Esto parecía encaminarse no sólo a una pérdida, sino quizás a una derrota desagradable para los isleños.
Durante 45 minutos jugaron hockey desconectado e inconexo.
No podían poseer el disco.
Registraron sólo 16 disparos en dos periodos.
Estaban abajo por solo uno, pero se sintió como un nadir: un momento en el que ya no podían mantener una actitud positiva sobre cómo estaban jugando.
Demasiado para eso.
En cambio, los Islanders pueden salir del martes perfectamente optimistas sobre lo más importante: el resultado.
Montaron una remontada tardía antes de que Bo Horvat anotara para vencer a los Penguins 4-3 en una tanda de penales, consolidando una victoria de remontada resistente con la mitad de la línea azul de los Islanders aún perdida e Isaiah George haciendo su debut en la NHL.
El gol de Michael Bunting a los 7:44 del tercero pareció ser el toque final, poniendo a los Penguins arriba 3-1 después de que los Islanders no lograron impulsar al comienzo del período y provocó cánticos de “Despidan a Lou” de un pequeño grupo de fans que, evidentemente, habían visto suficiente.
Pero el penalti de Drew O'Connor por darle un rodillazo a Noah Dobson menos de dos minutos después abrió la puerta nuevamente para los Islanders, quienes rápidamente convirtieron en el juego de poder con Simon Holmstrom levantando un revés desde abajo para comenzar la jugada.
Lo continuó Jean-Gabriel Pageau, quien aprovechó el rebote de Anders Lee en el minuto 12:48 y dejó escapar un grito junto con un doble puñetazo.
En lo que respecta a la moral, podría haber sido el gol más importante de esta primera parte de la temporada.
Eso llevó a los Islanders a la prórroga, donde Kyle Palmieri recibió un penalti por aguantar después de sólo 30 segundos.
Pero la tan difamada unidad PK logró matar en cuatro contra tres, y poco después los Islanders tuvieron su propio turno en el juego de poder después de que Kris Letang derribara a Horvat.
De todos modos, los Islanders tampoco pudieron lograr un gol de cuatro contra tres.
Y en la competición de habilidades, Horvat venció a Alex Nedeljkovic con una desagradable jugada de inicio y parada para marcar el único gol, con Ilya Sorokin deteniendo a los tres tiradores de Pittsburgh.
Nada de eso pretende endulzar lo mal que se vio esto durante gran parte de la noche.
No se trataba tanto del lado izquierdo de la defensa, que está abajo de los tres titulares habituales, o de la línea superior, que está abajo de Mat Barzal y Anthony Duclair.
Se trataba de conceptos básicos y fundamentales.
Eso fue algo nuevo para un equipo que, incluso a pesar de sus derrotas, generalmente poseía el disco y tenía oportunidades medio decentes la mayoría de las noches, aunque luchaba por rematar.
Los Islanders lucharon por completar pases y no parecían estar leyendo el mismo libro mientras rompían el disco, lo que llevó a largos tramos encerrados en su propia zona.
Después de un primer período sin goles, los Penguins inevitablemente consiguieron uno al llegar 5:27 al segundo, cuando Scott Mayfield no logró acorralar el disco, dándole a Sidney Crosby una mirada desde la ranura baja que el centro estrella no desaprovecharía.
Los Islanders reclamaron fuera de juego y parecía que Noel Acciari había pasado la línea azul mientras salía del hielo para variar, pero el gol fue declarado bueno, lo que provocó que Patrick Roy se volviera loco en el banquillo.
Palmieri aprovechó una rara oportunidad de empatar el juego en el minuto 12:21 del mismo período, bateando el disco después de que saltó tras el disparo inicial de Horvat, pero menos de 90 segundos después, Evgeni Malkin convirtió desde el círculo izquierdo en el juego de poder para poner el 2-1 para los Penguins.
Ese puntaje fue, en realidad, más que halagador para un equipo que estaba siendo superado por 21-10 en 40 minutos, según Natural Stat Trick.
Los isleños, sin embargo, no tienen mucho tiempo para preocuparse por eso. Pueden estar felices de salir del edificio con dos puntos.
