CINCINNATI – Rick Pitino ha comparado a St. John's con un equipo de fútbol americano que corre el balón, juega una excelente defensa y realiza un gran pase de vez en cuando.
No necesitaron el balón largo el martes por la noche en Cintas Center. Su asfixiante defensa y sus implacables rebotes fueron suficientes para una impresionante victoria como visitante por 82-72 sobre Xavier.
Si bien los tiros de tres puntos de St. John siguen siendo un trabajo en progreso (los Red Storm anotaron solo 2 de 16 desde más allá del arco en esta victoria), los Johnnies derrotaron a los Mosqueteros en todas las demás áreas para su primera victoria en Quad 1. la temporada y octava victoria en nueve partidos.
La agresión comenzó temprano con Kadary Richmond y, aparte de un breve período de inestabilidad al final de la primera mitad, no se detuvo.
Fue una paliza en el cristal (50-30) y en la pintura (54-30) cuando St. John's mejoró a 4-1 en la liga por segunda temporada consecutiva.
RJ Luis y Zuby Ejiofor se combinaron para 36 puntos y 22 rebotes, y Simeon Wilcher anotó 15.
Aaron Scott y Richmond tenían 12 cada uno.
La defensa, sin embargo, es donde los Johnnies ganaron este juego.
Mantuvieron a Xavier, el segundo equipo líder en tiros de tres puntos del Big East, a un 22,2 por ciento de tiros de tres puntos y un 36,7 por ciento en total desde el campo.
El comienzo fue fuerte, particularmente desde Richmond.
Anotó los primeros seis puntos de St. John y rápidamente construyó una gran ventaja, hasta 14 en un momento.
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Los Mosqueteros ayudaron, fallando 14 de sus primeros 17 tiros. Pero los Johnnies lograron sólo 11 puntos en los últimos 7:13, y Xavier se acercó a cuatro en el descanso.
Los triples todavía no caían, St. John's acertó sólo uno de cada 10 intentos.
También se vio perjudicado en transición, superado 14-2 por Xavier.
Se sintió similar a la derrota ante Creighton, cuando St. John's desperdició la mayor parte de una ventaja de 11 puntos de la primera mitad al medio tiempo y se quedó corto por un punto.
Pero a diferencia del partido de Creighton, St. John's salió en la segunda mitad concentrado, decidido y dinámico en defensa.
Durante los primeros 10 minutos del período, Xavier tuvo tantos tiros de campo como pérdidas de balón: cuatro. Logró una racha de 14-4 que, coronada por un rebote ofensivo de Scott, impulsó la ventaja a 15, el máximo del juego, con 10:14 por jugarse.
