Los Yankees ejercieron su opción de 2025 sobre Aaron Boone el viernes, lo que significa que, por ahora, obtendrá un referéndum de un año sobre su futuro en el trabajo. Pero la verdad es que si este es el único paso que pretenden dar con Boone, sería una mala idea, independientemente de en qué lado del espectro de Boone se encuentre.
La única forma en que el mandato de Boone como capitán podría ser más incómodo de lo que ha sido en los últimos años es agregar “pato saliente” a la lista de adjetivos utilizados para describirlo por sus detractores. Pero ahí es donde estamos ahora, y hasta que los Yankees decidan extenderlo, ahí es donde estaremos.
No vivimos en una época gris, por lo que Aaron Boone no tiene nada de gris, excepto, tal vez, los pocos mechones que se le han metido en el pelo a lo largo de siete años como manager de los Yankees. Hay muy poco terreno neutral a su alrededor. Pregúntale a un fanático de los Yankees sobre Boone, la única garantía es que no obtendrás esta respuesta:
“Realmente no he pensado en eso”.
Si eres pro-Boone (y tu humilde narrador lo ha sido desde el principio y sigue siéndolo), comienza con el hecho de que ha promediado 95 victorias en cada una de las seis temporadas completas que ha capitaneado. Se agregaría que acertó 6 de 7 en apariciones en playoffs. Tal vez se podría mencionar la gran cantidad de managers del Salón de la Fama que hasta ahora están detrás del porcentaje de victorias de .584 de Boone. O que su índice de aprobación en su propio clubhouse es fuerte, algo que nunca se da en los deportes profesionales. ¿Es fácil llevar a los Yankees a los playoffs? Dígaselo a Joe Girardi quien, recuerden, los extrañó en el 40 por ciento de sus 10 fantásticos años como entrenador.
Si está en contra de Boone, lo primero que está en juego es el récord de playoffs de Boone: 22-23, que también es 7-19 si se eliminan los partidos de octubre jugados contra la División Central de la Liga Americana, que parece ser parte de Yankee Analytics en estos días.
Hay otras señales de patio: sus no reprimendas públicas a su equipo, estilo Pollyanna, que pueden o no ser responsables del deficiente funcionamiento de las bases de los Yankees y de sus ocasionales lapsus enloquecedores en el coeficiente intelectual del béisbol (la quinta entrada del Juego 5 fue el Diamante de la Esperanza de este argumento.
(NOTA DEL EDITOR: Si está en contra de Boone, vote “puede” en todo esto).
Lo más claro: no ha ganado ningún campeonato.
Y los managers de los Yankees cargan con esa carga, siempre. Los Yankees han tenido entrenadores del Salón de la Fama que han ganado títulos (Miller Huggins, Joe McCarthy, Casey Stengel, Joe Torre). Han tenido excelentes entrenadores que están justo debajo de ese peldaño y que han ganado títulos (Ralph Houk, Billy Martin), y muy buenos que los han ganado (Joe Girardi). Incluso han tenido un par de expertos que los han guiado hasta la meta (Bucky Harris, Bob Lemon).
Hasta que gane uno, Boone está encerrado en la misma habitación con nombres como Buck Showalter, Dick Howser y Lou Piniella, todos los cuales fueron gerentes ganadores y encontraron mucho éxito en otros lugares, pero nunca llegaron a la meta con los Yankees en posesión. Trofeo del Comisario.
Esos tres, en particular, son recordados con cariño, especialmente Howser, aunque Howser, específicamente, sufrió algunos de los mismos problemas que enfrenta Boone. Era duro y exigente a puerta cerrada, pero sobre todo afable y bondadoso en público. Nunca criticó a los jugadores, aunque ellos sintieron su ira en privado. Y tomó algunas decisiones desafortunadas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1980 que lo condenaron al fracaso.
En el caso de Howser, no fue una masa de fans la que se volvió contra él sino un fan, George Steinbrenner, que lo hizo. Despidió a Howser, rápidamente lo calificó como la peor decisión de su carrera y como penitencia esperó 16 años antes de su próximo campeonato.
Un destino kármico similar no le sucedería a su hijo Hal (por un lado, el próximo año se cumplirán 16 años desde el último título), incluso si Hal fuera una fracción tan reaccionario como su padre. Lo cual no es así. Lo cual ha demostrado tantas veces a lo largo de los años que a veces lo hierven en la misma tetera que Boone. Lo que explica el tipo de paciencia que desea recompensar a Boone por su primera aparición en la Serie Mundial desde 2009.
Pero todavía es sólo una medida a medias. Sin una extensión completa del barco, las quejas se harán más fuertes en la primera racha de cuatro derrotas consecutivas, más fuertes aún en la primera maniobra del juego que va hacia el sur y serán ensordecedoras si surge una crisis a mediados del verano.
Como me dijo el viernes un disidente de Boone: “Simplemente tengo una insatisfacción entumecida. Esto se siente menos como un equipo con el que deberías intentar volver a ejecutarlo, aunque si (Juan) Soto se va a otra parte, Boone volverá a tener el equipo de 2023. ¿Qué va a hacer con eso?
Las críticas serán menos elegantes cuanto más profundice Boone en su año saliente.
(A menos que empiecen 50-22… oh, espera, claro…)
Una extensión no calmará a los detractores, simplemente mantendrá a Steinbrenner en esa caldera junto a sus lugartenientes. Pero al menos eliminaría un poco el gris.
