El camino de Tyrone Tracy Jr. hacia los Gigantes comenzó apenas unas semanas después de su nacimiento.
Fue entonces cuando Joel Thomas fue contratado como asistente graduado de Purdue, trabajando junto al joven entrenador Lamar Conrad en 2000.
Casi un cuarto de siglo después, el entrenador de corredores de Tracy en Purdue la temporada pasada fue Conrad y su entrenador de corredores con los Giants esta temporada es Thomas.
“Siempre hay una antorcha especial cuando hablas de lugares en los que has estado y has tenido una gran experiencia, así que comienza ahí”, dijo Thomas. “Tenía buena información sobre la composición de la persona: ¿está dispuesta a meter la cara en el fuego para protegerse (de pase)? – e información que fuera creíble”.
Los Gigantes seleccionaron al novato Tracy en la quinta ronda.
Venció al profesional de segundo año Eric Gray para ser el suplente principal en el campo de entrenamiento y superó al veterano Devin Singletary (contrato de tres años y $16.5 millones) para ser el corredor líder después de dos juegos de 100 yardas en sus primeras cuatro aperturas en su carrera.
“Vengo de una cultura en la que el corredor tiene que tener valor para tres intentos”, dijo Thomas.
Tracy, de 24 años, está apenas en su segundo año como corredor, después de jugar como receptor durante los primeros cinco años de su carrera universitaria (cuatro en Iowa).
Los Gigantes quedaron intrigados después de que realizó una exhibición atlética en el NFL Combine.
“El único rasgo del que no se oye hablar mucho es la inteligencia”, dijo Thomas. “Es un jugador de fútbol inteligente. Ha comprendido las cosas que le pedimos que haga y desarrolle”.
Tracy no estuvo disponible para los medios esta semana mientras se encontraba en el protocolo de conmoción cerebral exigido por la NFL.
Un neurólogo independiente le autorizó a jugar el domingo contra los Commanders después de la práctica del viernes.
“Ha hecho jugadas cuando no están bloqueados”, dijo el entrenador en jefe Brian Daboll. “Eso es lo que los buenos corredores también deben hacer. Donde no esté perfectamente bloqueado y pueda atravesarlo, incluso si son dos o tres (yardas). Pero creo que parte de su poder y explosividad se ha manifestado al atravesar a los tacleadores o hacer que un jugador falle en el espacio. Se ha ganado su tiempo de juego”.
Los compañeros de equipo podrían decir que Tracy está jugando como un perro. De hecho, Thomas hizo referencia a algunos perros famosos: aquellos entrenados para crear estímulos condicionados por el psicólogo Ivan Pavlov en la década de 1890.
“Cada vez que recibes repeticiones, aprendes una imagen de cómo sucedió algo”, dijo Thomas. “Es como Pavlov: de repente escuchas algo, ves algo, lo reconoces y luego reaccionas.
“Este último juego, el estilo con el que jugó es el estilo que estamos tratando de grabar en su cerebro en cuanto a ir cuesta abajo, ser físico, ser definitivo en los cortes en lugar de bailar alrededor del hoyo”.
Tracy tiene un promedio de 5,2 yardas por acarreo con dos touchdowns.
Sólo el mariscal de campo de los Commanders, Jayden Daniels (424) y el corredor de los Buccaneers, Bucky Irving (395), tienen más que las 376 yardas de Tracy entre los novatos.
“Una vez que llegamos a esa timonera supe que él iba a estar en juego”, dijo Thomas reflexionando sobre el día del draft. “De hecho, lo califiqué un poco más alto que donde lo obtuvimos, así que obtuvimos valor”.
