Los Jaguars contrataron a Doug Pederson para ganar y desarrollar al QB Trevor Lawrence. Ninguna de las dos cosas está sucediendo.

Hace casi tres años, parecía que encajaba perfectamente. Los Jacksonville Jaguars estuvieron a punto de amotinarse bajo el mando del entrenador en jefe Urban Meyer, el mariscal de campo Trevor Lawrence parecía un desastre y la franquicia se encaminaba hacia otra temporada de derrotas de dos dígitos. En la extensión de la propiedad del equipo por parte de Shad Khan, se sentía como si una oportunidad única con un mariscal de campo generacional estuviera en peligro.

En respuesta, Khan contrató a Doug Pederson y luego explicó la decisión al mundo exterior.

“¿Por qué Doug Pederson? Es un hombre que ha logrado mucho”, dijo Khan en febrero de 2022, sentado junto a Pederson durante su conferencia de prensa introductoria. “El mejor coordinador ofensivo, un entrenador en jefe experimentado, ganó tres títulos divisionales en cinco años, un hombre que hace apenas cuatro años ganó el Super Bowl. Y lo hizo para los Philadelphia Eagles, una ciudad muy parecida a Jacksonville, que buscaba su primer campeonato. Entonces, al final, tenemos a alguien que ha estado allí. Un entrenador en jefe, desarrollador de mariscales de campo. Un hombre que crea una cultura tanto para jugadores como para entrenadores. Una cultura en la que prosperarán y un líder que inspira respeto e inspira a quienes lo rodean. Y un hombre que gana”.

Imagínese la consternación de Khan el domingo, después de ver a sus Jaguars perder un juego agonizante 24-20 ante un equipo de los Houston Texans que está siguiendo la trayectoria precisa que trazaron los Jaguars cuando Pederson puso sus manos en el equipo. ¿Para el tercer año de su mandato? Se suponía que Jacksonville estaba luchando por la supremacía de la AFC y Lawrence debería haber dado grandes pasos hacia el nivel élite de mariscales de campo de la liga. En cambio, el tiempo en Jacksonville es un círculo plano y los Jaguars están atrapados en la trinchera del eterno retorno de Friedrich Nietzsche.

Esta es sólo otra manera de decir que los Jaguars son lo que eran… e inevitablemente pueden convertirse en lo que ya fueron.

Así es como se siente este inicio de 0-4. Sólo el último maratón estacional de horizontes prometidos que se desarrolla en una cinta de correr. Cuando el domingo ofreció un marcador de milla familiar hacia ninguna parte, se le preguntó a Pederson si estaba preocupado por su situación laboral luego de la derrota ante los Texans.

“¿Mi estado? No”, dijo Pederson, antes de agregar: “Esa es una pregunta un poco extraña, pero está bien”.

El hecho de que Pederson piense que es una pregunta extraña delata su propio mensaje en esa conferencia de prensa de 2022, cuando se tomó un momento durante su presentación para enviar un mensaje a su nuevo equipo.

“Para nuestros jugadores, y creo que esto es muy importante, mi único objetivo, desde el momento en que me contrataron, es ayudarlos a ser lo mejor que puedan, ayudar a nuestro equipo a ganar partidos de fútbol”, dijo Pederson. . “Y es nuestro trabajo como entrenadores poner a nuestros jugadores en posición de tener éxito, desarrollar su talento un jugador a la vez, una unidad a la vez, y así es como se ganan partidos en la Liga Nacional de Fútbol”.

El domingo, Pederson parecía estar enviando un nuevo mensaje, luego de una pregunta sobre si consideraría tomar las jugadas del coordinador ofensivo Press Taylor.

“¿Para qué? Pensé que convocó un gran juego”, dijo Pederson sobre Taylor. “Como entrenadores, no podemos salir y hacer las jugadas, ¿verdad? Es una calle de doble sentido. Entonces, ustedes pueden sentarse aquí y señalar con el dedo todo lo que quieran y está bien. Apunta directamente hacia mí. Puedo soportarlo”.

En realidad, nadie tiene que señalar con el dedo a Pederson en este momento. Los resultados lo están haciendo por él. Tiene marca de 1-9 en sus últimos 10 juegos, y esa victoria fue contra los Carolina Panthers, los peores de la liga, en 2023. Su ofensiva tiene una de las peores tasas de conversión de terceros intentos de la liga. Y a pesar de estar finalmente sano nuevamente, su mariscal de campo franquicia está completando el 53.2 por ciento de sus pases en cuatro juegos, el nivel más bajo de su carrera, mostrando una incapacidad para ser consistente o eficiente en pases intermedios y teniendo cierta ineficacia familiar en la zona roja, que recuerda a todos los camino de regreso a su temporada de novato.

