La NBA rinde homenaje a Jerry West en la Liga de Verano reservándole su asiento habitual en primera línea de cancha

La Liga de Verano de la NBA comenzó el viernes en Las Vegas (después de los calentamientos en San Francisco, Sacramento y Salt Lake City) y uno de los íconos del baloncesto fue homenajeado antes del primer enfrentamiento entre los Cleveland Cavaliers y los Orlando Magic.

Hace un mes, el baloncesto perdió al legendario Jerry West, el hombre que inspiró el logotipo de la NBA. Con la celebración de la liga de su evento de exhibición posterior al draft de verano, se notó su ausencia y se homenajearon sus contribuciones al juego.

West siempre ocupó un asiento en la cancha del Thomas & Mack Center, que la liga reservó colocando una camiseta con una foto de West con “El alma de la liga de verano” sobre la silla como homenaje. También se colocó sobre la silla una taza de Dairy Queen para conmemorar a West con un regalo que disfrutó durante la liga de verano (presumiblemente un batido de leche).

El asiento en primera línea de la cancha estará reservado para West y se le rendirá homenaje durante todo el calendario de la Liga de Verano.

Antes del primer juego, también se proyectó en el estadio un video homenaje a West que incluía imágenes de archivo y fotografías de sus días universitarios en West Virginia, su paso por el equipo ganador de la medalla de oro olímpica de 1960 y su carrera de 14 años con Los Angeles Lakers, y sus años como ejecutivo exitoso de varios equipos de la NBA.

El video incluyó recuerdos de figuras como el propio West; Magic Johnson; Kareem Abdul-Jabbar; Jamaal Wilkes; el veterano entrenador de los Lakers, Pat Riley; los ex compañeros de equipo Rod Hundley y Tommy Hawkins; y las leyendas de los Celtics John Havlicek y Sam Jones.

El video fue seguido por una ceremonia en la cancha para honrar a West, presentada por el locutor de ESPN, Mark Jones.

“Jerry West, a pesar de todos sus elogios, logros y su transformación en algo más grande que la vida que imaginaba para sí mismo, nunca dejó de buscar”, dijo Jones en homenaje. “Su compromiso de mejorar en la vida y de abrazar el próximo horizonte es algo que vale la pena recordar y celebrar, como lo estamos haciendo ahora”.

West será incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en octubre como colaborador por sus logros como ejecutivo, lo que lo convierte en la primera persona en ser honrada como jugador y colaborador. Ganó ocho campeonatos como ejecutivo.

Como jugador, West ganó un campeonato de la NBA (participó en nueve finales de la NBA) y es el único jugador que ganó el premio al Jugador Más Valioso de las Finales como perdedor (en 1969). Fue All-Star en cada una de sus 14 temporadas en la NBA, ganó el honor de ser parte del Primer Equipo del All-NBA 10 veces y el Primer Equipo Defensivo del All-NBA cuatro veces. La liga lo nombró para sus equipos del 35.°, 50.° y 75.° aniversario.