La sensación de optimismo en torno a la renovada línea ofensiva de los Giants duró casi una práctica completa.
Después de gastar $45.2 millones en la agencia libre en tres nuevos titulares y contratar a un nuevo entrenador de posición para arreglar una unidad que permitió un número histórico de 85 capturas la temporada pasada, los Giants están nuevamente luchando por tapar agujeros porque el tackle derecho Jermaine Eluemunor se lesionó el primer día del campamento de entrenamiento.
“Lo importante de la línea ofensiva es que hemos cambiado jugadores en los últimos años para competir”, dijo el entrenador en jefe Brian Daboll antes de la lesión de Eluemunor. “Si podemos poner a cinco (titulares) a jugar lo más rápido posible, eso es lo que nos gustaría hacer”.
Los Giants hicieron un movimiento audaz (y revelador) el miércoles al cambiar a Eluemunor de guardia izquierdo titular a tackle derecho en lugar del lesionado Evan Neal. Esto dejó en claro que Neal, una selección de primera ronda de 2022 que ha sido un fracaso durante dos temporadas, tendrá que ganarse su trabajo de nuevo en lugar de que se le otorgue un estatus de draft basado en exención cuando regrese de la lista de jugadores físicamente incapaces de desempeñarse.
“Tiene que recuperarse y luego… cómo juegue y su contribución al equipo se decidirán por sí solos a partir de ahí”, dijo el gerente general Joe Schoen. “No está lejos (de volver a entrenar)”.
Aproximadamente una hora después de que Schoen habló, el regreso de Neal se volvió más importante porque Eluemunor estaba de rodillas cuando la práctica se detuvo.
Recibió un disparo accidental cerca de las costillas de Dexter Lawrence durante una jugada de carrera, estaba acostado boca arriba al costado de la cancha mientras recibía atención médica y luego caminó con cautela de regreso al vestuario junto al entrenador en jefe Ronnie Barnes.
Eluemunor, quien firmó un contrato de dos años por 14 millones de dólares, fue el liniero ofensivo agente libre número uno clasificado por el departamento de exploración profesional de los Giants, reveló Schoen en “Hard Knocks” de HBO.
Debido a que jugó bajo la nueva entrenadora de línea ofensiva de los Giants, Carmen Bricillo, con los Raiders, Eluemunor ha sido clave para la reestructuración de la línea ofensiva en la temporada baja, lo que aumenta la importancia de la lesión.
“Fue duro. Espero que esté bien”, dijo el tackle izquierdo Andrew Thomas. “Él sabe lo que hace que Carm funcione. La ofensiva (de los Raiders) fue un poco similar… (por lo que) el lenguaje se traduce de alguna manera. Y él es simplemente una presencia veterana. Físicamente, es dominante, es un tipo realmente fuerte, y creo que eso nos ayudará en el juego terrestre”.
Los Giants terminaron la práctica con el Plan C: Josh Ezeudu como tackle derecho. No hubo novedades disponibles sobre la gravedad de la lesión de Eluemunor.
Ezeudu, quien se vio abrumado como tackle izquierdo cuando Thomas estuvo fuera la temporada pasada, fue el tackle derecho en lugar de Neal cuando Eluemunor estaba como guardia izquierdo durante las prácticas de primavera. Pero los Giants optaron por mover a Eluemunor y elevar a Aaron Stinnie a guardia izquierdo del primer equipo en lugar de quedarse con Ezeudu.
“La salud de ese grupo puede ayudar a todos”, dijo el mariscal de campo Daniel Jones. “Creo que eso es importante”.
Todo se debe a que Neal se recuperó y mejoró rápidamente, tras permitir 10 capturas y 81 presiones al mariscal de campo en 20 partidos de su carrera antes de sufrir una lesión de tobillo. Neal, a quien originalmente le diagnosticaron un esguince la temporada pasada, intentó practicar antes de que se descubriera que necesitaba una cirugía para reparar una pequeña fractura.
Al comienzo del campamento, Daboll parecía dispuesto a que Neal y Eluemunor compitieran por sus méritos. Neal optó por rehabilitar su tobillo fuera de las instalaciones del equipo durante la temporada baja, a diferencia de la mayoría de los otros jugadores lesionados.
“Es un proceso que se va a ir día a día”, dijo Daboll. “(Eluemunor) va a entrar. Si juega bien, si sigue jugando bien, lo revisaremos cuando Evan se recupere. Ha jugado bien como tackle derecho en Las Vegas”.
Los Giants utilizaron 14 linieros ofensivos en total la temporada baja pasada, incluidos nueve que jugaron al menos 266 jugadas ofensivas.
Se suponía que las adquisiciones de Ezeudu, Stinnie y el guardia derecho de 30 millones de dólares Jon Runyan Jr. ayudarían, pero los Giants podrían no terminar de sumar, ya sea el guardia Greg Van Roten (que visitó el lunes) u otro tackle experimentado.
“La realidad de este negocio es que los jugadores se van a pique”, dijo Thomas. “Lo vimos el año pasado, esperemos que no sea tan malo. Pero el próximo jugador tiene que estar listo para dar el paso al frente”.
