La parte más importante del improbable salto de los Mets a los playoffs
Los Mets se despertarán el viernes por la mañana, y cuando abran su Post y se dirijan a los cuadros de resultados y las clasificaciones (porque seguramente comienzan sus días abriendo su Post y revisando cuadros de resultados y clasificaciones) verán algo muy encantador al lado de su nombre.
Verán esto: “—”
Eso estará bajo la columna “*WGB”, como en “juegos de comodines de regreso”.
Y eso significa que mientras se preparan para correr el último tramo antes del receso del Juego de las Estrellas, estarán en posición de playoffs.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde que los Mets estuvieron en posición de playoffs?
Hasta aquí: la última vez que los Mets se despertaron en posición de playoffs nos sentimos bastante seguros de hacer planes para un desfile de los Rangers en el Cañón de los Héroes y de preguntarnos con cuánta fuerza podrían presionar los Knicks a los Celtics para que posiblemente se unan a ellos.
“No nos fijamos en la clasificación”, insistió Carlos Mendoza el jueves por la tarde. “Simplemente nos ocupamos de los asuntos del día a día”.
Se ocuparon de los negocios el jueves.
David Peterson hizo como Spider, bailando entre una lluvia de balas al principio, y luego los Mets se abalanzaron en la quinta entrada, principalmente porque MacKenzie Gore no debe haber estado prestando atención en los últimos días a lo furioso que está Brandon Nimmo.
Gore decidió trabajar al margen de Francisco Lindor para ir tras Nimmo, y eso resultó ser tan desacertado como cualquiera de las decisiones que Rusty Sabich ha tomado hasta ahora en “Presumed Innocent”.
Nimmo pegó un doble de tres carreras, pronto la pizarra estaba en 5-0 y terminó 7-0, la primera blanqueada de los Mets en su 92º juego.
“Estoy bateando muy bien en este momento”, dijo Nimmo, “y cuando quieren lanzarte en una situación como esa y logras hacerlo, es una sensación grandiosa”.
Así que los Mets se unieron a los inactivos Padres en la tercera posición de comodín (y como tienen marca de 3-0 contra ellos en lo que va de la temporada, puedes empujarlos media línea más arriba) y se arrastraron un juego detrás de los inactivos Cardinals para el segundo, y eso será algo bueno para reflexionar durante otras 24 horas hasta que tengan que hacerlo de nuevo.
Pero lo que es mucho más alentador -y mucho más importante- es la calidad del béisbol que los Mets han jugado durante el último mes, el mejor período extendido desde justo antes de que las cosas comenzaran a ir mal para ellos hace dos años, a principios de septiembre.
Sí, el bullpen sigue siendo un punto de preocupación, y hay que reforzarlo.
Pero el primer acuerdo de julio de David Stearns, con la adquisición de Phil Maton, rindió dividendos inmediatos cuando trabajó una séptima entrada con un suave 1-2-3 con solo 10 lanzamientos.
Adam Ottavino hizo lo mejor que pudo para ver si siete carreras no serían suficientes para hacer oficialmente que el juego fuera a prueba de Ottavino en la novena, llenando las bases, pero en realidad lució tan preciso como en las últimas semanas para salir del apuro, ponchando a tres zurdos.
(Y bien por Nimmo, que dijo después: “Queremos ser compradores a finales de este mes”).
Pero la alineación ha comenzado a verse terriblemente robusta del 1 al 9, y eso sin que Pete Alonso tenga el tipo de ataque de poder de dos semanas que suele hacer bien al menos una vez por temporada.
La rotación ha sido excelente y promete mejorar una vez que el ex as Kodai Senga regrese después del receso.
“Hay mucha pasión, mucho cariño, hay muchas cosas que nos gustan de este equipo”, dijo Mendoza. “Cuánto se preocupan unos por otros, cómo confían entre sí. Eso dice mucho de este grupo”.
Esto dice mucho de su entrenador, que ha tenido su cuota de dolores de crecimiento este año, como les ocurre a todos los entrenadores primerizos.
Pero era el mismo cuando los Mets estaban 11 bajo par .500 y a seis juegos de los playoffs, como ahora está con dos sobre par y dentro del cuadro.
Esto resuena en una casa club.
Los Mets todavía tienen tres contra los Rockies y cuatro contra los Marlins en el receso, y esos equipos estaban combinados con 56 juegos por debajo de .500 al llegar al jueves.
El calendario se vuelve más estricto después de eso, y es cierto que los Mets han hecho gran parte de su resurrección durante los primeros 28 juegos de una racha de 35 juegos contra equipos con récords mayoritariamente perdedores.
Pero también hay que recordar que cuando comenzaron esa racha (ahora 19-9) estaban detrás de cuatro de los equipos de la Liga Nacional a los que se han enfrentado, y tenían peores récords que los tres equipos de la Liga Americana a los que se han enfrentado.
Todos esos equipos buscaban sacar provecho de los Mets.
En cambio, son los Mets los que se despiertan el viernes por la mañana, abren el periódico y ven lo que hace un mes habría parecido una visión imposible.
“—”