A partir del lunes, Lawrence habrá pasado unos inexplicables 309 días desde que ganó un partido de fútbol, ​​lo cual es una estadística alarmante para un presunto mariscal de campo generacional que acaba de firmar una extensión de cinco años y 275 millones de dólares. Especialmente cuando te concentras en algunos de los lanzamientos que falla. Como el tiro profundo del tercer cuarto a Christian Kirk, que tenía suficiente separación para tener un camino despejado para un touchdown, pero no suficiente velocidad para alcanzar la pelota que Lawrence navegó 4 yardas por encima de su cabeza.

Si los dos factores más importantes en la contratación de Pederson fueron ganar consistentemente y desarrollar a su mariscal de campo franquicia, los resultados no son muy buenos. La ofensiva anotadora de Taylor se encuentra entre las peores de la liga. Está en el tercio inferior en yardas totales y yardas aéreas. Lawrence está en medio de esa ofensiva. Lo que significa que si Pederson cree que Taylor está llamando buenos juegos, alguien más no está cumpliendo con el estándar. Y la primera persona en la fila para girar la llave en una ofensiva es el mariscal de campo. Y si el mariscal de campo no es el problema, entonces son las piezas circundantes de una ofensiva que su gerente general, Trent Baalke, construyó desde cero. Y si no es Press Taylor… ni Trevor Lawrence… ni el plantel de Baalke… ¿entonces quién es el problema en medio de esta operación?

Como indicó Pederson, apúntelo con el dedo. Él es quien asumió la responsabilidad de poner esto en marcha, por lo que la responsabilidad finalmente recae sobre él hasta que quiera aclarar dónde está ocurriendo la falla. Y no en vano, fuentes de los Philadelphia Eagles filtraron los problemas que el propietario Jeffrey Lurie tuvo con Taylor cuando éste formaba parte del staff de Pederson en Philadelphia. El enfrentamiento sobre Taylor finalmente se convirtió en parte de la separación mutua entre los Eagles y Pederson en 2021.

Esto no quiere decir que Pederson no deba poder operar a su cuerpo técnico como mejor le parezca. Pero definitivamente muestra hasta dónde llegará para defender la posición o el desempeño de Taylor como uno de sus entrenadores asistentes. Lo que al menos debería plantear la pregunta de si Pederson puede evaluar honestamente el trabajo que está haciendo Taylor, o retomar las tareas de mandar jugadas que el propio Pederson afirmó que eran un motivo de orgullo personal cuando consiguió el trabajo con los Jaguars.

De todos modos, los resultados son los que son. Los Jaguars se encuentran en un hoyo de 0-4 del que es esencialmente imposible recuperarse en la NFL, y solo los San Diego Chargers de 1992 lograron llegar a la postemporada después de perder sus primeros cuatro juegos. Ahora comparemos eso con las expectativas de Khan, quien no sólo contrató a Pederson para traer a Lawrence y ganar juegos, sino que también declaró antes de la temporada que las expectativas estaban ganando ahora con lo que él creía que era el mejor plantel de los Jaguars que jamás había visto.

Quizás lo único que los Jaguars tienen a su favor es que Houston es un equipo de calidad en la AFC, tal vez incluso uno de los mejores de la conferencia. Y los Jaguars los llevaron hasta el último minuto del tiempo reglamentario. Si eso es una representación de que Jacksonville está a punto de lograr un gran avance, entonces el calendario puede estar ofreciendo una oportunidad. Los Indianapolis Colts llegan a la ciudad la próxima semana en medio de sus propios problemas. El corredor estrella Jonathan Taylor está sufriendo un esguince de tobillo, y el mariscal de campo Anthony Richardson cayó el domingo con una lesión en la cadera, siendo reemplazado por Joe Flacco, de 39 años (pero muy efectivo).

Si bien esa no es exactamente una oportunidad para “acertar”, es el tipo de juego que los Jaguars deberían poder ganar en casa. Si no lo hacen, ese hoyo 0-5 comenzará a verse como el lugar donde se está enterrando el empleo de Pederson.