En el embriagador verano de 2012, Sir Bradley Wiggins estaba en la cima de su fama. Ya era un ciclista de éxito con seis medallas olímpicas en su haber y se convirtió en un nombre muy conocido al ser el primer británico en ganar el Tour de Francia. Fue elegido para tocar la campana de apertura de los Juegos Olímpicos de Londres frente a una audiencia de millones de personas, fue nombrado Personalidad Deportiva del Año en diciembre y poco después fue nombrado caballero por sus servicios al ciclismo. El público lo llamó “Sir Wiggo”; el Sol El periódico publicó una versión adhesiva de sus patillas características.
Doce años después, ha experimentado una trágica caída en desgracia. La semana pasada, Wiggins fue declarada en quiebra en el tribunal del condado de Lancaster, tras conocerse que su empresa había acumulado deudas por valor de casi un millón de libras esterlinas. La casa que compartía con su ex esposa fue embargada y vendida y, según los informes, está navegando en el sofá.
“Es un desastre total… Lo ha perdido absolutamente todo. Su casa familiar, su casa en Mallorca, sus ahorros e inversiones. No tiene ni un centavo. Es una situación muy triste”, dijo el abogado del atleta olímpico, Alan Sellers, al Correo diario este fin de semana. “No sé dónde se quedó anoche, no sé dónde se quedará esta noche o mañana por la noche. No tiene dirección”.
Es una situación desesperadamente triste, especialmente teniendo en cuenta que ha tenido las cartas en su contra desde el principio. Wiggins tuvo una infancia inmensamente problemática, criado por su madre en una finca en Kilburn, al norte de Londres, después de que su padre australiano, también campeón de ciclismo, que bebía mucho, se marchara cuando él tenía dos años. Alega que su padrastro era violento (afirmación negada por su padrastro).
Comenzó a andar en bicicleta a los 12 años, inspirado por el éxito de Chris Boardman en los Juegos Olímpicos de 1992. El deporte fue un respiro, hasta que dejó de serlo. En 2022, reveló que había sido abusado sexualmente 13 años por su entrenador de 72 años. “Yo era una persona muy solitaria. Sólo quería salir del ambiente. Me volví tan insular. Era un adolescente bastante extraño en muchos sentidos y creo que andar en bicicleta surgió de la adversidad”, dijo.
“Nadie se dio cuenta del alcance del trauma. Incluso durante su carrera tuvo muchos altibajos”, dice Telégrafo El corresponsal deportivo senior Tom Cary, quien ha entrevistado a Wiggins varias veces a lo largo de su carrera. “Es muy carismático pero también bastante descarriado, sentías que podía descarrilarse. Mucho de su humor y juvenilidad, todo el asunto mod, es una especie de pantalla”.
El propio Wiggins lo admitió en una entrevista el año pasado, diciendo que su apariencia pícara era “un velo”. Fui catapultado a la fama… Pero soy introvertido. Estaba adoptando la personalidad más genial que pude (como) mecanismo de defensa. Una distracción. Me estaba escondiendo.”
Sin embargo, fue esta personalidad la que catapultó a Wiggins al estatus de tesoro nacional cuando ganó el Tour de Francia en 2012. “No podría dar una mala entrevista aunque lo intentara; simplemente habla y dice lo que piensa”, dice Cary. No hubo ninguna de las respuestas robóticas que los deportistas suelen dar cuando se les pregunta sobre su éxito. Wiggins era refrescantemente franco, con un sentido del humor poco convencional que rápidamente se ganó el cariño del público.
“Ningún otro ciclista británico ha tenido un año así”, afirma Adam Becket de la revista Ciclismo semanal, que ha cubierto las carreras de Wiggins a lo largo de los años. “Es un ciclista y un atleta inmensamente bueno, un fenómeno en ese sentido, pero en términos de su penetración con el público, el ciclismo es un deporte bastante especializado, y tenía ese tipo de popularidad porque su personalidad brillaba”.
Wiggins ganó cuatro títulos mundiales y ocho medallas olímpicas a lo largo de su carrera, convirtiéndose en el tercer atleta olímpico británico más condecorado de la historia y, en un momento, en el británico con mayores ganancias en el deporte. Sólo la victoria en el Tour de Francia lo hizo tan rico que una vez dijo que nunca más necesitaría trabajar si tenía “cuidado”.
Sin embargo, luchó con las presiones de la fama y el ciclismo profesional, era propenso a la depresión y bebía mucho. Públicamente, mantuvo la calma hasta 2016, cuando pareció que todo se desmoronaba. Después de los Juegos Olímpicos de Río de ese año, los registros médicos de Wiggins fueron filtrados por piratas informáticos rusos, y fue duramente criticado por recibir inyecciones de triamcinolona (un fármaco que ayuda a los ciclistas a perder peso sin perder potencia) antes de las grandes vueltas, a pesar de que lo hizo habiendo obtenido un certificado de exención de uso terapéutico.
Se jubiló en diciembre de ese año mientras estaba sujeto a una antidopaje investigación. Un informe parlamentario concluyó más tarde que el Team Sky abusó del sistema para permitir que Wiggins tomara las drogas antes del Tour de Francia. Siempre ha mantenido su inocencia, insistiendo en que usó los medicamentos para tratar el asma crónica y las alergias y no para obtener una ventaja injusta sobre sus rivales.
Lo peor estaba por venir. En 2020, Wiggins se divorció de Cath, su esposa durante 16 años y madre de sus dos hijos mayores. El estrés de la investigación antidopaje había llevado su relación al límite, y Wiggins alegó anteriormente que Cath fue tratada en rehabilitación por el estrés. Poco después, comenzó una relación con la ejecutiva de relaciones públicas Laura Hartshorne. La pareja tuvo un hijo pero desde entonces se separó.
Sufrió, como tantos exprofesionales, sentirse perdido en la jubilación. Wiggins intentó y no logró decidirse por algo que hacer con un propósito: en 2021 dijo que estaba estudiando para ser médico y también intentó remar, boxear y entrenarse para ser trabajador social. En esa misma entrevista dijo que hacía cinco años que no andaba en bicicleta. Trabajó algo como experto y comentarista, pero la difamación de su investigación antidopaje nunca desapareció. Según se informa, ya no tiene agente.
El colmo son las dificultades financieras bien publicitadas que ha enfrentado en los últimos años. Su empresa, Wiggins Rights Limited, entró en liquidación voluntaria en 2020, con acreedores como HM Revenue & Customs, a quienes se les adeudaban más de 300.000 libras esterlinas. En noviembre del año pasado, hubo informes de que Wiggins se enfrentaba a la quiebra por deudas impagas por un total de casi £1 millón. Ahora que ha sido declarado en quiebra, se nombrarán fideicomisarios para embargar y disponer de sus bienes, que podrían incluir medallas y trofeos olímpicos.
“Siempre habrá partes de mí que no me gusten, y son partes autodestructivas. Mi propensión a autosabotearme”, dijo el año pasado. La quiebra es otro obstáculo más. Con suerte, después de haber superado tantas dificultades, Wiggins podrá afrontarlas.