Mientras Francisco Lindor ha estado fuera por una lesión en la espalda, Shohei Ohtani prácticamente borró todas las conversaciones sobre el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
No es ninguna sorpresa. Ohtani es el jugador más talentoso del mundo, posiblemente de todos los tiempos. Una vez que superara los 50 jonrones y 50 robos en una temporada, Ohtani iba a ser el dueño de los votantes incluso si Lindor hubiera seguido siendo un Iron Man.
La sorpresa es lo bien que los Mets han compensado la ausencia de Lindor como primer bateador y campocorto en la semana en la que no ha jugado. Porque no han reemplazado a Lindor con los jugadores más talentosos del mundo.
José Iglesias comenzó este año con un contrato de ligas menores y contemplando el retiro. Luis Ángel Acuña logró un OPS de .654 en una temporada completa en Triple-A. Lindor se sentía indispensable. Esos jugadores no parecían infalibles. Por eso lo que está sucediendo es increíble.
Iglesias, que ya no ocupa el primer puesto en la alineación, y Acuña, que ocupa el puesto de campocorto, están compartiendo las responsabilidades de manera brillante. Lo que los buenos equipos consiguen en tiempos de crisis son jugadores que están a la altura de las circunstancias. Iglesias y Acuña están en ascenso.
No están solos. Impulsados por la quinta multitud más grande en la historia de la temporada regular en el Citi Field (44,152), que aumentó la pasión y el volumen de octubre, Sean Manaea continuó lanzando como un as y la reciente recuperación del bateo de Francisco Álvarez persistió en lo que se convirtió en una victoria de 6-3 sobre los Filis que mantuvo a los Mets dos juegos por delante de los Bravos por el comodín final de la Liga Nacional.
Pero en este momento no hay nada más valioso que lo que se está invirtiendo para reemplazar al jugador más valioso de los Mets. David Stearns y Carlos Mendoza estaban lo suficientemente preocupados por lo que significaba perder a su mejor bateador, defensor y voz en el vestuario como para convocar a una reunión improvisada del equipo antes del partido del lunes contra los Nacionales.
Lindor dijo que el mensaje de la gerencia se basó en el lema de Belichick “Haz tu trabajo”: “No tienes que ser nadie más. Sé tú mismo. Todavía tenemos muchos buenos jugadores”. Sin embargo, los Mets tienen marca de 5-1 desde entonces porque Iglesias y Acuña han sido Lindor, y más.
“Nos reunimos (en la reunión) y dijimos que necesitábamos encontrar una manera”, dijo Mendoza. “Nadie se va a compadecer de nosotros. Hay muchos equipos que están pasando por eso, les faltan jugadores, y hay que seguir encontrando una manera. Hay mucho talento en esa sala. Sí, perdimos a un chico que estaba en la conversación por el Jugador Más Valioso, es el campocorto, el primer bateador. Pero bueno, tenemos que seguir adelante”.
En estos últimos seis juegos como primer bate, Iglesias ha extendido su racha actual más larga de hits en la MLB a 15 juegos al batear 12 de 25 (.480).
Pero ya había magia de “OMG” en esta temporada para Iglesias. La revelación actual es Acuña. Conectó un jonrón en el primer lanzamiento que vio del zurdo Ranger Suárez de los Phillies. Añadió un doble y su primera base por bolas de su carrera. Ha iniciado los últimos cinco juegos en el campocorto y tiene 8 de 18 con seis hits de extrabase, incluidos tres jonrones. Mientras tanto, defensivamente es imperturbable y se mueve como un campocorto de las Grandes Ligas: elegante, con un brazo fácil y preciso.
“Pedirle a un joven como él que entre y haga lo que él ha hecho es algo que no se consigue todos los días”, dijo Brandon Nimmo.
Lo que los Mets tenían a diario era a Lindor y, más allá de lo que ocurra en su lugar, obviamente lo quieren de vuelta. Intensificó su bateo, fildeo y lanzamiento el sábado y dijo: “Me da ánimo saber que voy en la dirección correcta”. Mendoza no desanimó la idea de que Lindor podría regresar para la serie crítica de tres juegos en Atlanta que comienza el martes.
Pero incluso sin él, Mendoza tiene razón al señalar que nadie se sentirá mal por los Mets porque todos los contendientes están lidiando con bajas por lesiones. Los Bravos, por ejemplo, han quedado devastados, jugando sin muchos jugadores clave, incluido el actual Jugador Más Valioso de la Liga Nacional desde finales de mayo. Ese es el hermano mayor de Acuña, Ronald, quien habla con Luisangel todos los días para ofrecerle aliento.
Luisangel tuvo quizás su mejor juego completo hasta el momento (su defensa fue expansiva, creativa e impecable) el sábado, coincidiendo con la revelación de que Max Scherzer no jugaría por el resto de la temporada debido a una dolencia en el tendón de la corva. Tuvo nueve aperturas. Luisangel fue el reemplazo de Scherzer en la fecha límite de canjes de 2023.
Ni siquiera Acuña esperaba obtener beneficios del acuerdo tan pronto, diciendo que hace unas semanas esperaba completar su año en Triple-A. En cambio, está formando una alineación de primera y última ronda y una impecable dupla de doble play con Iglesias, esa dupla ayudando a convertir la crisis en otro punto culminante en esta temporada de los Mets.
Ese dúo le está permitiendo a Lindor recuperarse sin el ruido de que el equipo se está desplomando sin él. Los Mets perdieron a un candidato a MVP, pero de alguna manera ganaron buenas vibras y impulso.
