La vela olímpica está lista para comenzar con el rápido windsurf, los esquifes que parecen pájaros bajo vientos suaves y un sol abrasador

MARSELLA, Francia (AP) — Se pronostican vientos suaves para el inicio de la competencia de vela en el Juegos Olímpicos de 2024 el domingo, creando potencialmente un desafío significativo para los navegantes en una bahía rodeada de acantilados e islas que generan corrientes en constante cambio en el aire y el agua.

Las primeras regatas en esta ciudad portuaria mediterránea cuentan con cuatro de las diez categorías olímpicas; windsurf iQFOiL masculino y femenino, y los esquifes de vela negra conocidos como 49er para hombres y 49erFX para mujeres.

En todos los eventos, los puntos se obtienen en múltiples regatas en múltiples días, lo que convierte la navegación en un maratón en el que las medallas se ganan mediante la estrategia y la concentración tanto como por la fuerza física.

Pero cuando los vientos son suaves, la cosa se pone muy física, especialmente para los windsurfistas que necesitan bombear sus velas con fuerza para conseguir la velocidad suficiente para que el foil entre en acción y haga que la tabla vuele sobre el agua.

Un nuevo windsurf abre posibilidades

El foil es la novedad de este año para el windsurf, ya que abre la disciplina a atletas jóvenes ya que todos comienzan desde cero, dijo Shahar Zubari, entrenadora femenina y medallista de bronce en 2008 para Israel, un país particularmente fuerte en este deporte.

Entre las atletas más vistas en la competición femenina se encuentra la israelí Sharon Kantor, de 21 años.

“Me gusta la velocidad, mi independencia”, dijo Kantor a The Associated Press esta semana.

Con el foil, la velocidad de los windsurfistas prácticamente se ha duplicado, alcanzando los 56 km/h.

Los windsurfistas deben usar cascos y chalecos anti impactos, y deberán estar atentos a objetos como troncos en el agua, dijo la británica Emma Wilson, de 25 años, cuyo entrenador seleccionó trozos de madera de las aguas no tan prístinas de Marsella durante un entrenamiento a principios de este verano.

Hija de un dos veces olímpico de windsurf, Wilson quedó dos segundos detrás del oro en los Juegos de Tokio, consiguiendo un bronce, por lo que este año tiene la vista puesta en un lugar más alto en el podio.

Lo mismo le ocurre al italiano Nicolò Renna, de 23 años, que creció practicando windsurf en el lago de Garda, junto a los Alpes. Tuvo que adaptarse a la forma en que la salinidad del agua del mar ralentiza el foil.

“Es una fuerza de la naturaleza que te empuja, eso es lo más bonito”, dijo. Una vez que el viento sopla a favor, el foil empieza a silbar, se oye el movimiento de la vela y, por lo demás, todo está en silencio, añadió.

Alas en el agua

En los barcos 49er y 49erFX ocurre exactamente lo contrario, donde la tripulación, que maneja el timón, y el timonel, que maneja las velas, pasan la mayor parte de la regata colgados (técnicamente “trapezizados”) de las alas del barco, que parecen de pájaro.

Con las cabezas separadas unos centímetros, apenas por encima del agua, los equipos hablan todo el tiempo para afinar la estrategia y asegurar una sincronización de fracciones de segundo que evite que el barco se tambalee.

“Es un doble sentimiento”, afirma el francés Clément Péquin, de 25 años, actual campeón del mundo de la categoría junto al timonel Erwan Fischer, una gran hazaña ya que una serie de lesiones los mantuvieron alejados del agua durante meses.

Entre sus principales competidores se encuentran los equipos español y holandés. El español Diego Botín, de 33 años, y el español Florian Trittel, de 30, ya han competido en los Juegos Olímpicos, pero por primera vez forman equipo en la embarcación que han bautizado como Samatha, o “tranquilo”, en la práctica budista que siguen.

El holandés Bart Lambriex, de 25 años, y Floris van de Werken, de 29, también han querido “tener la cabeza muy fresca”, según palabras de van de Werken. Eso es especialmente importante para un barco que es ligero pero con mucha vela, lo que significa que hay que navegar a gran velocidad para evitar volcar.

Holanda tiene otra gran oportunidad de subir al podio en el 49erFX femenino, donde las actuales campeonas del mundo son Odile van Aanholt, de 26 años y prometida de Lambriex, y Annette Duetz, de 31 años, que participa en sus terceros Juegos.

“Todo lo hacemos en base a nuestras sensaciones o a lo visual”, dijo Duetz, reaccionando a cómo se mueve el barco con cada ola o ráfaga (o falta de ella).

Especialmente si el viento se pone fuerte, las competidoras más formidables serán las suecas Vilma Bobeck, de 26 años, y Rebecca Netzler, de 29. Crecieron con la corta y fría temporada de navegación nórdica, por lo que un gran enemigo será el calor de Marsella, que se pronostica que llegará a los 90 grados (mediados de los 30 grados Celsius) durante las regatas.

Pero sea lo que sea lo que venga, ellos están listos para sacudirlo en su barco llamado, inevitablemente, Dancing Queen.

“Cuando Rebecca y yo hacemos las cosas bien, es muy divertido. Una diversión sin fin”, dijo Bobeck.

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Juegos Olímpicos de Verano de AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games