Los Yankees jugaron su partido número 90 de la temporada el viernes por la noche, con Austin Wells consiguiendo su 45ª apertura detrás del plato para formar una división pareja con José Treviño.
Pero en un momento en que la alineación, además de Aaron Judge y Juan Soto, ha estado teniendo problemas, el bate zurdo de Wells tiene el potencial de dar un impulso mayor.
Los Yankees han salido del otro lado de enfrentar una fuerte racha de abridores zurdos (siete de nueve juegos y ocho de sus últimos 13) durante los cuales Trevino inició contra todos los zurdos.
Ahora se enfrentarán a una dosis más pesada de lanzadores derechos, incluidos los tres juegos contra los Red Sox este fin de semana, lo que debería significar más tiempo de juego para Wells, aunque el mánager Aaron Boone indicó que probablemente todavía sería una división bastante pareja.
“Creo que Austin jugará más ahora que hemos dejado atrás esa racha de zurdos”, dijo Boone el viernes antes de abrir una serie contra los Medias Rojas en el Bronx. “Parece que tenemos una serie de diestros en camino. Pero no todos los diestros son iguales, no todos los zurdos son iguales… Todavía los veo a ambos jugando mucho, similar a lo que ha sido todo el año, donde esencialmente se han dividido la posición”.
Los Yankees valoran mucho la forma en que Trevino —que está programado para recibir a Gerrit Cole el sábado por la tarde— maneja el cuerpo de lanzadores y su habilidad para encuadrar los lanzamientos, incluso si su brazo quedó expuesto la última vez que se enfrentaron a los Medias Rojas (que robaron nueve bases en un juego contra él).
Pero Wells ha avanzado mucho detrás del plato, incluyendo ser uno de los cinco mejores lanzadores enmarcadores del juego (Trevino lidera la métrica de Baseball Savant), y ha comenzado a batear más como se lo conocía durante su ascenso en las ligas menores.
En sus últimos 17 juegos antes de ser titular el viernes (11 de ellos como abridores), Wells bateaba .275 con un OPS de .938. Había llegado a base en cada una de sus últimas 12 aperturas y había conectado jonrones en dos de sus últimas tres aperturas.
“Todavía estoy tratando de entenderlo, como todos”, dijo Wells. “Pero me siento bien cada día con mi enfoque y sabiendo que tengo la mayor confianza en mis habilidades para jugar el juego y competir. Es solo cuestión de salir al campo día a día y seguir tratando de hacer eso y no perder de vista lo que estamos tratando de hacer, que es ganar”.
No jugar todos los días ha sido un ajuste para Wells, quien indicó que ha mejorado en prepararse como si fuera a jugar todos los días, ya sea que lo haga o no.
Pero ha logrado turnos al bate mayormente competitivos durante este período, algo que la alineación de los Yankees necesita urgentemente mientras no cuentan con Giancarlo Stanton y Anthony Rizzo debido a lesiones.
“Es un jugador muy joven que creemos que tiene posibilidades de ser un muy buen bateador en esta liga”, dijo Boone. “Probablemente se esté sintiendo un poco más cómodo con la forma en que los jugadores de Grandes Ligas lo están atacando y estando aquí y teniendo un plan para el futuro”.
“Siento que ha estado logrando algunos turnos al bate realmente competitivos y es muy bueno verlo porque si puede hacer eso, entonces el poder puede comenzar a aparecer. Su paciencia se mostrará, lo que ha hecho un poco. No tiene miedo de llegar lejos en el conteo, tiene un muy buen ojo. Ojalá sea algo en lo que lo veamos crecer hacia la siguiente fase de jugador ofensivo”.
Boone podría conseguirle a Wells más turnos al bate al usarlo como bateador designado mientras Stanton está fuera, pero no ha mostrado ninguna inclinación a hacerlo, y Friday dijo que Aaron Judge tendrá “muchas” tareas como bateador designado en las próximas semanas.
Mientras tanto, Wells, quien junto con Trevino ha estado cerca del promedio de la liga en términos de expulsar a los ladrones de bases, esperaba con ansias el desafío que los Red Sox presentaron en las bases este fin de semana.
“Es un desafío divertido, honestamente”, dijo Wells. “Jugar contra jugadores que sabes que van a correr te da un poco más, no un poco más de concentración, sino un poco más de intensidad detrás del plato, lo cual siempre aliento. … Creo que los lanzadores, yo y Trevy, estamos ansiosos por esta serie para tratar de equilibrar un poco la balanza”.
