La pareja del violador holandés Steven van de Velde defiende con firmeza su selección olímpica
El compañero de juego de Steven van de Velde, el atleta olímpico holandés, recibió el permiso para competir en voleibol de playa en los Juegos de París a pesar de violando a una niña británica de 12 añoslo ha descrito como “como un segundo padre para mí”.
Con una atención tan intensa en Van de Velde que Se le ha prohibido hablar con los periodistas. Aquí en París, Matthew Immers, la otra mitad de la pareja holandesa, ha montado una defensa firme de su compañero de equipo.
“Me siento cómodo con él, nos cuidamos bien el uno al otro”, dijo. “Tengo 23 años, él 29. También es una especie de segundo padre para mí, que me apoya. Ahora vamos a los Juegos y se ha convertido en algo importante. Pero todo lo demás sigue igual”.
La presencia en París de Van de Velde, que en marzo de 2016 admitió tres cargos de violación contra una niña que había conocido en Facebook, ha desatado una feroz polémica. Había viajado desde los Países Bajos al Reino Unido en agosto de 2014, cuando tenía 19 años, para encontrarse con su víctima. Aunque el juez que lo condenó a cuatro años de prisión le había dicho que sus ambiciones olímpicas eran un “sueño destrozado”, él y Immers han surgido desde entonces como aspirantes a medalla en estos Juegos como el equipo número 11 del mundo.
Pero a pesar de que los grupos de defensa de las víctimas reaccionaron con horror ante la selección de un violador de menores convicto para el mayor espectáculo del deporte, la delegación holandesa insistió en su derecho a participar. “Es una vergüenza que la gente hable así de él”, dijo Immers. “Conozco al Steven de hoy y me alegro por eso. Es un muy buen compañero. Es una buena compañía dentro y fuera del campo, y eso es lo más importante para mí”.
Pieter van den Hoogenband, el nadador campeón olímpico que ahora ejerce como jefe de misión holandés en París, también expresó su desconcierto por la fuerza de la reacción. “Ha estado activo en los deportes internacionales, en el mundo del vóley playa, durante mucho tiempo”, dijo. “Ha jugado en Copas del Mundo, Campeonatos Europeos, pero luego ves que las cosas son diferentes en torno a los Juegos. Las cosas se exageran”.
El equipo holandés, que prevé que Van de Velde acaparará la atención mundial una vez que comience su competición el domingo en un estadio construido especialmente junto a la Torre Eiffel, lo ha apartado de las entrevistas y lo ha reubicado lejos de la villa olímpica. Pero un silencio informativo podría resultar difícil de aplicar y exponer al Comité Olímpico Internacional, como organizador del evento, a acusaciones de que estarían protegiendo a un violador. Un portavoz del COI dijo que no tuvieron ninguna participación en la convocatoria de Van de Velde y que había “una salvaguarda especial adicional en vigor”.
El Comité Olímpico Holandés y la Federación de Voleibol de Holanda apoyan la participación de Van de Velde, que aseguran que ha cumplido todos los requisitos de clasificación y ha completado un proceso de rehabilitación supervisado de cerca. “No tenemos anteojeras ni cerramos los ojos”, afirmó Van den Hoogenband, quien subrayó que “no se ha planteado” abandonar al atleta. “Pero es un miembro del equipo y se merece nuestro apoyo. Ha reaccionado bien y con sensatez. Tenemos que ayudarlo para que pueda rendir al máximo”.
La decisión de los holandeses ha provocado una condena inequívoca en otros lugares. Mhairi Maclennan, cofundadora de Kyniska Advocacy, que trabaja por la protección y el respeto de las mujeres en el deporte, dijo: “Que un violador convicto represente a su país en un escenario mundial no solo va totalmente en contra de los ideales y compromisos olímpicos, sino que destroza la visión del COI de construir un 'mundo mejor a través del deporte'”.
Joanna Maranhao, coordinadora de la Red de Atletas para un Deporte Más Seguro, dijo: “Los atletas que compiten en los Juegos Olímpicos a menudo son percibidos como héroes y modelos a seguir; Van de Velde no debería recibir este honor”.
Los comentarios de Immers también llegan después de que las naciones rivales insistieran en que no seleccionarían atletas con condenas penales debido a las políticas de selección existentes, cuya determinación queda en manos de cada Comité Olímpico Nacional.
“Si un atleta o miembro del personal tuviera esa convicción, no se le permitiría ser miembro de nuestro equipo”, dijo Anna Meares, la ex ciclista ganadora de medalla de oro olímpica que ahora es jefa del equipo de Australia, y agregó que no haría comentarios específicos sobre los criterios y procesos de selección de otro equipo. “Tenemos políticas estrictas de protección dentro de nuestro equipo”.