Cuando los Yankees se retiraron para la primera mitad el domingo pasado, Anthony Volpe estaba parado en su vestuario en Camden Yards luciendo un poco conmocionado después de que su error de fildeo le costó la victoria a su equipo.
Cinco días después, el joven campocorto fue fundamental para que los Yankees comenzaran la segunda mitad con una victoria.
En una noche de viernes en la que las tres mayores estrellas del club disfrutaban de grandes partidos, fue Volpe quien conectó el hit más importante, un doble de tres carreras en camino a una victoria de 6-1 sobre los Rays frente a una multitud de 47.036 personas en el Bronx.
“Salió listo para jugar esta noche y fue un cambio de juego para nosotros”, dijo Gerrit Cole, quien lanzó seis entradas de una carrera por segunda apertura consecutiva.
Después de un final de primera mitad para olvidar, tanto para Volpe como para los Yankees (59-40), comenzaron la segunda mitad con mucho mejor tono para asegurarse de que los esfuerzos sobresalientes de Juan Soto, Aaron Judge y Cole no se desperdiciaran.
Los Yankees ahora han ganado cuatro de sus últimos seis juegos, acercándose cada vez más a dejar atrás una brutal racha de 6-17.
“Creo que esto es de lo que somos capaces y, obviamente, es un gran impulso”, dijo Volpe. “Cuando Gerrit está en el montículo lanzando como lo está haciendo, le da mucha confianza a todos”.
Luis Severino puede haber tenido razón cuando bromeó el viernes que los Yankees “sólo tienen dos buenos bateadores” en este momento —su respuesta a un chat grupal con sus ex compañeros de equipo que lo criticaban por no contar con ellos en la Serie del Metro de la próxima semana—: Judge y Soto.
Aunque los dos All-Stars se combinaron para una noche monstruosa el viernes (Soto se fue de 4-4 con un par de dobles y una base por bolas, mientras que Judge se fue de 2-4 con una base por bolas y una impulsada), al menos tuvieron algo de ayuda en el primer partido de la serie contra los Rays (48-49), a saber, Volpe y Austin Wells (tres bases por bolas).
Volpe había llegado al receso bateando apenas .171 con un OPS de .433 en sus últimos 35 juegos, deshaciendo en gran medida su buen comienzo de temporada, y luego empeoró las cosas el domingo con un error en la parte baja de la novena que condujo a una aplastante derrota ante los Orioles.
Pero el joven de 23 años se tomó dos días para desconectarse completamente durante el descanso, luego volvió a trabajar y salió fuerte el viernes.
“Es lo que es”, dijo el manager Aaron Boone. “Obviamente, es una manera difícil de terminar la primera mitad. Es un gran profesional y se preocupa mucho… Un gran hit con dos outs. A medida que pasamos por esto, siento que hemos tenido muchos juegos en los que hemos tenido tráfico, los hemos presionado y no hemos conseguido ese gran hit. Ese fue el gran golpe que necesitábamos”.
Después de un sencillo de línea en su primer turno al bate, Volpe llegó al plato en la tercera entrada con las bases llenas, dos outs y los Yankees arriba 1-0.
Habían desperdiciado grandes oportunidades de anotar en cada una de las primeras dos entradas y parecía que podrían dejar escapar nuevamente al lanzador derecho de los Rays, Zach Eflin, en la tercera después de lograr solo una carrera con un roletazo de Alex Verdugo.
Eflin se adelantó 1-2 antes de que Volpe conectara un doble por la línea de la tercera base para despejar las bases y darle a los Yankees una ventaja de 4-0.
“Es enorme para nosotros y es enorme para él”, afirmó Wells.
Eso fue mucho apoyo en carreras para Cole, quien lució fuerte por segunda apertura consecutiva mientras ponchaba a ocho.
Wells lo ayudó a mantener la calma después de recibir una violación del reloj de lanzamiento al entrar en la segunda entrada por lanzar su último lanzamiento de calentamiento demasiado tarde, y el receptor temía que Cole pudiera ser expulsado por discutir, aunque el árbitro del plato, Quinn Wolcott, mostró algo de paciencia.
Los Yankees luego agregaron un par de carreras de seguridad gracias a Soto, quien conectó un jonrón de ligas menores (conectó un doble hacia el otro lado y anotó después de un par de errores en la jugada) y luego volvió a duplicar y anotó con el sencillo de Judge.
Pero los Yankees ya esperan noches como ésta de Soto y Judge.
Si logran que Volpe vuelva a la senda del triunfo en la segunda mitad, representaría un impulso decisivo para su alineación.
“Tomarme un descanso, dar un paso atrás y trabajar en algunas cosas”, dijo Volpe. “Siento que cuando tengo el control de mí mismo y de mis movimientos, siento que puedo ser peligroso”.
