Lauren Jackson y Diana Taurasi aportan experiencia a sus equipos olímpicos de baloncesto femenino

PARÍS (AP) — Diana Taurasi desea que la gente deje de hablar de su edad. Lauren Jackson simplemente lo admite: es vieja.

Las dos grandes de la WNBA con más de 40 años están en los cuartos de final de la Juegos Olímpicos y tendrán un posible enfrentamiento el viernes si pueden ayudar a sus países a avanzar el miércoles.

Mientras que Taurasi, de 42 años, está jugando en sus sextos Juegos Olímpicos consecutivos, Jackson está de regreso después de una pausa de 12 años desde su último evento.

“Es una locura. Nunca, jamás, imaginé que volvería aquí”, dijo el australiano de 43 años. “No podría haberlo imaginado hace tres años, hace dos años, hace un año, hace seis meses. Simplemente no iba a hacerlo. Así que estar aquí es realmente una sensación muy diferente a la que solía sentir”.

Jackson se retiró en 2016 después de que unas lesiones de rodilla arruinaran su carrera. Había esperado competir en los Juegos Olímpicos de ese año, pero una lesión del ligamento cruzado anterior acabó con ese sueño. Regresó jugando a nivel nacional en Australia y luego ayudó a las Opals a lograr una carrera mágica hacia una medalla de bronce en la Copa del Mundo de 2022, que el país organizó.

Anotó 30 puntos en Ese partido por la medalla de bronceA los australianos les encantaría ver otro partido como ese cuando jueguen contra Serbia en los cuartos de final olímpicos el miércoles.

Australia y Estados Unidos no se enfrentaron hace dos años en el Mundial, pero podrían hacerlo el viernes. Ese sería el último enfrentamiento entre Jackson y Taurasi. Las dos amigas se han enfrentado muchas veces a lo largo de los años en los Juegos Olímpicos, la WNBA y otros torneos internacionales.

“Es como un túnel del tiempo. Creo que estar en este entorno de nuevo es una locura. Y como dije, he tomado cada día como viene y eso me ha devuelto aquí”, dijo Jackson. “Siempre que pueda contribuir, jugar a la defensiva, conseguir algunos rebotes, no decepcionar a mi equipo en esos minutos. Estoy feliz… y siento que estoy haciendo mi trabajo”.

A diferencia de Jackson, a Taurasi le molestó un poco la idea de que es mayor para ser una jugadora de baloncesto olímpica. Hubo gente fuera de USA Basketball que dijo que deberían haberla dejado de lado en favor de una jugadora más joven, como la novata de la WNBA Caitlin Clark.

“Si hay algo de lo que no se puede escapar en este país es del edadismo. He estado dudando sobre esta respuesta. Cuando dedicas toda tu vida, toda tu carrera a algo, te preguntan: ‘¿Por qué no te retiras?’”, dijo Taurasi antes de que comenzaran los Juegos Olímpicos.

“Es algo que llevo haciendo desde que tenía 5 años. Es algo a lo que he dedicado toda mi vida. Y es muy fácil… que se plantee una pregunta sin que se pretenda ser irrespetuosa. Pero si eres tú la persona a la que se le hace la pregunta, sí es un poco irrespetuosa”.

Ninguna jugadora de baloncesto ha participado en seis Juegos Olímpicos y ninguna ha tenido tanto éxito como Taurasi. Ella cree que existe un sesgo de género y que la edad es un factor que suele perjudicar a las mujeres.

“Siempre le digo eso a la gente, especialmente en el deporte femenino, en las profesiones femeninas. Solo una mujer tendría 20 años de experiencia y eso sería un talón de Aquiles, en lugar de algo que se valore y se utilice como un camino hacia adelante, para el deporte y para las mujeres”.

Si bien tanto Jackson como Taurasi aún no han logrado grandes números en la cancha durante los Juegos de París, su experiencia ha sido invaluable para sus compañeros de equipo.

“Es como otra entrenadora. Tiene muchos años de experiencia y su forma de ver el juego es realmente especial”, dijo la delantera estadounidense Napheesa Collier. “Es muy inteligente en su forma de analizar las cosas y ver qué está abierto y cómo analizar el juego. Es un gran honor poder jugar con ella”.

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Juegos Olímpicos de Verano de AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games

Doug Feinberg, The Associated Press