Podría decirse que la falta de confianza de Dan Campbell en su pateador le costó a los Detroit Lions la oportunidad de ganar el juego de campeonato de la NFC de la temporada pasada. El equipo está buscando a una de las sensaciones de este año de la UFL para abordar potencialmente ese problema.
Los Lions firmaron al pateador de los Michigan Panthers, Jake Bates, con un contrato de dos años. agente de bates informó Adam Schefter de ESPN de la firma después de que su cliente también visitara a los Washington Commanders y a los Green Bay Packers. La noticia de que Bates iba a Detroit fue reportado por primera vez por Aaron Wilson de KPRC-TV de Houston.
Bates, de 24 años, anotó goles de campo de 64 y 62 yardas durante la temporada para los Panthers. Matt Prater de los Arizona Cardinals fue el único pateador de la NFL que logró un gol de 62 yardas la temporada pasada, y lo hizo en la victoria de la Semana 3 sobre los Dallas Cowboys. (El pateador de los Baltimore Ravens, Justin Tucker, tiene el récord de la NFL con un gol de campo de 66 yardas hecho contra los Lions en 2021.)
Bates firmó previamente acuerdos de agencia libre con los Houston Texans y los Tampa Bay Buccaneers el año pasado, pero fue cortado por ambos equipos.
En el campeonato de la NFC contra los 49ers de San Francisco, Campbell optó dos veces por intentarlo en cuarta oportunidad en la segunda mitad, en lugar de dejar que el pateador Michael Badgely intentara goles de campo de 46 y 48 yardas. Detroit no convirtió en ninguno de los intentos y pasar seis puntos posibles podría haber sido la diferencia en una derrota por 34-31.
Los Lions ya tenían dos pateadores en la plantilla con Badgely y el agente libre novato James Turner. Badgely acertó 4 de 4 en tiros de campo y 13 de 15 en puntos extra, pero su acierto más largo fue de 41 yardas. Se unió a Detroit cuando Riley Patterson fue liberado después de 13 juegos.
A pesar de la gran pierna de Bates, no fue el pateador más preciso, convirtiendo el 77% (17 de 22) de sus tiros de campo para los Panthers. Sin embargo, sus cinco fallos fueron desde 50 yardas o más. Es posible que Detroit pueda retenerlo para patadas de salida e intentos de gol de campo de más de 50 yardas. Pero los lugares en la plantilla son escasos y es posible que los Lions no prefieran usar dos de ellos en pateadores de posición.
Bates era un especialista en patadas de salida en la universidad, jugando en Arkansas, Texas State y Central Arkansas (donde también jugaba fútbol). Sus goles de campo de más de 60 yardas a principios de la temporada de la UFL fueron las primeras patadas que realizó en un juego desde la escuela secundaria.