ST. PETERSBURG, Florida — El sueño imposible —victorias consecutivas— tendrá que esperar a otro día.
Los Yankees tuvieron la oportunidad el jueves de ganar juegos consecutivos y una serie por primera vez desde mediados de junio, pero en cambio no lograron nada de lo anterior.
Néstor Cortés tuvo otro comienzo difícil como visitante y los Yankees desperdiciaron oportunidades con corredores en posición de anotar, especialmente hacia el final, al caer ante los Rays 5-4 en el Tropicana Field para su 18va derrota en sus últimos 25 juegos.
Después de dejar las bases llenas en la octava entrada, los Yankees armaron otra remontada en la novena con un out y corredores en primera y segunda contra el cerrador de los Rays, Pete Fairbanks.
Aaron Judge se elevó en territorio de foul, pero Ben Rice lo siguió con un sencillo productor para acercar a los Yankees a una carrera y poner a Juan Soto, la potencial carrera del empate, a 90 pies de distancia.
Gleyber Torres luego bateó un globo a tierra de nadie en el jardín central, pero el segunda base José Caballero logró una atrapada con un cono de nieve para terminar el juego mientras los Yankees terminaban la noche 1 de 9 con corredores en posición de anotar y dejaron a 10 hombres en base.
Desde que ganaron su última serie contra los Reales del 10 al 13 de junio (que también fue la última vez que ganaron juegos consecutivos), los Yankees (56-39) han tenido un juego de desempate en seis de sus ocho series y las han perdido todas, lo que hace difícil crear cualquier tipo de impulso para salir de su caída.
La gracia salvadora de los Yankees durante esta racha ha sido que los Orioles han pasado por su propia mala racha de cara al enfrentamiento de los equipos este fin de semana en Baltimore.
Los Orioles fueron barridos por los Cachorros el jueves, lo que garantiza que su ventaja sobre los Yankees en la cima de la División Este de la Liga Americana será de solo dos juegos de cara al viernes.
Parecía que los Yankees podrían tener una remontada tardía en la octava entrada, cuando amenazaron contra el bullpen de los Rays.
Con corredores en primera y segunda y un out contra el zurdo Colin Poche, José Treviño entró como bateador emergente por Austin Wells y logró un conteo de 3-0.
El siguiente lanzamiento parecía estar por encima de la zona, pero fue cantado strike por el árbitro del plato, Edwin Moscoso, al igual que el lanzamiento 3-2 que llegó por debajo de la zona para ser cantado strike tres.
El entrenador de lanzadores Matt Blake fue expulsado por discutir la zona de strike desde el dugout, aunque ninguno de los equipos estuvo contento con Moscoso durante toda la noche.
El siguiente fue Anthony Volpe y consiguió una base por bolas para llenar las bases, pero el pase de Trent Grisham al jardín izquierdo se mantuvo lo suficiente para convertirse en el tercer out.
Las diferencias entre local y visitante de Cortés se hicieron aún más marcadas el jueves cuando tuvo su última salida difícil lejos del Bronx, recibiendo cinco carreras en 4 ¹/₃ entradas.
Ahora ha hecho 10 aperturas en casa, con una efectividad de 1.81 en 64 ²/₃ entradas, y 10 aperturas como visitante, con una efectividad de 6.60 en 50 ²/₃ entradas.
La corta salida de Cortés también aseguró que ninguno de los tres abridores de los Yankees en esta serie (junto a Carlos Rodón y Marcus Stroman) completaran la quinta entrada.
Si bien su bullpen armó una serie sólida, también se vieron agobiados por tener que cubrir 12 ²/₃ entradas.
Los Yankees desperdiciaron tener corredores en segunda y tercera sin outs en la primera entrada, pero los jonrones de Wells y Soto empataron el juego a dos en la tercera entrada antes de que los Rays volvieran a sacar a Cortés.
