos las penas a modo de un largo adiós. Contarán historias para revivir la magia.

Y el lunes todos tomarán caminos separados.

Cuando se le preguntó qué es lo más probable que recuerde de la vertiginosa temporada de los Mets, Stanek dijo a Yahoo Sports: “Ni siquiera recuerdo la mitad de la mierda que pasó. Porque nos han pasado tantas cosas que ni siquiera se cuentan.

“No parece real”.