Cuando Brett Berard pensó en el disparo de Arthur Kaliyev, su mente se remonta a enero de 2021.
Hasta cuando a Berard le faltaba menos de un año para convertirse en un prospecto de los Rangers y a Kaliyev le faltaban dos años para ser la selección de segunda ronda de los Kings.
Hasta los minutos finales de una semifinal mundial juvenil entre el equipo de EE. UU. y Finlandia, mientras Berard observaba desde el banco y Kaliyev flotaba hacia el centro de la zona de Finlandia para esperar un pase.
“En un segundo, estaba fuera y en la esquina superior”, dijo Berard sobre el tiro ganador que envió al equipo de EE. UU. al juego de campeonato en camino a su medalla de oro.
La liberación de Kaliyev se convirtió en una fortaleza definitoria de la mentalidad de disparar primero que lo siguió desde la categoría juvenil hasta la NHL, ayudándolo a acumular 27 puntos en 80 juegos durante la campaña 2021-22, su primera temporada completa con los Kings, y otros 28 en 56. Juegos del año siguiente.
Pero los problemas en la alineación y una lesión hicieron que su papel disminuyera con Los Ángeles y luego se evaporara por completo este año después de regresar de una fractura de clavícula sufrida en la pretemporada.
Así que Kaliyev terminó en waivers el domingo.
Así es como el niño que creció en Staten Island y asistía a los juegos de los Rangers en el Garden terminó compartiendo el hielo con Berard, K'Andre Miller y Jonathan Quick (tres ex compañeros de equipo en los niveles junior y NHL) durante el patinaje matutino del martes antes de que Blueshirts organizara el Stars at the Garden, el primer vistazo del intento de Kaliyev de reiniciar su carrera mientras busca resquebrajarse y luego permanecer en su alineación regular.
“Obviamente no esperaba que me perdonaran”, dijo Kaliyev, “pero sí, es como un sueño hecho realidad”.
Si Kaliyev puede revivir su trayectoria en la NHL, su tiro probablemente estará en el centro del resurgimiento. La temporada de Kaliyev con los Kings se disparó después de que los fichajes de temporada baja finalmente erosionaran su papel, y solo registró 15 puntos en 51 juegos el año pasado.
Luego, al comienzo del campo de entrenamiento, se fracturó la clavícula y su único tiempo en el hielo después de recuperarse ocurrió durante una carrera de cinco juegos AHL en diciembre.
Los Rangers todavía estaban descubriendo cómo maximizar a Kaliyev (fue un scratch saludable contra Dallas) después de su primer patinaje matutino, pero su decaído plantel ciertamente necesitaría una sacudida.
Kaliyev se describió a sí mismo como un jugador que puede aportar “prácticamente todo” a los Rangers. Los goles. Las posibilidades. La presencia en la zona defensiva. Todo ello. Y su tiro, como era de esperar, seguirá siendo el punto crucial de su conjunto de habilidades una vez que se haya aclimatado.
“Tienes que llegar a ese punto en el que el disco está en tu palo y puedes dispararlo”, dijo Laviolette, cuando se le preguntó cuánto tiempo le tomaría a Kaliyev adaptarse a un nuevo sistema. “Así que hay más cosas que implican, desde salir, atravesar la zona neutral, entrar en la zona ofensiva, cómo lo recolectamos, cómo nos ocupamos de nuestros asuntos. Hay más cosas en juego, pero no hay duda de que tiene un gran tiro y es capaz cuando el disco está en su bastón”.
Kaliyev podría hacer su debut con los Rangers en el Garden el jueves, jugando para el equipo que vio cuando era niño y patinando en el lugar al que asistió.
Jugó en MSG tres veces como oponente y anotó una asistencia durante el partido de los Kings en febrero de 2023 contra los Blueshirts, pero esta vez será diferente.
Podría tener a Quick, el primer Ranger que le envió un mensaje de texto después del reclamo de exención del equipo, protegiendo su red nuevamente, tal como lo hizo durante su primera temporada o más en Los Ángeles.
Bérard, que vio de primera mano el potencial de Kaliyev, compartirá banquillo con él. Lo mismo con Miller, compañero de equipo del Mundial Junior 2020.
Todas esas superposiciones ocurrieron antes de que la carrera de Kaliyev se estancara. Pero luego consiguió el “nuevo comienzo” que quería: otro intento de demostrar que puede seguir desempeñando un papel en la NHL.
“Lo he estado buscando durante bastante tiempo”, dijo Kaliyev.
