En la parada anterior de Karl-Anthony Towns, la percepción generalizada fue que la plantilla de Minnesota fue creada para derribar a un equipo en particular.
“Están hechos para vencernos”, dijo Nikola Jokic en mayo, justo antes de que sus Nuggets fueran eliminados por los Timberwolves.
Ahora, Towns ha cambiado de conferencia, al igual que el trofeo Larry O'Brien: se transfirió de Denver a Boston.
Ese campeonato es el telón de fondo del partido inaugural de la temporada de los Knicks el martes por la noche en Boston, donde Jayson Tatum, Jaylen Brown y compañía recibirán sus anillos de título adornados con diamantes.
“Bien por esos muchachos”, dijo Mikal Bridges. “Pero estoy listo para jugar. Nada más.”
La sabiduría convencional sugiere que el camino hacia las próximas Finales de la NBA pasará por los Celtics, y los Knicks, en el papel, parecen encajar bien gracias a sus defensores laterales de primer nivel que se oponen a Tatum, Brown y Derrick White.
Como dijo Jalen Brunson después de que los Knicks adquirieran a Bridges y volvieran a contratar a OG Anunoby: “Todos estamos persiguiendo a Boston”.
Pero Towns dijo que centrarse en un solo equipo es una mentalidad demasiado cerrada.
“Para nosotros en Minnesota, simplemente estábamos preparándonos para ganar un campeonato. Entonces, para nosotros, no podemos preocuparnos sólo por un equipo”, dijo Towns. “Tenemos que preocuparnos por toda la Conferencia Este. Para lograr lo que queremos hacer y lo que esta ciudad anhela que hagamos, necesitamos ser capaces de ser un equipo que no sólo venza a Boston sino que encuentre una manera de vencer a todos los equipos del Este. Así que limitarnos y encerrarnos en una filosofía de vencer a un solo equipo no logrará hacer el trabajo”.
Towns tiene razón.
Los Timberwolves, que enfatizaron el tamaño con una de las alineaciones más altas de la NBA, eliminaron a los Nuggets en la segunda ronda la temporada pasada, pero fueron eliminados por los Mavericks en la final de la Conferencia Oeste.
Consiguieron un objetivo pero no el objetivo.
Los Knicks, que no han avanzado a una final de conferencia desde la administración Clinton, no están en condiciones de pasar por alto a los Sixers, Cavaliers, Pacers, Bucks, Heat y Magic.
Pero es difícil recitar la alineación titular de Nueva York sin creer que Leon Rose tenía a los Celtics en mente.
Los Knicks combinan bien. Los tiros de tres puntos de Towns pueden mantener a Kristaps Porzingis (que actualmente está lesionado) lejos de la canasta; Anunoby, Bridges y Josh Hart pueden cambiar a Tatum o Brown sin renunciar a mucho; Brunson ha experimentado suficiente éxito contra Jrue Holiday como para sentirse decente en ese enfrentamiento, especialmente con Holiday a sus 34 años.
Los Knicks fueron abrumados la temporada pasada por los Celtics (con marca de 1-4 con tres derrotas por cifras de dos dígitos) y tienen la oportunidad de hacer una declaración en el Día 1 con su plantilla renovada.
“Creo que es un gran desafío contra un equipo como ese”, dijo Bridges. “Pero siento que están motivados. Al escuchar a los entrenadores y a sus muchachos, después de un campeonato, siento que todavía están muy motivados. Y tal vez sentirme un poco irrespetado de alguna manera. Entonces sé que están listos. Y es un gran desafío para nosotros. Ese viaje en avión se acerca”.
Bridges aclaró que su comentario “faltado de respeto” se refería más a que los Celtics luchaban contra la percepción de que los equipos campeones tienden a relajarse inmediatamente después de ganar finalmente.
Pero los mejores jugadores de Boston tienen motivos para sentirse menospreciados.
Brown fue rechazado para una selección en el equipo olímpico de EE. UU. y atribuyó la culpa a su problema con Nike.
Tatum estuvo en la banca durante gran parte de los Juegos Olímpicos y regresó con peor reputación a pesar de ganar el oro.
Son campeones pero sin todas las validaciones.
“Estoy extremadamente motivado por razones obvias”, dijo Brown recientemente, “y estoy listo para perseguirlo”.
También lo son los Knicks. Después de todo, su plantilla fue construida para enfrentamientos como el del martes.
“Sólo para hacer el trabajo”, dijo Towns. “No hay nada más en qué pensar excepto eso. Así que simplemente descubrimos cómo podríamos ubicarnos en lugares ganadores y seguir contando los del lado izquierdo (de nuestro récord)”.
