MIAMI GARDENS, Fla. — Eugene “Mercury” Morris, quien brilló para los invictos Miami Dolphins de 1972 como parte de un backfield repleto de estrellas y ayudó al equipo a ganar dos títulos de Super Bowl, falleció, dijo el equipo el domingo.
Morris, tres veces seleccionado al Pro Bowl, tenía 77 años. En un comunicado, su familia dijo que su “talento y pasión dejaron una marca indeleble en el deporte”.
“Más allá del campo de juego, Mercury fue un padre devoto, un hermano cariñoso, un amigo leal y un pilar en la comunidad”, escribió su familia en un comunicado. “Su presencia se extendió mucho más allá del fútbol, ya que tocó la vida de muchas personas durante su estancia en Miami”.
Morris fue el corredor titular y uno de los tres corredores que el entrenador de los Dolphins, Don Shula, utilizó en las temporadas consecutivas de títulos de Miami de 1972 y 1973, junto con el miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Larry Csonka y Jim Kiick. Morris lideró a los Dolphins en touchdowns terrestres en ambas temporadas, terminando con 12 (la mejor marca de la NFL) en 1972 y luego con 10 más en 1973.
Esas dos temporadas, las mejores en la historia de los Dolphins, resultaron ser también las mejores de la carrera de ocho años de Morris. En 1972 corrió para un récord personal de 1,000 yardas, y luego corrió para 954 más junto con un récord de la liga de 6.4 yardas por acarreo en la temporada siguiente.
“Creo que Shula le dio a todo el mundo un tipo diferente de dirección y propósito al ser entrenado por este tipo”, dijo Morris en 2008. “Éramos gente de clase media y fanáticos de clase media, y Shula era un trabajador de cuello azul. Y tenía una especie de ética de trabajo que realmente te permitía ver que si trabajas duro y haces lo que se supone que debes hacer, entonces las cosas van a salir bien para ti, no todo el tiempo, pero te adaptas a eso y haces lo que es necesario para tratar de hacer lo mejor que puedes”.
Morris no ocultó el hecho de que estaba lleno de orgullo por el hecho de que los Dolphins de 1972 fueran el primer (y todavía único) equipo invicto y sin empates en la historia de la NFL, logrando una temporada verdaderamente perfecta.
También trató de dejar esto en claro: No, los Dolphins no estaban alentando a los equipos que estaban cerca de igualar su hazaña de perfección o tenían champán helado esperando el momento en que el último equipo invicto en una temporada fuera derrotado.
“Y para que conste, NO BRINDAMOS cada vez que un equipo invicto pierde”, publicó Morris en las redes sociales en 2015, cuando los Carolina Panthers liderados por Cam Newton comenzaron 14-0 antes de perder el penúltimo partido de su temporada regular. “No hay champán en mi copa, ¡solo Ginger ale Canada Dry! ¡Ja!”.
Ese sentido del humor también se aplicó a sus amados Dolphins en ocasiones. Cuando Miami tenía un récord de 0-8 en la temporada 2007, en camino a un inicio de temporada de 0-13 y un récord de 1-15, Morris ofreció otra de sus muchas bromas memorables.
“Los Dolphins no me están avergonzando, porque nuestro récord es uno de los mejores”, dijo Morris. “Ese no es mi equipo. La gente dice: 'Tu equipo lo está haciendo mal'. Yo digo: 'Todos en mi equipo tienen tarjetas AARP'”.
Morris tuvo que hacer frente a algunos problemas personales después de que terminara su carrera futbolística, en particular la sentencia a 20 años de prisión tras su condena en 1982 por tráfico de cocaína. Se opuso a la condena y admitió que consumía cocaína (en parte para tratar numerosas lesiones persistentes), pero que nunca vendió la droga. Su condena fue revocada por la Corte Suprema de Florida en 1986 y Morris se convirtió en un orador motivacional que instaba a la gente a evitar las drogas.
“¿Me sentí amargado? En realidad, no”, escribió Morris en su libro “Against The Grain”, publicado en 1998. “No le recomendaría a nadie pasar tres días en prisión, y mucho menos tres años. Pero debo ser honesto: necesitaba pasar por lo que pasé para desarrollar el carácter que tenía cuando me convertí en un hombre libre”.
Morris ingresó al Paseo de la Fama de los Dolphins en 2013. Sigue siendo cuarto en la lista de corredores de todos los tiempos del equipo con 3,877 yardas detrás de Csonka (6,737), Ricky Williams (6,436) y Ronnie Brown (4,815).