La remontada de los Islanders el martes por la noche comenzó con un gol de poder.
Y lo logró en gran parte gracias a un penalti en el tiempo extra.
Esa no es toda la historia de la victoria por 4-3 en tiempo extra sobre los Penguins.
Pero es un microcosmos de cómo los Islanders deben ganar, cómo deben sobrevivir, durante esta racha plagada de lesiones que está poniendo a prueba cada parte de su profundidad.
Los equipos especiales estuvieron lejos de ser perfectos el martes, con los Penguins anotando en el juego de poder y los Islanders desperdiciando su propia oportunidad de cuatro contra tres en tiempo extra.
Pero fueron oportunas y fue un área que los isleños no cedieron por completo; una de las pocas veces este año que ha sido así.
El juego de poder en este momento ocupa el puesto 28 en la liga con un 13,64 por ciento.
El penalti ocupa el puesto 30 con un 66,67 por ciento.
Si quieres una explicación de por qué los Islanders han perdido partidos con tanta frecuencia a pesar de ganar los goles esperados y el conteo de tiros, ahí la tienes en blanco y negro.
Sólo que ahora, como reconoció Patrick Roy, los Islanders probablemente verán más y más noches como las del martes, donde pasarán gran parte del juego de cinco contra cinco en su propia zona.
Eso se debe en gran medida a no contar con tres de sus defensores de la noche inaugural y dos tercios de su línea superior.
“¿Vamos a renunciar a más inyecciones? Sí”, dijo Roy. “Perdimos 40 contra los Rangers, volvimos a permitir 35 esta noche. Esto sucederá porque estos muchachos ahora necesitan sentirse más cómodos en ese nivel y no se separarán como, por ejemplo, lo haría (Alexander Romanov) o (Adam Pelech). Es normal. Necesitan tiempo y necesitan adquirir esa experiencia, por lo que debemos considerar eso también cuando los miramos”.
Esa evaluación franca de cómo los Islanders pueden esperar que continúe la marea de juego de cinco contra cinco probablemente sea correcta, al menos hasta que un par de sus defensores regresen.
Lo que hace aún más importante que sus equipos especiales ganen esos juegos en lugar de perderlos.
Este no es un paradigma nuevo: ha pasado mucho tiempo desde que los Islanders podían depender de manera confiable de su juego de poder, y el penalti fue históricamente terrible la temporada pasada, pero la importancia de revertirlo de repente ha crecido exponencialmente.
Una versión saludable de los Islanders podría quedarse en la carrera por los playoffs con malos equipos especiales.
Una versión poco saludable de los Islanders podría juntarse con buenos equipos especiales.
No existe una versión de los Islanders a la que le falten cinco titulares, que tenga problemas en ambos equipos especiales y que todavía esté en la carrera por los playoffs en el nuevo año.
Eso no significa necesariamente que los Islanders deban convertirse en campeones mundiales cuando el juego no tiene la misma fuerza.
Pero sí significa que no pueden estar en la mitad inferior de la liga y que al menos necesitan dar un paso adelante en el momento adecuado en los juegos en equipos especiales.
No es el listón más alto del mundo, pero es uno que los Islanders han luchado por superar con algún tipo de consistencia durante mucho tiempo.
Hacerlo el martes fue, en gran medida, una razón por la que convirtieron una noche desmoralizadora en quizás su mejor victoria de la temporada hasta el momento.
La ecuación no se volverá más fácil en el corto plazo, no con seis de los próximos siete jugadores fuera de casa y sin indicios reales de que alguno de los jugadores lesionados regrese pronto.
Así es como los isleños deben cambiar las cosas a su favor.
“Definitivamente le dio confianza al grupo y también a los equipos especiales”, dijo Bo Horvat. “Definitivamente podemos ser mejores en esa área. Creo que nos ayudará a ganar muchos juegos. Nos ayudó a ganar esta noche”.
