Solo cuatro pares de defensas en la NHL han estado en el hielo durante al menos 3.600 minutos en cinco contra cinco durante las últimas cuatro temporadas a partir de 2020-21, y dos de ellos pertenecen a los Rangers, que han sido un estudio en estabilidad. en la parte trasera.
Prácticamente desde el momento en que K'Andre Miller dejó Wisconsin para convertirse en profesional en 2020-21 con el entonces entrenador en jefe David Quinn, los cuatro primeros se han mantenido intactos, excepto para acomodar las lesiones. Miller ha patinado por la izquierda con Jacob Trouba, mientras que Adam Fox ha patinado por la derecha con Ryan Lindgren. Han sido el equivalente a parejas de enfrentamientos 1A/1B.
El tándem Miller-Trouba tuvo 3.914:19 en las últimas cuatro temporadas, mientras que el dúo Lindgren-Fox tuvo 3.603:10. La pareja Brady Skjei-Brett Pesce de Carolina lideró la liga en cinco contra cinco minutos las últimas cuatro temporadas con 3.976:13, mientras que el tándem Drew Doughty-Mikey Andersson de los Kings ocupó el tercer lugar con 3.865:35, según Natural Stat Trick.
Pero en parte debido a la lesión de pretemporada en la parte superior del cuerpo que sufrió Lindgren en el segundo juego de exhibición que terminó en el puesto 55 en IR y en parte porque el entrenador en jefe Peter Laviolette quería ver una apariencia diferente, los Blueshirts eligieron tres combinaciones esencialmente nuevas en sus 6. Goleada de -0 en Pittsburgh en el primer partido del miércoles.
El primer par presentaba a Miller a la izquierda con Fox en el que se unían los dos defensores más móviles y con mayor talento ofensivo del club. Se ha hablado de este aspecto durante un par de años, y antes del miércoles los jóvenes defensas habían estado jugando 337:34 en cinco contra cinco las cuatro temporadas anteriores.
Sin embargo, casi increíblemente, el miércoles representó solo el sexto juego en el que los números 79 y 23 comenzaron como pareja, y solo el segundo desde los últimos cuatro partidos de la temporada 2020-21 de 56 juegos. Ni una sola vez en 2021-22, ni una sola vez el año pasado. La última vez que Miller y Fox formaron un tándem fue en el juego 13 de la temporada 2022-23 contra Detroit en el Garden el 6 de noviembre cuando Lindgren estaba fuera de juego.
El segundo par en Pittsburgh presentó a Trouba en el lado derecho, pero con el derecho Braden Schneider moviéndose a su fuera de juego por primera vez en una carrera de 207 juegos en la NHL que comenzó a mediados de 2021-22. El movimiento seguramente fue motivado por el deseo del entrenador en jefe de que sus cuatro mejores defensores estuvieran entre los cuatro primeros, pero el ascenso del derecho novato, ¿o del novato derecho? — Victor Mancini también fue un factor importante en la decisión.
El jugador de 21 años ingresó al campamento de novatos con una suma de 17 juegos de hockey profesional en su currículum, siete en la temporada regular y 10 en los playoffs la temporada pasada después de dejar Nebraska-Omaha. Causó una impresión inmediata que quedó grabada. Él y Zac Jones formaron la tercera pareja en el primer partido, y Mancini se ganó el sombrero de Broadway tras un debut bullicioso y efectivo en la NHL en 17:27 de trabajo.
De hecho, la reestructurada defensa limitó a los Penguins a muy pocas oportunidades de gol después de los primeros 10 minutos en los que Igor Shesterkin realizó varias paradas clave. Como tal, los Blueshirts mantuvieron la misma alineación para el primer partido en casa del sábado contra los Utah Yoots, de soltera Arizona Coyotes, de soltera Phoenix Coyotes, de soltera Winnipeg Jets.
“Estamos observando a ciertos jugadores y tratando de encontrar respuestas a eso y a la ausencia de Ryan por un período de tiempo”, dijo Laviolette después de la práctica del viernes. “Creo que jugamos bastante bien. Después del partido dije que Shesty tuvo que hacer probablemente media docena de salvamentos realmente grandes durante los primeros 12 o 13 minutos, pero después de eso pensé que éramos bastante buenos defensivamente para cerrar las cosas.
“Pensé que las parejas mejoraron a medida que avanzaba el juego, y pensé que los delanteros podían leer a los defensores, por lo que (las nuevas parejas) no parecieron ser un factor”.
Lindgren continúa patinando con el equipo, aunque usa una camiseta sin contacto y una visera completa. La jerarquía enfrentará una decisión sobre la plantilla cuando el No. 55 reciba autorización para jugar antes de las decisiones de alineación del cuerpo técnico. Los Blueshirts tendrán a los Red Wings en casa el lunes antes de un viaje de tres partidos a Detroit, Toronto y Montreal.
Actualmente, el club cuenta con siete defensas, con Chad Ruhwedel como repuesto. Obtenido en la fecha límite de los Penguins antes de renovar por un año y $775,000, Ruhwedel ha jugado cinco partidos vistiendo la camiseta azul. Exigiría que se envíen exenciones a AHL Hartford. Parece un riesgo mínimo.
Mancini no requiere exenciones. Si el muchacho de 6 pies 3 pulgadas y 215 libras con inclinaciones físicas tiene hipo en el corto plazo, en teoría podría regresar al Wolf Pack, donde tendría minutos importantes.
Pero si Mancini mantiene el rumbo y la defensa se mantiene sana, los Blueshirts podrían prescindir de Ruhwedel. Y si Schneider se siente cómodo y efectivo en su lado contrario, Lindgren podría deslizarse por la izquierda de Mancini en el tercer par, empujando así a Zac Jones a las gradas.
Este podría ser el comienzo de algo nuevo.
