CHICAGO – Es mejor que los Knicks esperen que solo hayan sido piernas cansadas el sábado por la noche.
De lo contrario, ser estrangulado por los Bulls es una señal de problemas incluso mayores que su falta de profundidad.
En la segunda noche de partidos consecutivos después de una dura derrota ante el Thunder, los Knicks se quedaron sin fuerza en el tercer cuarto de una desalentadora derrota por 139-129 ante los Bulls.
Se tradujo en su primera racha de derrotas desde principios de noviembre y llegó porque la defensa se volvió opcional después de un medio tiempo prolongado para honrar a Derrick Rose.
Los Bulls (16-19) perdieron 41 puntos en el tercer cuarto y 76 en la segunda mitad. Los Knicks (24-12) anotaron lo suficiente gracias a la explosión de 44 puntos de Karl-Anthony Towns y a Jalen Brunson perdiendo 26 de sus 33 en la primera mitad.
Pero la defensa desapareció con Chicago disparando al 54 por ciento, obteniendo 33 puntos cada uno de Zach LaVine y Coby White.
Brunson, OG Anunoby y Mikal Bridges, quienes jugaron al menos 40 minutos la noche anterior en OKC, estuvieron en la banca durante la mayor parte del último cuarto, cuando los Knicks lanzaron una remontada que fracasó después del regreso de los titulares.
Towns se fue al vestuario faltando 1:34, pareciendo sujetarse el muslo.
No hubo información inmediata sobre una posible lesión.
El tercer cuarto fue la historia.
Fue un desastre para los Knicks con siete triples fallidos en siete intentos. Su ventaja de nueve puntos en el medio tiempo se convirtió en un déficit de 15 puntos al llegar al último cuarto, y el equipo de Tom Thibodeau nunca se recuperó.
Al igual que el viernes en OKC, Thibodeau mantuvo una rotación de ocho hombres y su banca fue superada por la de Chicago, 31-17.
Los titulares de los Knicks parecían agotados y dominados, con los Knicks siendo superados por 21 puntos en los 33 minutos de Bridges.
Josh Hart logró sólo dos puntos en 40 minutos y falló sus cinco intentos de tiro de campo.
Así que fue una noche de celebración para una franquicia de los Bulls que no ha tenido mucho que celebrar en los últimos años.
La otra razón fue la Noche de Derrick Rose, que trajo al MVP más joven de la NBA de regreso al United Center para una serie de homenajes en video, apariciones especiales de ex compañeros de equipo como Luol Deng y un espectáculo extendido de medio tiempo.
Lo más destacado fue un emotivo discurso de 10 minutos de Joakim Noah, también ex Knick, aunque olvidable, que hizo llorar a Rose.
Fue programado deliberadamente para coincidir con un partido contra los Knicks, quienes no solo incluyeron dos veces a Rose sino que también son entrenados por su general de toda la vida, Thibodeau.
“Es muy merecido, y creo, por lo que (Rose) significa para la ciudad, los Bulls y toda la NBA”, dijo Thibodeau. “Tuve la oportunidad de entrenar contra él. Sé lo difícil que es eso y luego tuve la suerte de entrenarlo. Se ve en los ojos del oponente cuando tuvieron que defenderlo. Se podía ver el miedo y el respeto, y luego su capacidad para jugar lo mejor que podía cuando era necesario. En los partidos importantes, los de playoffs y los importantes, llegó a un nivel diferente, lo hizo contra los mejores y fue muy auténtico”.
Los Knicks jugaron a la defensiva el sábado como si estuvieran tratando de proteger a una Rose excelente. Y todo el juego se sintió como una consecuencia de no tener suficiente profundidad para manejar un agotador juego consecutivo.
Cada titular de los Knicks registró al menos 40 minutos en esa derrota 117-107 ante el Thunder, la primera vez que eso sucede para la franquicia en la temporada regular desde 2013.
La derrota de los Knicks ante los Bulls. NBAE a través de Getty Images
Cuando Thibodeau vio que su ventaja se redujo de ocho puntos a dos, pidió un tiempo muerto tres minutos después del último cuarto, reinsertó a los titulares y los montó el resto del juego.
No confía en su banquillo, lo cual era previsible.
Los Knicks agotaron tantos recursos para construir una alineación titular de élite, que se quedaron improvisando un banco con novatos de segunda ronda, Bird Rights de Precious Achiuwa y cero espacio en el tope salarial.
Lo bueno es que los titulares están produciendo incluso mejor de lo esperado, acelerando su cohesión al pasar tanto tiempo juntos en la cancha.
Pero la desventaja es que los Knicks no están hechos para soportar lesiones, como la distensión en el tendón de la corva de Miles McBride, o las piernas cansadas de los titulares.
