El juego había terminado hacía unos 45 minutos y el vestuario posterior al juego de los Jets estaba ansioso por un cambio.
La victoria de los Jets por 21-13 sobre los Texans el jueves por la noche en el MetLife Stadium puso fin a una racha de cinco derrotas consecutivas. Había sido un mes largo para los Jets, que habían caído a 2-6 y estaban al borde de la basura en esta temporada.
Para Jeff Ulbrich, quien fue nombrado entrenador interino de los Jets cuando el entrenador en jefe Robert Saleh fue despedido después de un inicio de 2-3, el mes pasado debió haber parecido uno o tres años.
Los Jets perdieron sus primeros tres juegos bajo la dirección de Ulbrich, un exjugador de fútbol de toda la vida que quedó en una posición muy difícil con el cambio de entrenador apresurado y mal sincronizado por parte del propietario del equipo, Woody Johnson.
En primer lugar, Saleh no debería haber sido despedido el mes pasado, pero ese es un punto discutible ahora.
Ulbrich, a quien Saleh trajo a los Jets y de quien sigue siendo muy cercano, vio a su defensa jugar de manera tremendamente inconsistente en sus primeros tres juegos como entrenador en jefe.
Y no ayudó que la ofensiva, a pesar de estar dirigida por el mariscal de campo Aaron Rodgers, quien fue traído aquí para llevar a este afligido equipo a la Tierra Prometida, también fuera mala.
Seguramente, Ulbrich, después de perder esos primeros tres juegos, debió preguntarse si alguna vez ganaría un solo juego de la NFL como entrenador en jefe.
Ese momento llegó el jueves. Finalmente.
Y fue emotivo. Para Ulbrich, que por su naturaleza no se atribuye ningún mérito y se lo desvía a sus jugadores. Y para sus jugadores, que tras el partido no tardaron en atribuir el mérito a Ulbrich.
“Él nunca cambió, hermano, desde que era coordinador hasta ahora, siempre ha sido el mismo tipo”, dijo el liniero defensivo Javon Kinlaw al Post.
“Él se merece esto, hombre”, dijo el tackle derecho Morgan Moses a The Post. “La energía que ha aportado ha sido asombrosa. Así que verlo conseguir su primera victoria fue muy importante para nosotros como jugadores. No ha habido nadie más positivo que ese tipo”.
El ala cerrada Tyler Conklin dijo: “Correré a través de una pared” para Ulbrich.
“La forma en que aborda cada día te hace sentir como si fueras de la familia, y lo más importante para un buen equipo es sentir que perteneces”, dijo Conklin. “Él nos hace sentir a todos así”.
El centro Joe Tippmann recordó haber pasado momentos en el jacuzzi con Ulbrich en las instalaciones del equipo cuando Ulbrich era el coordinador defensivo “y me daba recomendaciones sobre cosas que puedo hacer para mejorar mi juego”.
“Ese es un ex linebacker que ni siquiera es mi entrenador de posición y me da consejos sobre cómo puedo mejorar”, dijo Tippmann. “Es simplemente un tipo increíble. El último mes ha sido duro, pero todos han estado detrás (de Ulbrich) todo el tiempo”.
Inmediatamente después de que Rodgers lanzara un pase de touchdown a Davante Adams para darle a los Jets una ventaja de 21-10 al final del juego del jueves, se dirigió directamente a Ulbrich y le dijo: “Eso fue para ti, amigo”.
“Porque lo amamos, nos preocupamos por él, apreciamos la energía que aporta, su enfoque, el tipo de hombre que es”, dijo Rodgers. “Jeff ha sido muy estable. Es bueno conseguir el primero”.
Ahora, por supuesto, los Jets necesitan más, comenzando el domingo contra los Cardinals en Arizona. Porque se han dejado cero margen de error con el 3-6.
Ahora dependerá de Ulbrich encontrar formas de evitar los errores básicos que han estado frenando a los Jets. Reprendimos a los Yankees, que llegaron a la Serie Mundial, por sus fallas fundamentales: errores que les costaron la oportunidad de ganar su título número 28.
Los Jets no tienen ninguna posibilidad de seguir en la contienda para simplemente lograr su primer lugar en los playoffs por primera vez en 14 años a menos que Ulbrich pueda encontrar una manera de eliminar el tipo de errores que su equipo cometió en la victoria del jueves y en las tres derrotas anteriores.
Después de su primera victoria, Ulbrich fue típico en su desvío de elogios, calificándolo de “especial desde el punto de vista de este equipo”.
“Siento que uno de mis puntos fuertes es bloquear el ruido exterior”, dijo Ulbrich. “Hace mucho ruido y este equipo realizó muchos disparos externamente. La forma en que permanecieron juntos y trabajaron y mantuvieron una actitud positiva y se galvanizaron como unidad, realmente estoy orgulloso de ellos”.
Por supuesto, el orgullo y los buenos sentimientos de la otra noche sólo duran hasta el siguiente saque inicial.
¿Hacia dónde pueden llevar a los Jets el entusiasmo y la energía de la victoria del jueves por la noche?
“Puede llevarnos a donde queramos ir”, dijo Kinlaw. “Dondequiera que esté nuestro destino. Siento que podemos ir allí. Sólo tenemos que mantener la energía alta. Sigan (pitidos) apoyándose el uno en el otro”.
