Los últimos 10 viajes de los Yankees a la postemporada no terminaron en el Cañón de los Héroes.
Así que Brian Cashman sabe muy bien que no importa lo bien que se sienta acerca de su club de cara a octubre (o cuál podría ser su camino potencial hacia la Serie Mundial), sólo se necesitan unos pocos juegos malos para que todo eso se derrumbe.
Pero los Yankees volverán a intentarlo a partir del sábado contra los Reales en la ALDS, intentando capturar el elusivo campeonato número 28 de la franquicia.
“Creo que tenemos una gran oportunidad, pero solo tenemos una gran oportunidad si jugamos nuestro mejor béisbol”, dijo Cashman el jueves en una llamada de Zoom. “Sé que tenemos las capacidades, pero al mismo tiempo advierto que ya las hemos tenido muchas veces antes. Tienes que combinar esas capacidades con una gran defensa, un gran corrimiento de bases, tremendos turnos al bate ofensivos contra lanzadores extremadamente duros y, obviamente, el aspecto más importante es lanzar lo mejor que puedas.
“Creo que tenemos las piezas que están aquí, tenemos la voluntad para hacerlo realidad. Ahora sólo tenemos que enfrentarnos a un oponente que es muy digno. Se ganaron el derecho a estar aquí y son un equipo peligroso, como vimos recientemente cuando nos enfrentamos a ellos no hace mucho”.
Cashman habló un día después de que el enemigo anual de los Yankees en los playoffs (Astros) y su reciente enemigo divisional (Orioles) fueran eliminados de los playoffs.
De repente, son sólo los Yankees y tres equipos de la División Central de la Liga Americana (una división que los Yankees se han acostumbrado a masticar y escupir en los últimos octubres) los que quedan en el lado de la clasificación de la Liga Americana.
Pero los Reales poseen el tipo de pitcheo abridor, liderado por Seth Lugo (el probable abridor del Juego 3) y el zurdo Cole Ragans (abridor del Juego 2), quienes recibirán votos para el Cy Young de la Liga Americana, con el veterano Michael Wacha en el Juego 1, que puede mantener a los equipos despiertos por la noche.
Y dado que ha sido principalmente el enfriamiento de la ofensiva lo que ha sido su perdición en las últimas postemporadas, la historia amenaza con repetirse.
Por otra parte, los Yankees nunca han tenido a Aaron Judge y Juan Soto en la misma alineación para llegar a los playoffs, aunque probablemente necesitarán un elenco de apoyo que los rodee también.
“Creo que los muchachos están listos”, dijo el jueves el manager Aaron Boone. “Creo que están muy concentrados, creo que tienen mucha hambre y nosotros estamos emocionados de hacer nuestra oportunidad”.
Los Yankees, que realizaron juegos simulados el miércoles y jueves en el Estadio, seguidos de una cena del equipo el jueves, obtuvieron marca de 5-2 contra los Reales durante la temporada regular.
Ganaron tres de cuatro en el Kauffman Stadium en junio antes de ganar dos de tres en El Bronx en la segunda semana de septiembre.
Los tres fuertes abridores de los Reales para la ALDS, y un bullpen que ha lanzado mejor en la recta final, amenazan con arruinar una serie de cinco juegos.
Llegaron aquí limitando a los Orioles a solo una carrera y 11 hits en una barrida de dos juegos en la serie de comodines, con aperturas de Ragans y Lugo.
Y su alineación recibió un impulso a principios de esta semana cuando el toletero Vinnie Pasquantino regresó de una fractura en el pulgar para darle al campocorto estrella Bobby Witt Jr. una mejor protección detrás de él.
“Creo que nos enfrentamos bien a cualquiera, pero también sé que todos los equipos me asustan y son peligrosos”, dijo Boone. “Lo que hemos visto de este equipo de los Reales durante todo el año es que son lanzadores abridores muy completos y excelentes. … Creo que son un equipo formidable, son un equipo que da miedo. Vienen de una gran victoria en una serie fuera de casa contra un buen oponente y probablemente lleguen aquí con mucha confianza.
“Dicho esto, estamos emocionados por el desafío que esto supone. No puedo esperar para empezar el sábado por la noche”.
Los Yankees pasaron parte de la temporada jugando como el mejor equipo del béisbol, parte jugando como uno de los peores equipos del béisbol y parte en algún punto intermedio.
Pero no pueden permitirse ese tipo de cambios fríos con tanto en juego a partir del sábado.
“Mi mayor preocupación es que es un deporte en el que tienes tus altibajos, tus grandes juegos y tus malos juegos”, dijo Cashman. “En octubre, debes asegurarte de eliminar tus errores o limitarlos lo mejor que puedas. Aquellos que juegan cerca de sus capacidades y limitan los errores en las series tienen la oportunidad de seguir adelante. Los que ganan demasiado son enviados a casa”.
