La bandera los miraba fijamente. Burlándose de ellos. Los cuatro hombres habían llegado a la sala de hospitalidad de la Serie Mundial de 1959 con sed y hambre, y éste era el lugar al que debía acudir para satisfacer ambas necesidades si era un periodista deportivo que cubría los procedimientos entre los Dodgers de Los Ángeles y los Medias Blancas de Chicago.
Pero pronto los hombres perdieron el apetito.
Allí, en una de las paredes, había evidencia del mayor hurto de todos los tiempos.
Era un banderín y era imposible pasarlo por alto: 17 pies de largo, 8 pies de ancho. Era blanca, un poco desgastada. Y tenía letras azules.
Decía: “Campeones del mundo Dodgers de 1955”.
Inmediatamente los cuatro hombres reconocieron lo que había delante de ellos. Esta fue la bandera que estuvo centinela en Ebbets Field durante los 77 partidos en casa durante la temporada de 1956, la única en la que los Dodgers de Brooklyn reinarían como campeones mundiales. Setenta y siete veces había declarado al mundo que el Año Próximo había llegado el año pasado, en 1955, y que los amados Bums habían derrotado finalmente a los detestados Yankees.
En Brooklyn había sido una reliquia sagrada.
Y ahora aquí estaba, pegado a la pared de un hotel de Los Ángeles, como un Papá Noel cursi en la fiesta de Navidad de una empresa.
“Cabe señalar que el calor que ardía en los rebeldes era la devoción a la justicia y no el fuego del licor gratis”, escribiría unos 40 años después Stan Isaacs, uno de los cuatro hombres con el estómago vacío y carácter amargo.
Durante cuatro décadas, Isaacs fue la voz y la conciencia de las páginas deportivas de Newsday, y siempre había tenido olfato y debilidad por el lado más ligero de los deportes. Un día, mientras cubría un partido entre los señoriales Yankees y los humildes Atléticos en el Estadio Municipal de Kansas City, deambuló más allá de los jardines donde el dueño de los Atléticos, Charley Finley, tenía un equipo de ovejas que pastaban durante todo el juego. Isaacs se sentó con las ovejas. Al día siguiente, después de que un servicio de noticias tomara una foto de Isaacs y sus nuevos amigos, Newsday publicó la foto titulada: “¿Eso es realmente Ew, Stanley?”
La columna de Isaacs en Newsday se tituló apropiadamente “Fuera del campo izquierdo”.
Siga la cobertura de The Post sobre los Mets en la postemporada:
Pero esto no era un asunto de broma. Esto fue una blasfemia. No era suficientemente malo que Walter O'Malley hubiera robado a los Dodgers de Brooklyn y los hubiera trasladado a 3.000 millas de distancia. Aquí estaba la evidencia de que también había escondido artefactos sagrados y había convertido uno de ellos en papel tapiz secular.
Así que Isaacs y sus tres compadres tomaron una decisión: Charley Sutton del Long Beach Independent, Steve Weller del Buffalo Evening News y el colega de Isaacs en Newsday, Jack Mann:
Este banderín debe ser devuelto al lugar que le corresponde.
Y así fue. Cuando el cuarteto voló a casa en Nueva York, la bandera estaba doblada y guardada dentro de una maleta. Pasó algunos años descansando en un sótano en Roslyn, en Long Island, y luego en un almacén en Cooperstown, donde los cuatro bandidos creían que merecía un lugar de descanso noble.
Pero el Salón de la Fama nunca pudo encontrar un lugar para una chuchería tan enorme, incluso una con un valor tan sentimental para millones de fanáticos del béisbol. Finalmente fue devuelto a la Sociedad Histórica de Brooklyn en 1995 con la ayuda (irónica de las ironías) de Peter O'Malley, hijo de Walter, entonces en sus últimos años al frente de los Dodgers.
“Eso”, me dijo Isaacs unos años después, sonriendo, “fue el kismet, el hijo que esperaba reparar los pecados del padre”.
Es un buen atraco a la antigua, una historia mejorada aún más por el hecho de que los Dodgers nunca buscaron ninguna forma de justicia, incluso después de conocer las identidades de los atracadores. Sabían lo que habían hecho. Una conciencia culpable a veces requiere más que una disculpa y un viaje rápido a un confesionario para limpiarse.
¿Por qué sacar a relucir todo esto ahora?
Bueno, recuperar el banderín de 1955 podría haber sido una victoria visceral, pero también fue temporal. Nueva York tiene la oportunidad durante los próximos dos días de exigir una venganza aún más dulce y duradera.
Puede robarle la temporada de béisbol a Los Ángeles.
Olvidemos el hecho de que la derrota de los Mets en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1988, cuyo recuerdo aún duele más a los fanáticos de los Mets que vigoriza a los fanáticos de los Dodgers, ya ha sido vengada, dos veces, tanto por los Mets de 2006 como por los Mets de 2015.
No, éste va al corazón del Pecado Original del Béisbol, el abandono de Brooklyn, el imperdonable (aunque tremendamente rentable) traslado de los Dodgers de Flatbush a Fantasyland. Hay quienes dirán que 67 años es tiempo suficiente para guardar rencor y mantener vivo un agravio, que es hora de que todos sigan adelante, especialmente porque cada vez hay menos personas entre nosotros que alguna vez vieron un partido dentro de Ebbets Field. y menos aún los que tienen recuerdos reales de esa bandera de 17 por 8 que representó uno de los momentos más alegres en la historia del Municipio de Churches. Es un argumento perfectamente razonable.
Y perfectamente fuera de lugar.
“¿Perdonar y olvidar?” escribió recientemente un lector llamado Bob McPartland. “No. Nunca. Nunca. No hasta que vea a Walter O'Malley en el infierno y le diga eso. No puedo decir que alguna vez estaré allí. Pero sé muy bien que O'Malley sí lo es.
Sí. Aquí todavía hay mucho margen para la venganza.
“La bandera pertenece a Brooklyn”, escribió Stan Isaacs en 1989. “La queremos. Lucharemos por ello”.
Treinta y cinco años después, los Mets tienen la oportunidad durante los próximos dos días de sumar a esa búsqueda, esa misión sagrada, la eterna búsqueda de venganza: “El banderín de la Liga Nacional pertenece a Queens. Lo queremos. Lucharemos por ello”.
